— Светлых дней, почтенный, — поприветствовал я крайнего ко мне. — Кататься поедем?

— И тебе здравствовать, гноме, — с опаской ответил на приветствие немолодой возница. — Уж не к Цитадели ты решил прокатиться? Если да, то за обычную плату я не поеду. Придётся накинуть сверху. Там сейчас неспокойно.

— Богов побойся, — возмутился я больше для виду. Торговаться мне сейчас ужас, как не хотелось, но надо. — И так втридорога дерёте с честного гнома, и всё равно мало?

Не начни я возмущаться, возница, как пить дать, никуда меня бы не повёз. Гном, который не торгуется — это странный и неправильный гном. А уж на неправильности у опытных возничих глаз намётан. Это их работа — определять проблемных клиентов. Шустрее подумаешь — дольше проживёшь.

— Ладно, садись, — махнул рукой он, после пятиминутного, но ожесточённого спора. — Да держись крепче. Мы сейчас молнией долетим. Выпадешь — останавливаться не буду, — предупредил он напоследок.

Весь путь по заснеженной Пустоши занял не более получаса, в течение которых я с нарастающей тревогой смотрел на опускающиеся сумерки. Неспокойно было на душе.

Вроде и все варианты предусмотрел, расходников набрал, подготовился, а всё равно — что-то ёкало. Своим даже говорить не стал, лишь Кастету отписался, чтобы знал, где меня искать. Дядя моё решение одобрил, так как ходить толпой на разведку — это как с транспарантом: «Я — шпион».

— Дальше не поеду, — упёрся возница, когда до возвышающихся над головой скал оставалось метров триста. — Сам дойдёшь, тут недалеко.

Спорить я не стал, выбравшись, и хлопнув по борту импровизированных саней ладошкой, мол езжай, если совести нет. Совести у возницы, естественно, не было, и через несколько минут о присутствии возницы напоминала только стремительно уменьшающаяся точка вдалеке.

— Эх! Разведчиками не рождаются, — тихо выдохнул я, кастуя руну «Соул». Удача мне сейчас понадобится. — Разведчиками умирают!

Гарконская Пустошь. Цитадель Клана Стали. 15 часов до обновления.

Мои худшие опасения подтвердились — огромные ворота Цитадели были закрыты.

— Просто прекрасно, — пробурчал я, подойдя к ним вплотную. — Но — ожидаемо.

Предполагая подобное развитие событий, я изначально дождался отката всех умений, перед тем как сюда сунуться. Сейчас мне был нужен «Прокол Мглы», поскольку это одна из двух «абилок», с помощью которой я могу проникнуть в абсолютно любое место.

В прошлый раз я специально обратил внимание на толщину этих ворот — около двух метров. Если взять с запасом — метра четыре, то гарантированно проскочу, без риска материализоваться в стальной толще. Что будет, если так получится, я категорически не хотел проверять.

Теперь нужно надеяться, что взгляды ни одного из гномов не будут направлены в мою сторону.

Пространство на миг смазалось, а я, оставив за спиной толщу ворот, оцениваю обстановку.

До наклонного моста, ведущего через пропасть, было около двадцати метров и свет магических светильников, расположенных на вершинах надвратных башен, добивал только до его середины. Таким образом, чтобы преодолеть освещённое пространство, мне придётся задействовать «Ускорение» и «юзать» его до тех пор, пока не пройду сквозь вторые ворота. Жалко, конечно, тратить эти умения только лишь для одного проникновения в Цитадель, но выбора у меня не было.

В бойницах надвратных башен был виден отсвет факелов, что означало: гномы исправно несут службу.

Ещё несколько минут я наблюдал за всем этим, но ни одной заинтересованной гномьей морды так и не высунулось, чтобы посмотреть на мост. В принципе, это было логично. Кто вообще подумает о нападении со стороны закрытых ворот?

— Вот и ладненько, — прогулочным шагом я направился к границе света и тени.

Самым трудным в этой затее: было договориться со здравым смыслом и убедить себя в том, что если в описании умения написано об игнорировании материальных препятствий, то лоб о железные створки я себе не расшибу.

Смазанным вихрем пролетев остаток моста, я не останавливаясь прошёл сквозь ещё одно препятствие, оказавшись в Цитадели Клана Стали, которая оказалась незащищена от подобного способа проникновения.

Не ожидал подобного и игрок Ральф, с которым я столкнулся чуть ли не лоб в лоб, вылетев на него как натуральный призрак.

— Ка-а-а-ко-о-ого-о-о..? — растянутые слова только начинали покидать глотку хумана, когда я материализовал «крисы», один из которых в эту глотку тут же и вбил.

После седьмого или восьмого удара под «Ускорением» игрок рассыпался искрами, так и не успев больше ничего сделать, а мне захотелось выругаться.

Одного взгляда мне хватило понять, что дела обстоят не плохо, а просто очень плохо, поскольку две надвратные башни, контролировались не гномами, а игроками. Что здесь произошло, и как вообще гномы отдали стратегически важную точку, я не знал, как и того, какую мне сейчас использовать маскировку: гнома или хумана?

Изначально я планировал нацепить личину гнома и, спокойно подобравшись к комендатуре, попытаться найти или тана Товуса или, чем чёрт не шутит, самого Гариона. Понятно, что план дерьмовый, и слишком много в нём отдано на волю импровизации, но другого у меня не было.

Теперь же я находился в растерянности, но проблема была даже не в этом.

Через пятнадцать минут, когда этот долбанный Ральф, который зачем-то шарахался около ворот, как привидение по вагону, окажется в портках на Круге Возрождения и сообщит, что его убил некий Мегавайт — меня начнут искать.

И я уверен, эта информация быстро дойдёт до тех, кто руководит всем этим «рейдерским захватом», а они, в свою очередь, сделают соответствующие выводы насчёт того, кто именно удостоил их своим вниманием, и чем это грозит.

Через пятнадцать минут в Цитадели гарантированно начнётся тотальный «шмон», как любит выражаться дядя Женя.

Сейчас поздно корить себя за то, что я не нацепил чужую личину до того, как пробираться, но кто ж знал, что здесь окажутся игроки, а не гномы?

Шум скоротечной схватки не привлёк никого, кто мог бы видеть моё преображение и «рождение» хумана шестьдесят пятого уровня, носящего гордый ник Гвоздь и состоящего в клане «Северная армада».

Не знаю, сколько человек насчитывает этот клан, в который входил неудачник Ральф, но надеюсь, что в лицо они помнят не всех, поскольку в этом случае у меня возникнут огромные проблемы с «легализацией».