– Учеба закончилась, никаких официальных мероприятий не предвидится. Тебя будут рады там видеть. Отдохни, побесись с мальчишками. И заодно проведешь пару встреч, мы давно не светились на приемах Тамира.

– Так и скажи, что отправляешь меня в командировку, а не в отпуск, – улыбнулась Адриана.

Но разве может быть что-то лучше долгой поездки? А уж гостеприимство старых друзей семьи в огромном замке посреди снежных гор… Адри обожала снег, зиму и все, что было с ними связано. Снежки, горки, ароматное горячее вино вечерами. Да, пожалуй, это то, что нужно.

А еще можно успеть кое-что сделать. Правда, собираясь, Адриана и представить не могла, чем обернется с виду простая поездка.

* * *

А вот ранним утром о любви не думаешь. Только о том, как бы поспать да, может, раздобыть чего-нибудь вкусного. Адриана старалась следить за питанием, она прекрасно знала, какое впечатление производит на всех, с кем встречается. Хрупкая, стройная, практически копия матери, только куда более… холодная, что ли. Паулина производила впечатление светлой и солнечной женщины, на всех фото она улыбалась, тепло общалась с послами.

Адриана открывалась лишь избранным, а остальных могла заморозить взглядом. Ценное качество для спокойствия нервов, но не слишком удобное для императорских обязанностей. А еще оно никак не спасло от влюбленности, которая совсем не нравилась холодной принцессе.

– Ваше Высочество, – сказал капитан корабля, – ступайте, отдыхайте, вылет ранний.

– Спасибо, Уоттер, но мне хочется посмотреть. Сейчас принесут чай, а потом пойду.

– Как пожелаете.

Адри несколько раз покружилась в кресле. Нет, все же ощущение неприятностей ее не отпускало и никак не было связано с голодом и недосыпом. Поэтому она осталась на мостике, и когда принесли чай, и позже, вплоть до момента, когда «Тетна» приблизилась к поясу астероидов.

Сначала ничего не происходило, экипаж привычно прокладывал курс. Затем корабль тряхнуло, и свет погас, осталось только аварийное освещение.

– Капитан, электроника молчит!

Уоттер, старый пилот, прослуживший Канопусу больше тридцати лет и не раз возивший членов императорской семьи, впервые в своей практике выглядел озадаченным. Такого, чтобы вся электроника на корабле молчала, не случалось ни разу!

– Ваше Высочество, пройдите в защитную капсулу…

Но Адриана остановила его, подняв руку. Никогда она не пряталась от опасностей за крепкими стенами бронированного гроба, способного выдержать прямой ядерный удар, в то время как экипаж подвергается опасности.

– Ждите, – приказала Адриана.

– Но чего, Ваше Высочество?

– Гостей, разумеется.

Сам по себе корабль из строя выйти не может. А вот под воздействием извне… что ж, принцесса – лакомый кусочек. И хоть все передвижения тщательно засекречены, утечек не избежать.

Они недолго сидели в темноте, вскоре на главном экране показался корабль, уверенно идущий на стыковку.

– Сирианцы? – удивился Уоттер.

– Корабль может быть чьим угодно, – заметила Адри. – А вот кто внутри…

– Ваше Высочество, может, стоит укрыться? Мы отправили сигнальный маяк, но он достигнет цели не раньше, чем через час! Даже не можем послать срочное сообщение вашим родителям…

– Пошлете потом, – улыбнулась Адриана.

Она направилась к входному коридору, за прочными дверями которого уже началась стыковка. Махнула охране:

– Оружие убрать. Расходитесь по местам.

– Но…

– Расходитесь! – привычно показала ладонь, и охрана мгновенно послушалась.

Осталось лишь ждать. Мучительно, напряженно, всматриваясь в застывшие створки шлюза, которые никак не хотели открываться. Адриана не знала, кого увидит, когда двери откроются. У нее не было прямых врагов, но короне угрожали многие. Она даже готова была к предательству кого-то близкого. И не сказать, что боялась.

Только бесилась внутренне от того, что мысли все время сворачивают куда-то не туда, внешне оставаясь спокойной.

Наконец шлюз открылся. Наверное, нападавшие не ожидали, что принцесса встретит их лично, да еще и в полном одиночестве. И, возможно, человека, шедшего впереди, этот факт насторожил. Но что могла противопоставить юная девчонка десятку опытных головорезов и четверке совершенных дроидов, вооруженных до зубов?

– Ваше Высочество, – улыбнулся один из мужчин.

Бесстрастно, словно выполняя заранее предписанный алгоритм.

– Ваше Высочество… я удивлен. Но обрадован, что вы избавили меня от совершенно излишней бойни.

– Оставьте в покое мой корабль и экипаж, если вам нужно, я пойду с вами.

– А если бы я хотел вас убить?

– То уже сделали бы это, у корабля отключено защитное поле.

– Что ж…

Он выглядел так, как выглядит человек, готовившийся к бою, а получивший приглашение на чаепитие.

– Тогда прошу в мой корабль.

– Вы человек слова? – вдруг спросила Адриана.

– Рядом с принцессой я просто обязан им быть.

– Тогда дайте слово, что мой экипаж беспрепятственно доберется до пункта назначения.

– А если я это слово нарушу?

– Я вас уничтожу.

Он засмеялся:

– Да, мне очень верно вас описали. Я даю вам слово, Адриана. Ваш экипаж нам совершенно не нужен, а потери личного состава не входят в мои планы.

– Вот и замечательно. – Губы Адри тронула улыбка. – Тогда я вся ваша. Кстати, не поделитесь знанием, зачем же вам принцесса в плену? Мне правда очень интересно. Мотивы похитителей, знаете ли, каждый раз удивляют.

– О, Ваше Высочество, мои мотивы исключительно денежные – я наемник. А вы – подарок, который заказал один уважаемый господин для своего друга.

– Подарок, – задумчиво протянула Адриана. – Подарком я еще не была. Будет интересно взглянуть на вашего господина.

В кают-компании сирианского корабля, на вкус Адрианы, было немного тесно и грязно. К ее приходу стол, стулья, пол и иллюминаторы тщательно вымыли, а вот в углу принцесса заметила застарелую паутину. Даже усмехнулась про себя: бедный паучок, заполз в корабль на одной планете, а выйдет совершенно на другой. Она тоже чувствовала себя таким паучком.

Только ядовитым.

– Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество. Давайте позавтракаем, вы не против?

– Совершено нет, я как раз собиралась сделать это.

Капитан махнул рукой роботу, и тот живо унесся выполнять давно заготовленный приказ.

– Позволите узнать, кто заказчик?

– Этого вам знать не нужно, Ваше Высочество. Я всего лишь проводник.