Наконец, спустя бесконечно долгие минуты, Грессен достал из кармана чип-ключ, и наручники разомкнулись. Адри с облегчением потерла запястья.

– Ну и где же ваша императорская благодарность?

– Благодарность? Я думала, вопросы о благодарности ты планируешь решать с моим отцом.

– Ну то благодарность за информацию государственной важности. А здесь просто небольшое улучшение качества жизни за помощь принцессе.

– Ладно, – она вздохнула, понимая, что сама загнала себя в угол, – что тебе нужно?

Грессен сделал вид, что задумался. Говорил нарочито медленно, выводя из себя еще больше:

– Как я уже говорил, у меня есть соседка…

Адриана не выдержала. Впервые с того момента, как ее взяли на работу, она позволила себе психануть и влепила идиоту пощечину, а затем вылетела как ошпаренная в коридор.

– Ну нет так нет, чего сразу драться?! – донеслось ей вслед.

Деннигз ждал снаружи и, увидев красную, взъерошенную и взбешенную напарницу, откровенно потерял дар речи и челюсть.

– Что вы там…

– Дебил! – рявкнула Адри. – Зачем мы только его с собой взяли!

– Ты же приказала… – Пожалуй, впервые в карьере Деннгиз растерялся.

– Я женщина. И принцесса. Мне на роду написано творить ерунду.

– Наслаждайся, Высочество, – хмыкнул напарник. – А я на мостик, отправлю отчет.

Но они не успели разойтись: эмирты синхронно подали сигнал связи с мостика. Предчувствие неприятностей снова напомнило о себе, сонно заворочалось и затихло.

– Ваше Высочество, мы приняли сигнал SOS от частного корабля неподалеку. Похоже, они врезались в астероид. Поможем?

– Разумеется, – вздохнула Адриана. – Сколько потребуется времени?

– Три часа на сближение, и неизвестно, в каком состоянии экипаж. Я передал данные о сигнале на Канопус, но там не знают, кому он принадлежит.

– Ладно, летим, не бросать же.

Деннигз нахмурился:

– Не лучше ли отдать это службам спасения, а самим как можно скорее вернуться?

– Ты бы хотел, находясь в разбитом корабле, возможно, с куском арматуры в грудине, ждать, пока мимо проходящие разберутся, чья очередь работать?

Напарник стушевался. Но его перестраховка была совершенно лишней, за обоснованную задержку выговоров не вынесут. А спасать экипаж, попавший в аварию, – очень обоснованная задержка. Наверное…

Она отрубилась за несколько часов до подлета к месту аварии. Просто легла на постель с намерением немного отдохнуть, не думать о событиях последнего дня. И отключилась, несмотря на то что проспала всю дорогу несколькими часами ранее.

Проснулась лишь от будильника, который предусмотрительно завела на время подлета к астероиду. Быстро умылась, переоделась и поднялась на мостик, где капитан и Деннигз уже вовсю командовали спасательной операцией. Заметив принцессу, напарник поспешил доложить:

– Просканировали обломки, ничего не нашли, корабль действительно частный, небольшой дальности. Похоже, пилот слишком увлекся и вышел за пределы допустимого расстояния. Им повезло, что хоть кто-то пролетал рядом в это время. Только сигнал подает автоматика, экипаж не отвечает.

– Отправьте пару человек в капсуле, пусть проверят, есть ли выжившие, – приказала Адриана.

Не нравилось ей это. Корабль защищен, на борту хорошая охрана, в случае чего через несколько часов здесь будет половина флота альянса, но… неприятности могут быть не связаны с угрозой жизни, но от этого менее мерзкими они не становятся.

Серебристая капсула медленно приближалась к астероиду.

– Вижу корабль, – механический, чуть приглушенный голос пилота транслировался на весь мостик, – крепко их приложило. Сканирую.

Адриана не заметила, как от напряжения до побелевших пальцев сжала подлокотник кресла, в котором сидела.

– Сканирую бортовой журнал.

Деннигз внимательно изучал поступающую информацию.

– Корабль частный, зарегистрирован на Адаре, принадлежит Д.Л.Шим. В качестве пассажиров числятся Ю. Л.Шим, Д. Л. Шим и Т. Т. Шим.

– Семейный, – вздохнула принцесса.

Чужие трагедии всегда ее расстраивали. Чем думает живое разумное существо, когда вместе с семьей отправляется в путешествие и не заботится о технике безопасности? Им всем кажется, что ничего страшного не случится, если выйти за пределы регламентированного маршрута. Всем скучно летать там, где до них летали миллиарды. Что может произойти в космосе, с такими-то расстояниями между объектами? А вот что может.

– Выживших нет, сигнал подает система.

– Хорошо, закончите сканирование и возвращайтесь, надо передать данные…

– Постойте! Есть выжившие! О… звезды, это нехорошо…

– Что такое? – Адриана подобралась в кресле. – Офицер, включите камеру, что у вас?

На экране-иллюминаторе возникла покореженная кают-компания крошечного прогулочного кораблика, рассчитанного на частные и короткие поездки. Все присутствующие всмотрелись в то, на что показывал офицер. Адриане показалось, она спит. Ну или захотелось, чтобы это оказалось сном.

– Проверьте еще раз. Проверьте, что кроме него никого. Подключите диагност и, если это безопасно, возвращайтесь.

– Да, Ваше Высочество.

Связь прервалась, но никто не торопился что-то говорить. Принцесса взглянула на напарника и на его лице отчетливо прочитала все вопросы, которые крутились у нее в голове.

Что им дальше делать? Почему вообще их не учили, что делать в таких ситуациях?

* * *

– Почему я?! – взвыла Адриана спустя час с небольшим. – Потому что я женщина, да?

– Потому что ты не занята управлением кораблем, – ответил ей Деннигз.

– Ты тоже не занят! И у тебя трое!

Но напарник только посмеивался, наблюдая за растерянностью принцессы. Адри не могла сказать, что против, но…

По правилам нуждающихся в помощи нельзя оставлять до прилета соответствующих служб, если можно им помочь. Но к месту катастрофы не было смысла вызывать спасателей, только уборщиков и управление безопасности для расследования. Как выяснили они с Деннигзом из ответа на запрос, Шимы были подданными империи Канопуса. Несмотря на Адарскую регистрацию корабля, они уже давно жили на Террестрисе. А еще в их профайлах не было указано ни одного близкого родственника, так что выжившего надлежало везти в Альсахл и там уже разбираться, что делать дальше.

Только выжившей была девочка, лет трех-четырех от роду, с виду совсем крошечная, с маленькими черными ушками, покрытыми мягким мехом. Не самая редкая раса гуманоидов, Адриана что-то о них слышала, но ни названия, ни особенностей не знала.