– И дорого обошелся подарок? Сколько я стою, капитан?

– Очень много. Гораздо больше, чем я себе мог представить. Вы можете быть спокойны, Ваше Высочество, цена за вас достойная.

– Сколько нам лететь?

Принесли завтрак, любимый Адрианин: омлет без корочек, аппетитный кругляш звира и большую чашку кофе с молоком.

– Как завтрак? – спросил капитан.

– Благодарю, все отменного качества. Как я привыкла. Интересно, ваш заказчик будет столь же заботлив?

– Мне кажется, хозяин такой девушки просто обязан ее баловать.

– Хозяин, капитан, у меня только один – император. Он же отец. А это… – она обвела взглядом кают-компанию, – так, временные трудности.

– Рад, что вы не теряете присутствия духа.

– Так сколько нам лететь?

– О, недолго. Меньше двенадцати часов плюс прыжок. Но если желаете отдохнуть – для вас приготовлена каюта.

– Да, я бы вздремнула. А у вас не найдется какой-нибудь чистой пижамы или рубашки? Не люблю спать в одежде, а без нее, кажется, будет прохладно.

Капитан смотрел на пленницу со смесью недоверия, восхищения и подозрения. Но Адриану мало волновали чужие сомнения, она не видела смысла бегать в панике по кораблю, а перед таинственным заказчиком надо было выглядеть по меньшей мере достойно. В конце концов, она и вправду не выспалась, а следующий шанс может представиться ой как не скоро.

– Честно сказать, Ваше Высочество, я разных видел и возил девиц, но такое хладнокровие вижу впервые.

– Если вам будет легче, – уголки губ девушки чуть приподнялись, словно она не позволила улыбке проявиться, – я могу устроить короткую истерику с катанием по полу и показательным обмороком. Если разницы никакой, то все же предпочту вздремнуть.

Вот так, хочу вздремнуть – и все. Переодеться в услужливо предоставленную рубашку, сложить костюм так, чтобы не помялся, причесать послушные светлые волосы, собрав их в хвост. А дальше… в общем-то, проще сказать, чем сделать.

Адриана не сомневалась, что за ней тщательно наблюдают. И не только наблюдают, но и отслеживают активность на всякий случай. Если принцессу не удастся привезти живой, капитан этой развалюхи рискует стать желанной добычей сразу для двух разъяренных сторон. И какая из них опаснее, принцесса вряд ли смогла бы сказать.

Поэтому пришлось усилием воли заставить себя уснуть. На самом деле Адриана думала, это будет сложнее. Но она действительно не выспалась и минут через двадцать погрузилась в поверхностный, но очень расслабляющий сон.

* * *

– Ваше Высочество, просыпайтесь, мы почти у цели.

Сначала она подумала, что это сон. И голос капитана говорит исключительно в ее голове, ведь не могла же она проспать всю дорогу! Но когда принцесса окончательно проснулась, голос никуда не исчез:

– Через час посадка, Ваше Высочество. Пожалуйста, приготовьтесь.

Зевая и пытаясь вспомнить, как давно она в последний раз получала возможность поспать, сколько влезет, Адриана наспех умылась, переоделась в привычный черный дорожный костюм и села в уже заготовленное кресло для посадки.

Ни иллюминатора, ни экрана – каюта была словно создана для перевозки пленников. Поэтому об активной фазе посадки Адриана догадалась, лишь когда системы корабля начали убирать всю мебель в каюте, а ремни надежно зафиксировали ее в кресле.

Посадка вышла на удивление мягкой, практически незаметной. Лишь один толчок отозвался болезненно впившимися в кожу ремнями – самый последний, когда корабль сел на опоры.

Адриана приготовилась выходить, но ремни не спешили освобождать ее, как это проходило обычно. Принцесса нахмурилась. Что еще такое?

– Ваше Высочество, – двери впустили капитана, – вот мы и на месте. Прошу меня простить, но я должен надеть на вас вот это.

Он показал тонкие обручи наручников и повязку. Адриана лишь закатила глаза. Как все серьезно.

– Позволите?

– Разве я могу не подчиниться?

– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся капитан, склоняясь над девушкой, – вы опаснее, чем мне показалось. Не стоит трогать ваши шипы, верно?

Адриана улыбнулась.

– А повязка не защитит от телепатического удара. Но можете не волноваться, пока что мне куда интереснее узнать, кому же я так сильно приглянулась, чем устраивать здесь бойню.

– Ценю вашу доброту.

Они шли довольно долго, причем при выходе из корабля не надели ни скафандр, ни защитное поле. Значит, планета из обитаемых. В двенадцати часах лету таких было много, и естественного происхождения, и искусственного, и даже космическая станция вполне могла радушно принять свою принцессу в роли пленницы.

Воздух казался свежим, чувствовались цветочные нотки. Здесь, судя по температуре, вовсю разгулялось лето.

Адриана споткнулась, наступив на скользкий камень, и капитан не дал ей упасть. Наручники, словно специально стянутые чуть сильнее, чем требовалось, обжигали кожу. Чем дольше они шли, тем меньше принцессе нравилось происходящее. Она вообще ненавидела дискомфорт.

– Что ж, вот мы и пришли, Ваше Высочество.

Капитан сказал кому-то пару слов на неизвестном Адриане языке, на слух похожем на адарский. Девушка услышала шаги и мельком попыталась оценить обстановку с помощью своих способностей. Они все еще находились вне помещения, но рядом она почувствовала двоих гуманоидов и одного негуманоида. Могла бы, наверное, определить, к какому виду он относится, если бы копнула глубже, но решила не тратить время и силы. Успеется.

Затем раздался неприятный высокий стрекот. Адриана никогда такого не слышала и почему-то ощутила неясный страх. Даже поморщилась, хотя обычно не позволяла себе проявления эмоций.

– И что это? – услышала она голос, от которого сердце снова дрогнуло, но теперь уже по-другому.

Да… сколько еще сюрпризов таит эта поездка?

С нее сдернули маску. Помимо трех живых существ в саду перед небольшим домом оказались еще два робота, которые явно служили для того, чтобы пленница не сбежала. Взгляд Адрианы тут же метнулся к негуманоиду, но ничего особенного она не увидела – низкая фигура в темном плаще.

– Подарок, – прострекотал он.

Негуманоид махнул роботу, и тот ударил по ногам девушки, вынуждая опуститься на колени. Надо будет не забыть приказать его разобрать на запчасти, подумалось Адриане.

Она смотрела на мужчину, который словно оказался в этой сценке случайно. Будто к обычному загородному жителю на лужайку вдруг приземлились инопланетяне. Собственно, он и смотрел на присутствующих так же. То, что дом принадлежал ему, принцесса поняла сразу. И то, куда именно ее привели и кому решили подарить, – тоже.

Осталось выяснить, зачем Грессену Денебскому в хозяйстве принцесса, ну и сохранить бесстрастное выражение лица. Адриане много раз приходилось скрывать эмоции, но никогда еще она не имела дела с дурацкой, наивной и выматывающей влюбленностью. С рабством разобраться проще, чем с романтикой.