– Точно он! – взвизгнул один из братвы, и Костя ударил его чемоданчиком по лицу.

Возникла паника, Костя бросился бежать, но в тот же момент почувствовал режущую боль в боку – один из мерзавцев все-таки пырнул его ножом!

Пришлось вступить в единоборство с этими типами. Превозмогая боль, Костя раскидал трех из них, двое обратились в бегство. Подхватив чемоданчик, молодой человек прыгнул в машину и скрылся. Заехав в какой-то закоулок, припарковался, чтобы отдышаться. Рубашка пропиталась кровью, ему требовалась перевязка.

Зная, что идет на большой риск, Константин остановился в мотеле на выезде из города. Оказавшись в номере, рассмотрел рану – не смертельная, но глубокая. Такая быстро не заживет и будет сковывать движения. Он продезинфицировал ее водкой и кое-как перевязал.

* * *

По телевизору даже пустили отдельную передачу о разборках в рядах российской мафии. Грозного называли «талантливым стратегом», «успешным бизнесменом» и «выдающимся представителем уголовного мира». Ну надо же! Осталось только посмертно представить его к званию Героя России и вручить Нобелевскую премию мира!

На экране появилась и Алиса – вдовица бойко занималась формированием общественного мнения. Вся в черном, без единого украшения, с красными глазами (платком, что ли, их терла, чтобы выглядели правдоподобно?), она, ломая руки, вещала о том, как любила Грозного и каким тот был великолепным мужем. Не забыла упомянуть, как хотела стать матерью его детей, но помешал злодей-убийца, отобрав у нее горячо любимого супруга. И снова продемонстрировала фотографию Кости, призвала всех, видевших его, тотчас связаться с правоохранительными органами, пообещав миллион долларов в качестве награды за помощь при поимке «подлого убийцы».

Костя понимал: в течение ближайших дней его поймают. Или даже убьют. Ведь Алисе и Скелету он нужен мертвым. А ради миллиона баксов любой человек, не только завзятый бандит, с радостью поучаствует в охоте на того, кто в глазах общественности является опасным преступником.

Молодой человек размышлял, как ему поступить. Нужно ведь не только выжить, но и оправдаться. Алиса и Скелет должны понести наказание за то, что сделали, и все должны узнать, что Костя Бык не имеет отношения к убийству Грозного. Только вот как это сделать? Если он окажется в руках милиции, то долго не проживет – будет застрелен при попытке бегства или умрет в КПЗ от, скажем, сердечного приступа или якобы покончит с собой. Вообще-то можно двинуть куда глаза глядят, благо что страна огромная. Деньги у него имеются, он затаится, переждет, заляжет на дно...

И все же Костя понимал: когда-нибудь деньги закончатся, а его кто-то узнает. И случится это, вероятнее всего, не через год и не через два, а буквально в ближайшее время.

Ему никто не поверит, потому что не собирается верить. Потому что правила игры диктуют теперь Алиса и Скелет. И никто не будет его слушать. Никто не может ему помочь...

Мелькнули кадры старой хроники (передача о российской мафии продолжалась), и Костя заметил знакомое лицо. Король! Ну конечно же, Король! Как он мог забыть о нем! Король – двоюродный брат Грозного. Впрочем, они давно не общались, потому что были слишком разными. Грозный считал себя представителем нового поколения, а Короля причислял к старому, изжившему и дискредитировавшему себя. Король, как знал Костя, освободился около полугода назад и полностью отошел от дел. Решил провести остаток жизни тихо и мирно, в провинциальной тиши, где купил небольшой дом на лоне природы. Если кто-то и сможет ему помочь, так только Король! Он – единственный, кто обладает достаточным весом в преступном мире, чтобы положить конец охоте. Он – единственный, кто хорошо знает Костю Быка. И он должен помочь ему!

Король, как доложил голос за кадром, обитал в одном из дачных поселков под Саратовом. И даже название его и номер автобуса, который туда ходит, упомянули – поглядите, мол, что стало с бывшим «паханом» и где он теперь живет!

Значит, Косте придется продолжить путешествие. И поспеть к Королю раньше, чем его найдут люди Скелета и Алисы!

* * *

Бросив угнанную машину, молодой человек на перекладных доехал до Саратова. К тому времени он оброс бородкой, которую сделал седой при помощи краски для волос, напялил седой же парик с длинными волосами и сменил полупальто на кожаную куртку с вышитым на спине черепом. Ни дать ни взять пожилой рокер!

Рана его сильно болела и начала гноиться – требовалась медицинская помощь, но обращаться в больницу было нельзя.

Воспользовавшись услышанной от телерепортера информацией, Костя на автобусе добрался до того дачного поселка, где должен был жить Король. Долго плутал по узким улочкам, ведь точного адреса у него не было. Наконец увидел старушку с ведрами и обратился к ней, чтобы узнать, как ему найти Короля.

– Кого? – удивилась та.

И Костя поправился, вспомнив, что в миру имя Короля Анатолий Степанович Звягинцев. Ему повезло, старушка отлично знала Анатолия Степановича и была в восторге от его способностей столяра и плотника.

– Он, сынок, так отлично шкафы реставрирует! А какие стулья и столы сам делает! Такие ни в одном из модных салонов не купишь ни за какие тыщи!

Костя усмехнулся. Точно, Король как-то в разговоре с ним обмолвился, что, когда пойдет на пенсию и завяжет с криминалом, займется изготовлением мебели: такое вот у него, оказывается, хобби.

Старушенция привела молодого человека к ладному домику, похожему на теремок: на остроконечной его крыше красовались несколько резных животных. Костя толкнул калитку и пошел к крыльцу. Дверь открыта, но хозяина не было видно. Обстановка внутри просто спартанская. Да, Король терпеть не мог новорусской роскоши и по старинке считал, что истинный вор в законе должен жить и умереть в бедности.

Костя обошел дом и заметил свет и услышал звук рубанка в сарайчике-пристройке. Дверь была приоткрыта, и он увидел спину Короля – тот трудился у верстака. Еще до того, как Костя успел что-то сказать, Король отложил рубанок и произнес:

– Ну вот, Бык, мы и свиделись!

Он повернулся к Константину – тот заметил: за прошедшие годы Король несколько сдал, однако остался по-прежнему крепким и ладным.

– Я знал, что ты придешь ко мне. – Король, медленно ковыляя, приблизился. – Потому что, кроме меня, никого у тебя больше нет на нашей Земле. Ведь так, Бык?

Костя поставил на усыпанный стружками пол чемоданчик. Король протянул ему ладонь:

– Добро пожаловать!

– Король, если ты думаешь, что это я убил... – начал Костя, но Король предостерегающе вскинул руку:

– О делах позднее! Ты мой гость, Бык, и тебе нечего опасаться. Тебя здесь никто не найдет, а если и найдет, то не тронет. Что-то паршиво ты выглядишь... И сними свой идиотский парик, он все равно тебя не спасет.

Костя пошатнулся, и Король скомандовал:

– Пойдем-ка в дом!

Там он прежде всего осмотрел рану молодого человека, смазал ее чем-то приятно пахнущим и вязким, велел принять несколько таблеток и поставил самовар.