Сопровождавший их амбал подал Королю пистолет, и вор в законе протянул оружие Константину.

– У тебя имеется всего одна возможность реабилитироваться, – продолжил Король. – Учти, Бык, если ты не воспользуешься ею, то даже я не смогу больше ничего поделать. Тебе крышка.

Костя взял пистолет, а Король указал на дверь:

– Там. Ты поймешь. У тебя три минуты. Если не сделаешь все сам, за дело примутся мои люди. Но тогда и тебя отправят на тот свет...

Молодой человек, чувствуя, что внутри все похолодело, шагнул к двери. Он уже знал, кто его там ожидает. Он повернул ключ в замке и вошел в комнату, больше похожую на каземат. Под потолком горела одинокая пыльная лампочка, а в углу, скрючившись, сидела Алиса.

Увидев Костю, она встрепенулась и, плача, бросилась к нему:

– Милый мой Костик! Как хорошо! Ты пришел спасти меня? Они похитили меня... Скелет – предатель... Я...

Она осеклась, заметив в руке Кости пистолет. Лицо женщины исказилось, и Алиса зашептала:

– Костя Бык, ты ведь не сможешь сделать это! Я тебя хорошо изучила! Ты меня любишь! А кого любят, не убивают!

Несмотря на то что лицо ее было в крови и грязи, а одежда потрепана, Алиса все еще выглядела неимоверно сексуально.

– Костя Бык, ты же не сумеешь застрелить меня! – пропела она, приближаясь к нему. Ее рука оказалась на его ремне. – Вот мой план: сейчас выстрели в стену, типы снаружи подумают, что ты прикончил меня. А ты выйдешь и перестреляешь их всех. И мы с тобой сможем быть счастливы! Только ты и я, как и хотели с самого начала!

Ее рука уверенно продвигалась. Костя вспомнил – Алиса целует Скелета... Алиса стреляет в него... Алиса... Разве он может поверить ей? И... и почему все еще любит?

– Ну давай же, Костя Бык! – голосом сирены внушала женщина. – Давай же, мой мальчик! Сколько их там? Два, от силы три? А в обойме семь зарядов. Один в стену, чтобы создать иллюзию того, что я мертва, останется еще шесть. Ты же отлично стреляешь, справишься с ними без проблем!

Костя оттолкнул Алису. Лицо женщины, только что источавшее похоть и нежность, переменилось, теперь перед ним была фурия, ведьма, злая волшебница. Алиса бросилась на Константина, стремясь дотянуться до пистолета. Она была легче его, но обладала необыкновенной силой, ловкостью и пластичностью. Константину же сильно мешала рана в боку. Алисе удалось повалить его. Оседлав бывшего любовника, пыталась одной рукой удушить его, а другую протягивала к пистолету.

Костя выстрелил. Алиса охнула, и изо рта у нее потекла струйка крови. Женщина, как кукла, упала на пол, усеянный битым стеклом и кирпичной крошкой. Константин нагнулся, дотронулся до возлюбленной. Алиса силилась что-то сказать. Он прильнул к ее щеке, чувствуя, что его сердце разрывается, и услышал сиплый голос:

– Как же я тебя ненавижу! Чтоб ты сдох, сучонок!

Ее руки все тянулись к пистолету – она еще надеялась утащить на тот свет за собой Костю. Но длились ее попытки считаные секунды, потому что потом природа взяла свое, началась короткая, но страшная агония, и Алиса умерла.

Константин уже не видел этого. Он вернулся к Королю и швырнул ему под ноги пистолет. Вор в законе послал своего человека проверить, что с Алисой. Тот вернулся и доложил:

– Баба сдохла.

Костя сжал челюсти, боясь одного – дать сейчас волю чувствам. Король отослал «шестерку» и, положив Константину руку на плечо, сурово произнес:

– Сейчас ты меня ненавидишь, но со временем поймешь, что поступил правильно. Хитрая баба свела бы тебя в могилу. Да ты уже и стоял одной ногой в могиле, но мне удалось тебя вытащить. Так что, Бык, учти на будущее: никогда не позволяй кому бы то ни было распоряжаться своей волей.

Костя плохо помнил, что происходило потом. Они куда-то ехали, с кем-то встречались, было застолье, а затем снова поездка. Мелькали лица, автомобили, особняки...

Боль отступила не скоро. Король, который все время был рядом, как-то заметил:

– Ну что, Бык, дело сделано. Твоя репутация восстановлена, все обвинения сняты, а истинные виновники понесли заслуженное наказание. Однако возникла небольшая проблемка...

Костя молчал, ждал продолжения. Король зажег свою трубочку, пыхнул дымом.

– Грозный мертв, его баба тоже мертва, а ведь она, несмотря на всю свою подлость, обладала поразительной смекалкой и чутьем. Я не против того, чтоб бабы оказывались у руля... Но они не должны ради этого убивать своих мужей! Скелет, который тоже грезил о том, чтобы стать боссом, свое получил. А значит, империя, созданная Грозным, осталась без хозяина. А без хозяина никак нельзя, иначе все быстро развалится, желающих растащить ее по частям найдется немало.

Король коротко взглянул на Константина. Тот не издал ни звука.

– Я же, как ты сам знаешь, двоюродный брат Грозного. Родственников у него больше не осталось, вот и переходит ко мне все, чем он владел. Не только деньги, но и власть. Видимо, господь решил на старости лет устроить мне самое сильное испытание и искушает меня теперь великими дарами. Но мне они не нужны, домика в деревне, пасеки и вишневого сада с меня достаточно... Однако бросать добро негоже, может попасть в лапы таких, как Алиса или Скелет. И тогда нам всем настанет каюк. Сам я уже стар, чтобы империей покойного Грозного управлять, поэтому мне нужен человек, которому я могу стопроцентно доверять, который меня не предаст и не продаст, который мне как сын...

Король ткнул трубкой в грудь Кости и закончил свою речь:

– И этот человек ты, Бык!

Свадьба итальянского герцога Алессандро Сфорца-Малатеста и русской Марины Зиминой стала событием номер один в великосветской жизни сезона. Марина, ответив Алессандро согласием, ни на секунду не раскаивалась. Ей было безразлично, что думали или говорили другие, ей было все равно, что герцог намного ее старше – она любила его, и это было главным!

Из Москвы самолет герцога доставил Марину обратно в Италию. На сей раз они не поехали в замок, а остались в Риме, где у его высочества имелся великолепный палаццо. И везде герцог представлял ее как свою невесту. Он был похож на шаловливого ребенка, и Марина заметила, что Алессандро заметно помолодел – оказывается, любовь умеет творить чудеса!

И все же ей было немного страшно. Ведь стиль ее жизни полностью изменится. Марина сказала об этом Алессандро, и герцог мягко успокоил:

– Ты справишься, у меня нет ни малейших сомнений. А что до великосветских приемов... тоже быстро привыкнешь. Не забывай – ведь я рядом с тобой!

Да, Алессандро был ей настоящей поддержкой.

Марина думала, что свадьба пройдет в семейном кругу (тем более что из ближайших родственников у Алессандро был младший брат Сержио, с которым он вообще-то не поддерживал отношения в течение многих лет), но герцог заявил: