не связанным с действиями Лордов Тёмной Стороны, осуществить прямое вмешательство.

Свобода выбора, предоставленная Великой разумным была использована не ради Равновесия, а, в основном ради торжества Тёмной стороны, пиршествующей из-за потоков пролитой крови и хаоса в Галактике…

Был и другой фактор, который уже не зависел от конфликтов Одарённых и обычных смертных:

Могущество младших рас, продвигавшихся на технологическом пути, подступало к тем пределам, которые были достигнуты в древние времена с помощью Силы.

А число живущих ныне было намного больше, чем тогда!

Подобное, в свою очередь, подпитывало и давало более крепкий фундамент претензиям самых могущественных новых одарённых.

Технологии, помноженные на число разумных явили галактике новую мощь, которая выкристаллизовывалась вокруг одарённых — сторонников обеих сторон Силы, которые вели тех ради своих целей.

Но Великой не понравился сделанный разумными — одарёнными и обычными смертными, выбор.

Великая снова переиграла их. И… его самого. Её воля отменила кровавый пир на просторах галактики.

Он видел такое несколько раз. Правда масштаб в этот раз был намного больше.

Вся Галактика и соседствующие с ней.

Отсидеться, как он надеялся, не удастся. Да и осознание того, что выбор сделанный им в ушедшем в Иллюзии пути, не понравился Силе, было чётким.

Но всё равно, ступив на новый путь, он остался верен себе. Что означало, что он по прежнему будет действовать издалека и не напрямую.

Детишки хотят большой игры? Они желают получить то, что не досталось им в прошлые эпохи, когда он сам вершил судьбу Галактики и населяющих её.

Они получат такую возможность…

И Сын, И Дочь.

Но каковы ныне замыслы супруги, которая нашла себе новую игрушку?

Что скрывает Сила от него самого? Что не так с этим одарённым, который почему-то не пошёл по обычному пути, предлагавшемуся Абелот тем, кого она подталкивала ради своей безмерной жажды поклонения и власти? И который, судя по скупым словам Главы Джедайского Ордена, пока не сошёл окончательно с пути сторонников Светлой Стороны, на которых и сделал основную ставку он в этот раз, после раскола и падения Ордена Равновесия…

* * *

Глава джедайского Ордена, на ряды одарённых в котором по прежнему, хотя и не очень сильно, надеялся создавший их идеологических предшественников, не смог или не захотел ничего сказать о прошлом новой игрушки Силы. Как и об Избранном.

Он и не настаивал. Лишь передав приглашение для обоих.

Сила рано или поздно приведёт их к нему. Но она же и скрывала, в качестве кого он увидит этих двоих…

Преодолевать сопротивление одарённого смертного такого уровня — означало вызвать сомнения у того. Возможно, даже испортив мнение руководства и членов Ордена о себе.

Прошли те эпохи, когда его и ему подобных искренне называли Небожителями. И поклонялись им. Да и подобное возвеличивание и обожествление было менее свойственно новым временам.

Слишком много достигли младшие расы… САМИ… на технологическом пути.

Они всего достигали сами. А не получали в дар от Небожителей, как Старшие расы.

Возможно, оттого, их шансы были выше?

А Орден Джедаев будет более успешным проектом, чем Орден Равновесия?

Те, жалкие остатки которых недавно вылезли, волей Силы, из прошлых эпох, подарят свой опыт нынешнему Ордену.

А он, в отличие от Ордена Равновесия, уже доказал свою способность к обновлению и даже к восстановлению из праха…

… Орден Равновесия, существовавший десять тысяч лет, распался, столкнувшись (пусть и отбившись!) с Раката. Их зло разломало Орден на Тайтоне, который он так любовно собирал и готовил.

Всё пошло тогда прахом.

Джедаи же, восставали из праха битв с Тьмой, сами…

С главой таких потенциальных попутчиков, в преддверии будущих событий нужно было быть особенно аккуратным.

Обычные смертные надеялись на свою Республику. Он — на Орден, как главный стабилизирующий фактор в Галактике.

Пусть судьба Избранного, который являлся на ТОМ пути, ныне была неизвестна. Как был Волей Силы и скрыт ныне от взора и он сам…

Могла ли быть Избранным игрушка Абелот?

Личное могущество его же самого было огромным, больше всех во всех доступных ему пределах. Но не безмерным. Снова вставала та же проблема, что и в прошлые эпохи.

Одному, и даже всей Семье (когда она ещё была едина в своих помыслах, замыслах и их воплощении…) нельзя было охватить всю галактику.

А другие… подобные им, они — уже ушли навсегда, выбрав слияние с Силой или были отправлены туда волей Силы и обстоятельств.

Только любовь к Сыну, Дочери и к павшей, удерживала и его от подобного выбора. Гнёт прожитых эпох был тяжким. Как и груз ошибок, сделанных им самим.

В Галактике по прежнему были Небожители и их могущество по прежнему было с ними, но первый из них (первый во всех смыслах) не желал никакой своей власти ни над кем и ни над чем.

Его опыт был больше и горше всех.

Капитан Мыльников. То, что НЕ вошло в воспоминания, которыми он делился с сослуживцами…

…И после изрядно выпитого он не делился со своими сослуживцами тем, что случилось вскоре после вручения ему «Красной Звезды». Да и многим другим. У него начиналась новая жизнь и его эта встреча с сослуживцами могла быть последней…

Это случилось в начале июля 1941-го. Тогда ещё одной из первых, как он ныне точно знал, церемоний награждения в Кремле в этой, так нежданно закончившейся войне.

Которая, судя по ожесточению и числу жертв первых сражений, обещала стать чем-то страшным.

Но… не стала!

Впрочем, тогда, в июле, получив из рук «всесоюзного старосты» Калинина «Красную Звезду», он не мог предполагать всего, что случится вскоре и станет откровением для всех жителей Земли.

Но именно он был рядом с Беловым, когда случилось событие, после которого всё вокруг в мире вообще завертелось кувырком.

«Всего лишь сигнал вызова» на наручном приборе связи Белова…

А тогда… вскоре после церемонии, на которой, кроме него были обычные пехотинцы, летчики, артиллеристы и танкисты, отличившиеся чем-то особенным в первых боях и сражениях и которых удалось «вытащить» с передовой на церемонию, у простого ныне капитана Мыльникова состоялся один разговор. О подобных которому впоследствии молчат всю жизнь, либо, в лучшем случае упомянут десятилетия спустя в мемуарах… если доживут.

Разговор случился у Мыльникова с людьми в форме представителей органов государственной безопасности в одном, огромном кабинете в здании на Площади Дзержинского.

— … нам, капитан, нужны все подробности обстоятельств, предшествовавших моменту, при которых Белов произнёс эти слова. Постарайтесь вспомнить как можно подробнее…