— Я буквально на минуточку.

— Я же сказал: мы закрыты! — настаивал хозяин лавки и бросил быстрый взгляд на маленькую дверцу, ведущую в подсобное помещение.

— Мне нужен мистер Пауль.

— Мисс, вы плохо слышите?

Старик явно нервничал и стремился поскорее избавиться от неожиданной гостьи, но я не для того проделала такой путь. У меня был план, и, если все получится, это развяжет стервятнику язык.

— Значит, вы — мистер Пауль?

— Допустим. И что с того?

— Моя сестра ждет ребенка! — громогласно объявила я.

— Вы ошиблись адресом, я не продаю зелья, — фыркнул мужчина. — Здесь респектабельное заведение.

— Отец — вы, — огорошила я хозяина «респектабельного заведения».

— Еще чего! Да я уже пару лет как не… В общем, вы явно что-то путаете, мисс. А если и дальше будете нести чушь, я позову полисмена.

— Уверена, вашей сомнительной репутации не особо повредит наличие внебрачного ребенка, но, думаю, ваша супруга…

Угроза неожиданно подействовала.

— Аферистка! — презрительно выплюнул господин Пауль, а затем перешел на деловой тон: — Чего надо?

Наша продуктивная беседа неожиданно прервалась.

Дверной колокольчик вновь зазвонил. Мистер Пауль сразу изменился в лице. Резко побледнел и дрожащей рукой потянулся под прилавок.

Я обернулась, разглядывая вошедшего незнакомца. Высокий мужчина в длинном плаще. Колючие черные глаза прищурены, тонкие губы изуродованы свежим шрамом.

Пожилой аптекарь отъехал назад вместе со стулом, но уткнулся спиной в полку с пузырьками, наполненными целебными настойками.

— Вы принесли? — Голос Пауля стал похож на писк испуганной мышки.

— Что она здесь делает? — Вместо ответа мрачный тип недовольно оглядел меня.

— Простая посетительница, — пропищал аптекарь.

— Простая, говоришь?

Я ощутила легкое покалывание в области затылка. Лицо незнакомца стало расплываться, превращаясь в мутное пятно.

— А-а-а! Только не убивайте! Меня заставили! Не-э-эт!!!

Раздался полный страха и отчаяния вопль. Вздрогнула и услышала звук бьющегося стекла, сильный порыв ветра отбросил меня назад, я упала на пол. Яркая вспышка ослепила, лишая остатков зрения, в ушах зазвенело так, что я закрыла их ладонями.

С трудом разлепила тяжелые веки. Перед глазами все плыло, я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. В аптеке царил разгром. Входная дверь выбита, стекло в витрине разбито, а посреди помещения идет самая настоящая борьба. Незнакомец в темном плаще барахтается в сияющей голубым светом сети, которую набросили на него двое других мужчин, похожих друг на друга как две капли воды.

Пленник со шрамом старался выбраться, используя заклинания, которые то и дело отлетали от стен, взрывая стеклянные пузырьки. Начищенные до блеска прозрачные полочки теперь были изуродованы разноцветными пятнами — содержимое лекарственных настоек медленно стекало по витринам. Какой ужас… Только что здесь был идеальный порядок!

Красные искры, прорываясь сквозь мерцающие нити, устремились ко мне, и я едва успела зажмуриться, ожидая удара. Удивительно, но его не последовало. То есть не произошло ровным счетом ничего! Заклятие будто наткнулось на невидимую стену и растворилось в воздухе. Только сейчас я заметила, что пространство вокруг меня вибрирует, создавая защитный купол.

Еще одна вспышка, буйный маг дернулся, словно изломанная марионетка, и рухнул на пол. Крысиное зелье, куда я вляпалась!

— Мисс, вы в порядке? — надо мной нависла мощная мужская фигура. Длинные светлые волосы чародея отливали серебром, ясные голубые глаза смотрели с неподдельной заботой.

— Жива? — раздался встревоженный голос второго.

Ну, жива… Вам-то какое дело?

— Вы близнецы? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

— Как видите. — Первый маг подмигнул и протянул руку, я ухватилась за нее и встала. Коленки все еще подрагивали от страха, но сердце уже не колотилось так сильно.

Господин Пауль испуганно выглянул из-за прилавка, под которым прятался все это время.

— Я думал, он прикончит меня, — всхлипнул аптекарь, поправляя висевшие на одной дужке очки. — Это преступление — подвергать мою драгоценную жизнь опасности! А если бы вы не подоспели вовремя?

Аптекарь резко замолчал, увидев совсем недоброе выражение лиц своих спасителей.

— Вейлр, я забираю этого. — Маг поддел носком сапога распростертое тело. — А ты займись Паулем.

— Не надо мной заниматься, я уже все рассказал. — Старик стал затравленно озираться.

— Ну, значит, расскажешь еще раз. — Насмешливая улыбка тронула чувственные губы.

— Я не трогал дракона, просто купил, это не запрещено законом! — истерично взвизгнул мистер Пауль. — Вы не смеете меня задерживать, я и так вам помог поймать этого…

Аптекарь кивнул в сторону мага, который только что пытался его убить.

— Ух, как разболтался, а говоришь, сказать больше нечего. — Вейлр покосился в мою сторону. — Мисс вон перепугалась, бедная, сейчас мы быстро поправим этой красавице память, и я даже провожу ее до дома. Возможно…

— Вейлр, — предостерегающе приподнял пепельные брови его брат. — Давай ты потом будешь развлекаться.

Я перестала стряхивать со своей мятой юбки пыль с осколками и насупилась. Что они там собрались сделать с моей памятью? Поправить? Э нет, ребятки, так дело не пойдет.

— Где Перчик? — Я прищурилась и скрестила руки на груди.

— Ну вот, Леон, мисс совсем не против увидеть мой перчик, так что я закончу здесь, а потом…

— Советую держать все свои овощи при себе! — Злой и до боли знакомый голос заставил сердце вновь нестись вскачь.

В душе тут же поднялась теплая волна счастья. Граф де Отерон собственной персоной переступил порог разгромленной аптеки.

— Брайан, — прошептала я, улыбаясь от радости, но быстро опомнилась и вновь помрачнела, напустив на себя неприступный вид.

Дура! Ведешь себя как легкомысленная девчонка.

— Элизабет. — Дракон церемонно поклонился, а я моментально вскипела.

Ах, так! Опять за свое!

— Ой, простите, Румильда, привычка, знаете ли…

— Не паясничай, — прервала я.

— Что ты здесь делаешь? — Изумрудные глаза графа потемнели.

— То же самое я хочу спросить у тебя!

— Я нашего Перчика ищу.

— Ну надо же, какое совпадение!

— Удивительно, а я думал, ты кокетничаешь с посторонним мужчиной.