Тогда Казаков изменил тактику: извинился, прекратил кидать на Ольгу горячие взгляды, спрятался за маску равнодушия и при дальнейших встречах мило поддерживал беседу, «искренне радуясь» счастью друга. Он стал передавать подарки для маленькой Вальки, за что Николай очень благодарил, при возможности рассказывая любимой о доброте и чуткости Юрия Яковлевича.

Все сгладилось, прошлые ошибки забылись, и Казаков получил то, чего и добивался, – положительное и даже доверительное отношение Ольги к нему. Оставалось только дождаться, когда же два любящих человека охладеют друг к другу или разругаются по какому-либо поводу. И Казаков ждал, долгие годы терпеливо ждал этого судьбоносного дня, когда можно будет выйти на первый план и затмить собой Николая.

Ольга достигла головокружительных высот, утопала в море цветов и океане поклонников, задыхающихся от любви к ней. Однако, несмотря на это, часто летала в Москву – к Николаю и дочери. Юрий Яковлевич, продолжая играть свою роль, тоже утопал, но только в ревности. Возраст был не на его стороне, и от надежд уже почти ничего не осталось.

Но Николай умер, а это шанс…

Год Юрий Яковлевич ждал, пока в душе Ольги угаснет траур. Терпеливо ходил по кругу, стараясь влезть в закрытое на замок сердце. Помогал, суетился, был участлив, заботлив, ухаживал и вот наконец, решился!

Казаков дождался приезда Ольги, встретил ее после концерта, отвез в ресторан и, используя самые красивые слова, сделал предложение руки и сердца. Она сказала: «Нет», он ответил: «Понимаю». Можно было подвести итог – все бесполезно, его жизнь рухнула к ногам женщины, которая всегда любила другого, а к нему, кроме дружеских чувств, ничего не испытывала и испытывать не собиралась.

Казаков не мог простить Ольге нелюбви. Она не смела, не смела его отталкивать! За коротким словом «понимаю» стояло очень многое: злоба и требующая выхода месть.

Да, месть. Тем более что у великолепной Шарлотты Беар было слабое место – Валентина.

Сначала Казаков хотел приручить дочь Ольги, настроить против матери. Не так-то это сложно, если учесть положение вещей: далеко не каждый ребенок готов простить бросивших его родителей. А уж если шепнуть на ухо пару «правдивых» фраз, объяснить, кто точно плохой, а кто хороший, то… Все сложится.

Казаков представлял отчаяние Ольги, ее боль и улыбался.

Но потом появилась другая идея, более увлекательная. Эта женщина сгубила его, так пусть кто-нибудь погубит ее дочь. А он потом посмеется, отвезет девчонку к матери и уйдет, удовлетворенный по всем пунктам, с гордо поднятой головой.

Юрий Яковлевич смешал два плана, и получился третий. Да, он настроит Валентину против матери, поведет ее «по зарубкам в глубь дремучего леса», станет наблюдать, неторопливо передвигая, как в шахматах, человеческие фигуры, и тихо радоваться – это удовольствие должно длиться долго… И, конечно, Валентина получит «принца на белом коне».

Казакову было известно, что Ольга заботится о дочери: подбрасывает подарки, старается улучшить ее материальное положение, и он с легкостью решил выдать ее действия за свои. Юрий Яковлевич знал об Ольге много и планировал умело распорядиться информацией.

Да, не стоит торопиться, нужно постепенно подкидывать Валентине кусочки прошлого, выращивая в ее душе нелюбовь, а затем столкнуть лицом к лицу с Шарлоттой Беар! «Девочка моя, она променяла тебя на деньги и славу, никогда не забывай об этом!» – вот отличный совет на прощанье.

Юрий Яковлевич уже давно не чувствовал себя таким счастливым. Предстояло поставить роскошный спектакль с эффектным концом. У Ольги есть ребенок? Да, Валентина, и это ты! Брошенная и забытая.

Себе Казаков для начала решил отвести скромную роль доброго покровителя.

Пришлось притянуть за уши историю с наследством – двоюродная прабабка и английские шляпки! – только бы Валентина согласилась пожить у него. А еще напугать ее неизвестным преследователем, закрепив результат на всякий случай.

Юрию Яковлевичу нетерпелось начать мучить Ольгу, поэтому он «немножко похитил» Вальку. Пусть Шарлотта Беар поищет дочь, поволнуется, поплачет… В любом случае, в своем желании открыться Валентине она не должна опередить его… Именно поэтому Казаков отправил Сергея к Наталье: узнать, не интересуется ли кто исчезнувшей девчонкой? Не интересуется ли Ольга?

Сергея в свои планы Юрий Яковлевич не посвящал, тот и так был готов делать все за хорошие деньги – лишних вопросов не задавал. Главное, обозначить, что и в какой момент говорить, а затем с улыбкой (скрытой или явной) наблюдать за результатом. Сергею даже не нужно было никуда ездить и что-то узнавать – Юрий Яковлевич протягивал папочку, и оставалось лишь рассказать обо всем с улыбкой и блеском в глазах.

Письма Ольги Николай хранил в сейфе у Казакова, они так и остались лежать там. Нарисованный наспех штампик гостиницы – и следующая зацепка готова. Валентина должна была пропитываться жизнью Ольги, должна была превратить картонную, безликую неприязнь в нечто большее.

В донжуанстве Сергея Казаков не сомневался ни секунды. Высокий, красивый парень, редко пропускающий мимо себя смазливых девиц, идеально подходил на роль «сказочного принца». Наблюдать за его многочисленными и скоротечными романами Юрию Яковлевичу приходилось – вот уж кто умеет управляться с прекрасной половиной человечества. Более чем! И от жены Сергей никогда не уйдет. Зачем? Она ему совершенно не мешает. Наверняка догадывается об изменах и терпит. Недалекая женщина, мимо которой проходит жизнь.

Но Казаков несколько просчитался. Он полагал, что Валька, окунувшись в роскошь его дома, не станет спешить в свою полупустую квартирку в Москве – использовать девчонку будет легко и просто. А она спешила. Еще как! И Наташкой своей карты путала! Врать и растягивать время становилось все труднее. Пришлось «уехать в командировку», чтобы ускорить отношения между Валентиной и Сергеем. Они ускорились, но не сильно. Вот здесь, к своему сожалению, Казаков не мог вмешаться, не мог сказать: «Иди и сделай ее несчастной». Эта катастрофа должна случиться естественным путем. Тогда будет больнее. Настоящие чувства: любовь, страсть, симпатия сушат и терзают куда сильнее, чем наигранные.

Юрий Яковлевич спланировал «еще одну командировку» и решил после нее все-таки поговорить с Сергеем – «Иди и сделай ее несчастной». Потом, когда душа Валентины Баталовой переполнится надеждами, а «сказочный принц» начнет остывать, уже будет можно. Даже нужно.

* * *

Телефонный звонок застал Казакова в узком коридоре офиса.

– Ольга? – от изумления брови Юрия Яковлевича приподнялись. Она уже очень давно не звонила ему, будто перестала нуждаться даже в дружбе. – Я очень рад. Был на твоем концерте… Ты, как всегда, великолепна.

– Я бы хотела увидеться. Дело в том… Не знаю, как сказать. Это не телефонный разговор.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке. Последнее время я много думала о нас… Вспоминала прошлое… Нам необходимо встретиться.