– Может, за столько лет она потемнела? – неуверенно предположила Сенька. – Выцвела? Упала в чай? Ей поменяли переплет?..

Чтобы пролистать все до единого полторы тысячи томов библиотеки покойного, потребовалось два часа пятнадцать минут сорок шесть секунд, как угрюмо сообщил Адалет обескураженной юной братии, когда последние книжки в их руках оказались «Прикладной василискологией», «Регистром изменений к заклинаниям подгруппы «Б» и «Применение невербальных заклинаний в засолке огурцов».

«Применения каких бы то ни было заклинаний при экстренном вызове Гаурдака» им обнаружить так и не удалось.

– Но куда она могла подеваться? – рассеянно, под колюще-режуще-прижигающим взглядом Адалета, отряг сгреб ногой в кучу просмотренные фолианты и устало приземлился на них. – Не забрали же ее эти… гады… с собой? Если они действительно тут были?

Иванушка хотел возмутиться, но лишь утомленно вздохнул и опустился рядом с другом.

– Были, – упрямо проговорил он.

– Зачем она им? – не найдя более подходящего места, Серафима пристроилась мужу на колени. – Они же не собираются будить этого вашего полудемона? На кой пень он им сдался?

Но взгляд ее на чародея, брошенный в поисках горячей поддержки и пренебрежительного осмеяния рожденной сонным разумом идеи, остановился и застыл.

Потому что Адалет сейчас никак не походил на человека, собирающегося поддерживать или осмеивать что бы то ни было.

И меньше всего – ее предположение.

– Адалет?.. – первой почуяла неладное царевна. – Что ты знаешь, чего не знаем мы?

– Это дело магов, – прожег ее свирепым взглядом из-под нависших бровей старик.

– Тогда, может, мы выбираемся отсюда и отправляемся по домам? – сладенько улыбнулась Сенька. – Раз это дело магов?

– К-кабуча… – прошипел волшебник, скрипнул зубами, но сопротивление было бессмысленно и бесполезно. – Подумать только… я… старый идиот… своими руками сообщил ему, где и когда… пустоголовый индюк…

– Но вы же не знали! Это ведь был ваш ученик! – Иванушка моментально понял всё и попытался защитить чародея от самого себя.

– Вот именно!!! – подскочил старик, и облако черных искр закружилось у него над головой, посверкивая лиловыми молниями. – Вот именно!!! Учителю, который не знает, чем дышит его ученик, место на бойне!!!..

– Ну зачем уж так сразу-то…

– Туши разделывать!!! – свирепо кольнул царевну горящим взором маг и продолжил мысли вслух: – Пока мы летели, всё было спокойно. Но стоило нам остановиться на пару дней – и они появились… Случайность? Ха! Бьюсь об заклад, они следовали за нами… следили… но не могли догнать… А тут – подарок судьбы какой-то прямо… будь проклят этот дождь!

– Но зачем им за нами следить? – непонимающе склонил голову набок конунг.

– Чтобы узнать, куда мы направляемся, конечно!

– Они могли бы просто спросить, наверное? – нерешительно выговорил Гуго.

– Погодите, ваше премудрие! – встрепенулся Иван. – Я забыл сразу упомянуть… Среди тех семерых я узнал одного! Пополь Вух, как он представился. Он приходил к нам с Серафимой в комнату вечером первого дня, и долго выспрашивал, куда мы направляемся!

– И та швабра в конюшне! – глаза Олафа загорелись застарелым негодованием и обидой. – В тот же день! Она тоже выведывала, куда и когда! И она тоже была с ними!

– Мальчишки, простые дети не выдали тайны!.. А я… я… как деревенский лопух… неподшитый валенок… чурбан неотесанный… – тоскливо схватился за голову старик. – Выложил всё… дорогому студенту… как будто немало проблем он мне создал еще тогда… Не понимаю, как такая светлая голова может быть одновременно такой тупой!..[57]

– По этому поводу тот длинный бородач… Огмет?.. обозвал тебя лицемером и лжецом?

Адалет хотел ответить, но захлопнул рот.

– Недоспоренные споры… недобеседованные беседы… – неопределенно, настороженно взвешивая, вымеряя и оценивая каждое слово и жест, проговорил он, наконец. – Но главным образом, юношеский максимализм… вперемешку со всевозрастной дурью.

Иван успокаивающе положил руку на нервно стиснутый кулачок мага.

– Если вам больно об этом говорить – не надо.

– Потом расскажете, – благосклонно дополнила царевна.

– Делать что теперь будем? – угрюмо пробурчал Олаф, пасмурно покосившись на почти семейную идиллию.

– Искать выход? – предположил Гуго.

– А потом?

– Надо мчать за ними вдогонку, – решительно заявил лукоморец. – Допустить, чтобы они воспользовались книгой Агграндара, нельзя.

– Потеряем время, – возразил маг.

– Зато перехватим их! – пылко поддержал друга отряг, резко взмахнув громадным кулаком, будто иллюстрируя, что он собирается делать с перехваченными ренегадами.

– Ну, перехватим, – мрачно выдавил волшебник. – Но если пятеро наследников Выживших не соберутся на месте пробуждения в назначенный срок, это всё равно, что самим вытащить его в наш мир!

– Но если мы продолжим их собирать, то ренегаты прибудут на это место первыми и без помех сделают всё, что им нужно!.. – Иванушка потерянно перевел взгляд с Адалета на Олафа.

– Запутались, как в сети… – уныло подытожил отряг.

– …Агграндара… – вздохнул Гуго.

– Влипли… – почесал в затылке и резюмировал царевич.

– Вляпались, – мрачно, но точно откорректировала терминологию Серафима.

Тяжелое молчание, вступившее в лигу с чернильной липкой тьмой, бетонным одеялом опустилось на отряд. Даже светильник мага, казалось, померк и сжался.

Это был тупик.

– Треклятый Агграндар… – вздохнул старик и тяжело поднялся на ноги, опираясь на оба посоха. – Что ты натворил, Юлик… Что ты натворил… чтобы ты перевернулся в гробу, которого у тебя нет… Чтоб ты со стола свалился, раздолбай несчастный… Был бы ты жив… так бы я тебя по кумполу треснул, так отходил… Дурнем ты при жизни был, дурнем и помер, да будет скала тебе пухом…

Выпалив очередную порцию наболевшего, старик, утомленно ступая по битому камню и осколкам посуды и мебели и угрюмо опустив голову, двинулся к дальнему концу пещеры.

Молодежь повскакивала с нагретых насиженных мест и поспешила было за ним, но вдруг Адалет остановился, развернулся, нашел суровым взглядом меж них Сеньку и протянул ей голубой посох.

– На. Возьми его.

Это был первый раз за очень долгий промежуток времени, когда царевна, кроме ошеломленно вытаращенных очей, не смогла ответить на вызов ничем.

– Держи, не бойся. Он к вам уже привык. И я с ним поговорил. Он будет себя хорошо вести.