Разве тот продавец из супермаркета кем я был еще недавно, рискнул бы бросить вызов бандитам и приговорить другого к смерти. Нет! Как и не рискнул бы своей жизнью, чтобы спасти другого. Кишка была тонка, а теперь? А вот теперь я был к этому готов.

Это в книжках герои меняют мир под себя — на практике же мир Бреи изменил меня. Не за это ли любят его древние — за возможность пройти по краю и почувствовать настоящую жизнь?

А впрочем, чего гадать? Вон сидит Флоя, может подскажет. Только вот та ли она сейчас эрлинка что я приютил вчера?!

— Кто ты?

Флоя улыбнулась, — маленьким эрлинкам трудно выговаривать букву «р».

«Флоя. Фроя? Фрея!» — от этого предположения я побледнел. Аватар всей этой огромной системы?! Да быть того не может.

Улыбка этого человекоподобного котенка стала еще шире — так она улыбалась вчера, когда я водил ее по рынку, — ты удивлен?!

— Нет, но… — Черт. Я, конечно, понимаю, что таких вот аватаров искусственный интеллект может создавать миллионами. Но все равно осознать, кто перед тобой это знаете ли… волнительно. До дрожи! — Но зачем?

Фрея пожала плечами, — почему бы и нет? Земля вступает в новый этап своего развития, так ли уж странно познакомится с ее представителями?

Вот тут меня малость попустило — не я один такой.

— Значит, это ты сейчас не только со мной разговариваешь, но и со всеми этими, соотечественниками, ну моими? — глупо конечно высказался, но как чувствовал себя сейчас, так и сказал.

Ответ Фреи оказался куда рассудительнее, после чего я еще больше стушевался:

— Нет. Большинство вообще отказалось проходить предварительный тест, узнав, что смогут присоединиться позже. Разумная предосторожность, но не могу сказать что правильная. Все же те полтора процента что согласились, получат не только знания, но и большую часть полученных трофеев.

— То есть таких как я миллионы? И все они это…, ну со знаниями Теоктораты?

— Нет что ты. — Беззаботно рассмеялась та. — В моем мире тысячи разных техник магии. Большинство изучили карточки или рунную магию, это самые популярные направления. Тебе же повезло не только получить редкую книгу, но и сохранить эти знания.

— Э-м…, то есть как?! — Вот это меня малость удивило, — Как такое иметь и потерять?!

— Пункты 25.3 и 25.5 договора. Разумное существо готовое пренебречь моральными нормами, не способно обладать опасными знаниями.

— И что с такими стало?

— Просто забыли все и проснулись как будто ничего не было. Нарушение договора серьезный проступок.

От услышанного полегчало, но оставался главный вопрос:

— Фрея, но зачем это все?!

Вот тут ее беззаботная улыбка сошла с ее лица. Оно стало даже не серьезным — грустным:

— Вы молодая раса Глеб. А всем молодым расам свойственны ошибки. Те, кого ты привык называть «древними» готовы принять в свою семью новых разумных. Но есть определенные нормы. Скажи, хотел бы ты видеть рядом с собой таких как Хлыст или Сурен?

— Естественно нет!

— Вот и они этого не желают. Поэтому и разработана система получения гражданства. А увидеть истинную сущность разумного гораздо проще именно в мирах Бреи. И далеко не во всех.

— То есть с правительством вы ни-ни? — Если честно я был удивлен. — И даже послы не прилетят?

— Какой же ты все-таки наивный, — вновь улыбнулась Фрея. — Лететь столь далеко? Зачем? Когда можно встречаться в виртуальном пространстве. И ваши правительства уже сегодня получат официальное предложение о сотрудничестве. Но мы не принимаем расы целиком. Только индивидуально, по мере соответствия каждого разумного в отдельности.

— Значит, это будет не игра, а тест на соответствие?

— Не совсем так, но да.

— А не совсем, это что?

Ответил аватар Фреи не сразу:

— Человек способен развиваться. В мирах Бреи можно жить, учиться, иногда ошибаться и даже начинать все сначала. Это не игра Глеб, и не тест — это форма существования сознания без привычного вам естественного окружения. Миры Бреи созданы искусственно, но это не значит, что они созданы лишь для развлечения.

Там, за порогом этих миров есть все, что ты только можешь себе представить. Все кроме одного — трудностей, преодолевая которые разумное существо ощущает вкус жизни. Для этого когда-то и создавались эти миры.

Для вас же это возможность стать лучше и открыть путь к иным мирам. Но этот путь не будет ни быстрым, ни легким.

Увы, но каждый такой старт молодой расы начинается с глупых ошибок — разумные зачастую пренебрегают важным ради сиюминутной выгоды. Это печально. Из-за этого их путь к гражданству становится дольше или вовсе заканчивается в закрытых мирах.

Вот поэтому и существует предварительная симуляция. Проснувшись, многие из вас опишут свои похождение в этом мире и предостерегут других от фатальных ошибок. Они будут, я знаю. Но их будет меньше. Это все что я могла сделать для вас на старте.

Фрея замолчала, молчал и я.

Теперь мне было понятно, почему я не помнил договора, — симуляция, это было бы слишком просто. И все те смерти на старте, мнимые — но смерти! И череда удач и фатального невезения. Мне казалось, что я сам иду по этому миру, но меня вели за ручку.

Сказать ей за это спасибо? А, пожалуй, таки — да!

Я встал, смутился. Ну не мастак я говорить возвышенные речи. И выдавил:

— Спасибо Фло… прости Фрея.

И тут она засмеялась. Засмеялась так, как могут смеяться только дети — беззаботно и искренне. — Ты сейчас такой смешной. А вчера ты был моим героем.

Вот зачем она так? Сам себя чувствую идиотом.

А она продолжала, — это тебе спасибо. За кров, за уют, за божественно вкусные паучьи лапки жаренные в масле! Мне они так нравятся.

— Ну да. Ты их тоннами можешь создавать. За что спасибо?

Взгляд Фреи стал печально — укоризненным:

— Ты так ничего и не понял — счастье, это не что-то иметь. Ко всему привыкаешь!

Счастье — это мечтать, стремиться и получить желаемое.

Для всемогущей Фреи, эти лапки лишь набор кода. Для продрогшей голодной эрлинки — сбывшаяся мечта!

И вспоминать я буду не код, а то бесконечное счастье и те минуты блаженства, что подарил мне мой аватар и… ты!

Вот он простой секрет этого мира, который ты так хотел понять — зачем «древние» создали Брею и уходят в этот мир из своих уютных пространств. Вкус жизни чувствуется лишь там, где за него нужно бороться. Остальное, лишь передышка.

— То есть на Земле мы пока отдыхали?

— Нет, конечно. Вы молоды, и до всеобщего благополучия вам еще далеко. Но именно поэтому вам и предложено не роскошное виртуальное пространство, где можно было бы получить все лишь велением мысли. Оно бы вам понравилось, я знаю. Но там бы вы расслабились и решили, что жизнь удалась. Увы, довольный всем разум обречен на стагнацию!