— Путешествовал. Мир смотрел. Да и светлые девушки весьма привлекательны.

— А светлые мужчины были в курсе твоих похождений? — Любопытство прямо распирало меня.

— Ну, они узнали… потом. Когда мне пришлось из спальни одной из светлых дев срочно убегать.

— Да ладно! А как же там целомудрие, чистота неземная эльфийских дев и прочая хрень, вокруг которой столько плясок разводят?

— Ну, знаешь ли, Лена, они ведь тоже живые. А при непомерной заносчивости их семей замужества им приходится ждать десятки лет, а то и больше. — Он пожал плечами.

— Да, а тут пришёл ты и спас их от ожидания и тоски. Как тебя не поймали и не отрезали что-нибудь нужное?

— Я был молод и быстро бегал. А устраивать публичный скандал с массовой погоней светлым достоинство не позволяло.

— Это тогда ты с Лилимонуэль познакомился?

— Ну да.

— Ты что, с ней спал? — Все интересней и интересней.

— Не-е-ет, Лена! Она всегда была, как отмороженная, слишком на своем статусе заморочена. Она ведь младшая, и никаких шансов оказаться у власти, кроме удачного замужества, у неё не было. Над ней всегда её двоюродные сестры подшучивали из-за этого. А ты ревнуешь? — Он хитро посмотрел на меня.

— Мечтай! Да, демон, с одной стороны, хорошо, что ты такой раритетный и вел беспорядочную половую жизнь по молодости. Много знаешь, дедуля, — поддела я демона.

— Ведьма! Ты опять издеваешься? — Почему-то разговоры о том, какая между нами временная пропасть, всегда задевали его.

— Да ладно, расслабься. В твоём возрасте опасно нервничать, а то проблемы с потенцией начнутся. Ты лучше скажи: что мы будем делать, когда придем к этой крепости? С голым задом на танки полезем? — Демон, не понимая, хлопал глазами. — Я говорю: нас с тобой двое, а там светлых, скорее всего, толпа, да ещё Велиаст, если мы правы. Ну и что мы сможем сделать? Придём, посмотрим и уйдем? Или грудью на амбразуру?

— Лена, давай мы сначала придем. Сориентируемся на месте. — Нибрас упрямо махнул головой.

— Замечательный план. Истинно мужской. Только если мы даже найдем Велиаста и ведьм, что мы сможем сделать вдвоем, на чужой земле? — Что-то меня пессимистическое настроение посетило.

— Лена, я что-нибудь придумаю, — упрямо сказал Нибрас. Ну да, настоящий мужик.

— Ага, блажен кто верует!

Мы провели остаток дня, отдыхая и споря, набираясь сил перед дорогой в горы, что легкой быть не обещала. Дело в том, что лошадей перед подъёмом нам придется оставить и всё нужное тащить на себе. Пробираться нужно было браконьерскими тропами, которые удобными не назовёшь. И ещё в горах должно быть холодно и ветрено. В общем, все плохо. Тронулись мы ранним утром следующего дня.

Уже в первый день подъёма я поняла, что ненавижу горы. И ещё холод. И камни, на которых пришлось спать. Демон стойко сносил мои жалобы и тащил большую часть груза на себе.

— Потерпи, Лена. Нам только перейти это хребет. Дальше дорога пролегает по более низким высотам, там гораздо теплее. — В который раз уже поражаюсь выносливости местных мужиков.

Я смирилась и только молилась о том, чтобы не заболеть. Застрять на неделю в горах из-за болезни — это было бы жесть. Но всё обошлось, и к концу второго дня мы действительно перевалили за горный хребет. Если бы я так не намерзлась и не задолбалась этими прекрасными дикими видами, то несомненно восхитилась бы открывшимся обзором. Но я так устала, что единственное, на что обратила внимание, это на цель нашего путешествия. На нее мне указал Нибрас, пользуясь тем, что всё окружающее пространство на десятки километров было сейчас как на ладони.

— Вон видишь, — указывал Нибрас. — Это и есть та самая крепость. Она находится в труднодоступном ущелье. Если не знаешь дороги — попасть туда довольно трудно.

— Сколько дней нам идти туда?

— Ну, с твоей скоростью дня четыре.

— Да оно же вроде рядом совсем! — возмутилась я.

— Вроде да. Но прямого пути туда нет… Так что идти долго.

— Слушай, Нибрас, вот что мне непонятно. Зачем строить крепость в никому не нужной дыре, вдали от дорог и вообще от всего? Какой в этом практический смысл?

— История об этом умалчивает. Возможно, кто-то из предков Калимерина жаждал полного уединения. Светлые не слишком охотно делятся своей историей.

— Ну почему же. Мне Лилигрин много всего рассказывал и отвечал на все вопросы.

— Лилигрин… — скривился демон. — само очарование.

— Да, ведьмы в Азоруме от него просто в восторге!

— Прям все-все ведьмы без исключения? — недовольно спросил Нибрас.

— Ага. Он же такой ми-и-и-илый! Как котята в инете. Так и хочется погладить. Ревнуешь? — поддела я демона.

Нибрас оскалился, видимо, изображая улыбку.

— Ревную! Довольна? — буркнул он, отворачиваясь.

— Ну и дурак. Ты мне больше нравишься.

— Вот спасибо, успокоила, — продолжал бурчать демон.

Ночевали мы уже на альпийском лугу, среди цветов и головокружительно пахнущих горных трав.

Дальнейшая дорога была вполне сносной. В последний день пути нам с Нибрасом пришлось прятаться от каравана навьюченных лошадей в сопровождении пяти светлых. Двигались они, как и мы, в сторону древней крепости. Было похоже, что они доставляют продовольствие туда.

Чем ближе была крепость, тем осторожнее мы вынуждены продвигаться. Под конец мы вообще сошли с тропы и карабкались по камням. Как же я это ненавижу! При всем старании двигалась очень шумно. Все время поскальзывалась и спотыкалась на камнях, Нибрас постоянно шипел на меня.

— Лена, если бы я хотел, чтобы все вокруг узнали о нашем приближении, то послал бы вперед глашатая. Хотя ты, по-моему, лучше справляешься! — бухтел он.

Я решила обидеться. Не, я нормально на критику реагирую, но не тогда, когда устала и натянута, как пружина. Я вдохновенно послала Нибраса по древнему, всем известному маршруту. Он даже опешил от моего красноречия.

— Ты так сильно устала? — А ещё говорят, что мы, женщины, непредсказуемые. — Потерпи ещё немного. Через пару часов доберёмся до нужного места. Оттуда вся крепость как на ладони. Только мы должны быть осторожны, иначе засекут. Светлые далеко не идиоты. Они, конечно, не ждут нас, но если заметят, то нам не уйти. И ещё, Лена. Дай мне слово, что если нас все же поймают, то ты «прыгнешь», не задумываясь и не мешкая.

Я обалдела от такого конструктивного предложения.

— Ты что, предлагаешь просто бросить тебя и сбежать?

— Именно так. Если дойдет до драки — ты будешь мне только мешать. К тому же если им удастся схватить тебя, этим они свяжут меня по рукам и ногам. Так что лучшее, что ты можешь сделать в такой ситуации, — сбежать.