Легко понять недоговариваемое: по моему приказу. Так и было. На словах. Документов не найдут. Допустить пожар в тылу войск во время войны и прямо на границе с Австрией, давая ей возможность вмешаться, помогая инсургентам и укрывая на своей территории, было крайне опасно. И какие варианты? Упрашивать и давать льготы бунтовщикам? Чтобы в следующий раз сызнова поднялись? Я просто велел закрыть глаза на происходящее. Пусть вместо нападений на русских свои жизни защищают и умоляют спасти. И это быстро истолковали в качестве поощрения действий.

— И много? — спросила Софья после продолжительного молчания.

— Никто толком не знает. Часть успела сбежать, когда поняли, чем пахнет, но несколько тысяч точно. Девять из десяти усадеб разграблены на достаточно большой территории. Шляхта, знать, католические священники вырезались полностью. Во Львове еле отбились, когда крестьяне подступили. Натурально вторая хмельнитчина. Евреев тоже соответственно били.

И побежали они у меня после занятия Крыма с большой охотой осваивать приморские земли массово, лишь бы подальше от возбудившихся крестьян. Что и требовалось. Вот такое я практичное дерьмо. И здесь на пользу государства убийства провернул.

— Прямого приказа не прозвучало, даже потом пару десятков особо попивших кровушки отправили в Сибирь на вечное поселение. Да только все эти разграбленные поместья перешли в опеку государственную, прежним хозяевам или их родичам под предлогом мятежных действий их не вернули.

— Да и не могли, — пробурчал Юра. — Были случаи, вернувшихся убивали. А власть опять парочку холопов выдернет на поселение, даже не на каторгу, а остальным пальчиком погрозит. Такое без приказа сверху никогда бы не посмели. Русские помещики хоть и не пострадали, разве что случайно, однако очень неприятно им было. Сегодня католиков на вилы подняли, завтра и за них возьмутся. А мужикам вместо расправы — льгота. И ведь не пара деревень. Вышедших из крепостных в государственные сотни тысяч.

И очень даже хорошо намек уловили. Намного мягче на Украине порядки в имениях стали. Да и в других местах задумались. А ежели кто позволял себе много, так соседи приструнить всегда готовы. Не поможет — лично донос накатают. Второй гайдаматчины всерьез боятся. Увидели воочию, чем кончается. А любви дворянской мне эта история, безусловно, не прибавила.

Хотя для общего успокоения пришлось Запорожскую Сечь прихлопнуть. Без шума, пыли и крови. На прежнем месте казачья вольница уже не требовалась, вокруг российская земля, а народец в ней ошивался буйный. Так что кто желал и дальше прежней жизнью существовать, к их услугам оказался Терек с Кубанью. Еще и на дорогу средства выделили.

А кто готов был осесть, тому землю в немалом количестве в Крыму раздавали. И это они еще хорошо отделались. Слобожанских казаков прямо записали в солдаты, как в пограничных засеках нужда исчезла. Так те хоть к оружию привычные. Петр Алексеевич в свое время не обученных грамоте священников и монахов повелел отдавать в солдаты. И ничего, нормально подчинились.

— Ну это история давняя, — неловко сказал Юрка, — да отец наш достаточно странный человек. И вправду не на словах реально старался для податных слоев облегчение сделать. Многого добился. В старину царствовал совершенный произвол чиновников, при нем этого уже не было. Прежних деятелей поувольнял и, удачно или неудачно, заменил другими. Иной раз охотно и недоброжелателей на службу брал, лишь бы работали и пользу приносили. Бывали, конечно, злоупотребления, как без них, но уже не было того духа, который порождал и оправдывал всякие злодейства и воровство.

— Потому что, я повторяю, он умеет смотреть вдаль и притом финансовый гений, — перебил брата Сашка. — Нагрел нефть и получил керосин? А давай приспособлю куда. И ведь нашел возможность. Мы сегодня себе жизнь без керосиновой лампы не представляем. А ведь совсем недавно никто не использовал. Нормальный ученый опубликовал бы итоги деятельности и принялся еще чего подогревать с интересом. А куда девать новый продукт, его мало волнует. И так с любым открытием. Когда я начал возиться с паровой машиной, он мне целую лекцию прочитал о важности и огромной пользе. И даже четко указал, где преимущество и какой смысл в усовершенствовании. Ему нужен был не слабенький насос с минимальным коэффициентом полезного действия, а универсальный двигатель, способный заменить водяной, ветряной или животный привод.

Не могу похвастаться в этой области реальными достижениями. Механика из меня не вышло, в отличие от администратора. Хитроумные комбинации с храповыми колесами и зубчатыми стержнями, вроде бы годные для вращательного движения, не пошли на практике. То и дело от резких толчков машины зубья ломались как стекло. Кто-то на заводе предложил поставить простой кривошип, и машина перестала регулярно останавливаться. Не мой прорыв, как и придуманное в конце концов Сашкой «планетарное движение». Зато мгновенно патенты на эти усовершенствования тоже оформил. Это же золотое дно лет на двадцать!

— Вместо того чтобы придвигать предприятие к источнику силы, машина помещается там, где это наиболее удобно для предпринимателя. Ее еще не существует, а отец уже знает, где наибольшую пользу найти!

— И деньги, — задумчиво прокомментировала Софья.

— Наверное, странно такое говорить, но я уверен: для него золото не главное. То есть деньги не цель жизни. Имея огромную власть десятилетия, мог бы не утруждаясь набивать карманы, организуя себе монополию хоть на тюленье мясо, хоть на продажу зерна или сахара. Власть — это яд. Чем больше ее, тем тяжелее отравление, когда перестаешь замечать окружающих и начинаешь верить в собственную непогрешимость и право распоряжаться судьбами людскими по прихоти.

Тут прозвучало достаточно лично. И я даже в курсе причины. Иногда невозможно людей не ломать, если имеешь цель, а те не особо стараются тебя слушать. И не важно, они себя считают умнее или фактически так и есть, но неподчинение или саботаж из любых соображений очень бьет по самолюбию. Перегнул он тогда палку, благо задним числом понял, и вряд ли допустит повторение. Ижевск вырос в крупное поселение вокруг завода. А выступление против несправедливых наказаний на заводе могло превратиться в открытый бунт, и все усилия пойти прахом.

— Отец устоял перед искушением. Он не пошел по легкому пути, окружая себя льстецами и исполнителями. Он жил делом и ради своего дела — изменить Россию. Государство высшая ценность, воплощение «общего блага», на которое был обязан трудиться каждый подданный, а монарх олицетворение государства. Так что в Англию с ее парламентами он и не старался превратить страну. Прав или нет, мы увидим не скоро, но смысл в его преобразованиях немалый. И я его за то уважаю. Не как отца, как человека.

Вот за это спасибо, сынок, мысленно поблагодарил я.

— Так умилительно, что хочется забыть про собственное происхождение, — вдруг зло сказал Юрка.

— Не знаю, что тебя не устраивает, ваше сиятельство.

— А чувства матери тебя совсем не трогают? Всю жизнь не пойми кем состоит при нем, невенчанная?

— А ты бы, братец, с ней поговорил, — с досадой ответил Сашка. — Один раз, да по душам.