– Да, верно говорят. Послужил.

– Почему уволился?

– Надоело на каждом углу честь отдавать. Там как на зоне. Только бессрочно. Но мне вообще-то нравилось. Сейчас отдохну маленько и, может, опять вернусь.

– Повоевать пришлось?

– Вообще-то это была не война, а зачистки, но пострелять довелось.

– Очень рад тебя видеть, – повторил Максимов. – А где сейчас?

– Пока нигде. Я же говорю – отдыхаю. Книжки читаю.

– Да, я помню, ты всегда любил читать в отличие от других. Даже историком хотел стать, а пошел в технический. Зря! Нужно заниматься тем, что нравится.

– В основном я и читаю военные мемуары. Беллетристику не люблю, сейчас она убогая.

– Чего не скажешь о жизни, – тонко заметил Максимов. – Удивительно получается. Чем напряженнее жизнь, тем беднее литература. Когда нечего было делать, все читали запоем, а сейчас масса возможностей реальным делом заняться, развлечься, границы открыты. Имей только деньги!

– Я все равно люблю читать, – уточнил Петр, проигнорировав замечание друга о важности денежных знаков. – Ты не женился?

– Как же! Женился. Видишь, какой порядок, – сообщил Максимов, не совсем убедительно обводя рукой царящий в кухне бардак.

Петр понимающе кивнул.

– Жена сейчас в театре, а то бы с ней познакомил. Но это на будущее. Закусывай.

– Как в целом дела? – спросил раскрасневшийся от коньяка Петр.

– Очень по-разному. Сейчас момент сложный, даже тяжелый, но, надеюсь, выдержу.

– Помощь нужна?

– Ты очень вовремя. Я даже собирался тебя разыскивать, но ты опередил, – сказал Максимов и пристально посмотрел в глаза другу.

– Для тебя все сделаю, ты меня знаешь.

– Да, знаю.

«Он мне сейчас как раз и нужен, – подумал Максимов, – другой человек не согласится, а Петр пойдет на все и лишнего не спросит!»

Рано утром, приехав на работу, Максимов первым делом вызвал к себе Кристину.

– Встретимся сегодня, у реки, на нашем месте. В восемь часов, – сказал Максимов, не вдаваясь в подробности.

Кристина только кивнула в знак того, что поняла, о чем идет речь.

Они несколько раз гуляли по набережной в Лужниках. На другой стороне Москвы-реки виднелась вышка для прыжков с трамплина, густел деревьями высокий берег. Река круто изгибалась, источая скрытую и мощную энергетику напряженного женского тела. Максимов мог часами любоваться на это завораживающее зрелище и не раз делился своими впечатлениями с Кристиной. Она не могла перепутать.

Сейчас он сидел на лавочке и ждал, посматривая вдоль пустынной набережной. Кристина запаздывала. Максимов знал, что ее машина опять в ремонте и она должна приехать на метро.

Вообще-то это быстрее и надежнее, чем торчать в пробках. Да и выход из метро удобный: достаточно спуститься по лестнице – и попадаешь сразу на набережную.

Мимо проносились на роликах стильно одетые парни и девушки. Они приезжали сюда покататься из дорогих кварталов, расположенных у реки и у Новодевичьего монастыря.

Пробежал, разминаясь, известный бодибилдер и ведущий популярнейшей телепередачи.

«Посижу еще немного, и есть шанс увидеть Анджелину Джоли», – подумал Максимов.

От метро стремительным шагом спешила Кристина. Она запыхалась и была взволнована.

– Что-то случилась?

– Нет. Все в порядке. Просто я волновалась, что ты не дождешься и уйдешь.

– Я не спешу, присаживайся.

– Ты решил? – спросила Кристина.

– Да, принимаю твое предложение.

– Можно узнать, а почему ты согласился? – По виду Кристины не было заметно, что она очень рада. Скорее даже озабочена.

– Для тебя это важно?

– Ты так и не понял, что я тебя люблю. Поэтому твое решение для меня важно. Опять же оно и меня затрагивает. Не очень, знаешь ли, хочется провести остаток жизни в тюрьме.

– Это мне нужно волноваться. А ты и Дронов в данном случае остаетесь в стороне. Если все удачно складывается, то вы получаете свои деньги и ничем не рискуете.

– Дронов меня меньше всего волнует.

– Допустим. Кристи, я долго думал и надумал, что играть в сомнительные игры с Рюминым, Крюковым, Дроновым и прочими говнюками я не буду. Любой из них меня может использовать и выбросить за ненадобностью. Любой!

«В том числе и Крюков, который предлагает мне акции и сулит золотые горы».

– Не верю я никому в этом зверинце. Получу деньги, откажусь под благовидным предлогом от дальнейших трудовых свершений и буду искать более спокойное и, главное, независимое применение своих знаний и талантов, если они у меня есть. А кое-что, видимо, все же имеется, раз они роем вокруг меня вьются, – похвалил себя Максимов.

– Ты найдешь интересную работу, я не сомневаюсь.

– Приглашу и тебя, Кристи. Предложу интересную высокооплачиваемую должность, а приставать не буду, – благородно предупредил Максимов.

– Очень жаль!

– Ты о чем?

– Жаль, что не будешь приставать.

– Коды у тебя с собой? – решил перейти к делу Максимов.

Он допускал, что все же будет приставать к девушке, но говорить сейчас на эту тему было бы верхом неблагоразумия.

Кристина достала из сумочки флэшку и протянула ее Максимову.

– Все здесь. Пароль ты знаешь. Когда ты планируешь? Я спрашиваю, чтобы знать, когда ждать поступления денег на мой счет.

– Я все внимательно изучу. До операции встретимся еще раз – уточним порядок передачи денег. Ты еще увидишься с Дроновым?

– С тобой я больше встречаться не буду. Это опасно. Условия передачи и все данные есть на флэшке. Если ты чего-то не поймешь, тогда отправь мне sms. Так, когда примерно ты провернешь это дело?

– В течение недели.

– Я завтра беру бюллетень и на связь пока не выхожу. Только в самом крайнем случае по твоей просьбе, – заметила побледневшая от волнения Кристина.

– Страхуешься?

– Да, а что в этом плохого?

* * *

Екатерина заметила перемены в настроении мужа. Он опять ушел в себя, двигался заторможенно, словно во сне. Глаза напряженные и воспаленные.

«Что с ним, влюбился? Непохоже. Любовь человека будоражит, возвышает, а его будто точит болезнь».

Екатерина не знала, что и думать. Отношения в семье восстановились, уже серьезно подумывали завести ребенка, а красавец муж становится похожим на одержимого манией психического больного.