– Но ведь он не сможет применять ее на свое усмотрение, – выразил сомнение Сурдг.

– Пока не одолеет кудыр-мага, не сможет. Это основное условие. Зато потом…

– Господин кэп, можно задать вопрос?

– Задавай.

– Если Разруг справится с волшебником Жарзании, не станет ли он сам серьезной проблемой для нас?

– Разве не ты мне говорил, что кудыр-маг – очень сильная фигура?

– Я не отказываюсь от своих слов. – Малорослик прижал пятерню к груди.

– И доклад Лирсанга это полностью подтверждает, – не обратил ни малейшего внимания на жест подчиненного Грол. – Значит, в борьбе друг с другом они должны будут полностью истощить свои силы. Тогда нам останется только добить победителя.

– На глазах у всей армии?!

– Ты удивляешь меня, Сурдг. Если живым останется Разруг, мы его на руках триумфально вынесем с поля боя. Наша армия тут же двинется в атаку, а тот, кто останется рядом с победителем, потом расскажет остальным, что великий чародей умер от невидимых магических ран.

– Восхитительно, командир!

– Сурдг, не льсти мне, я не Гарсам.

– Прошу прощения, кэп.

– К тому же у этого плана есть и оборотная сторона. Уничтожив Разруга, мы не сможем ничего противопоставить чужакам, объявись у них второй кудыр-маг. Но тут уж ничего не поделаешь. Еще раз наложить на старика чары с помощью обруча серой радуги не получится, а оставлять его в живых – самим прямой путь к духам. Старый хрыч обязательно начнет мстить всем, кто отобрал у него тридцать лет жизни.

Колдуны наконец добились яркого свечения внутри кольца. Прямо из земли вверх устремился зеленый луч.

– Тебе пора, – кивнул брат курмистра. – Запомни: на все переговоры только полчаса. Потом появится красный луч. По нему вы должны спуститься вниз. И не мешкайте, чародеи не смогут его удерживать дольше четверти часа.

Бывший разгид поспешил выполнить приказ нового начальства. Он вошел в круг и начал плавно подниматься.

После того как Сурдг в присутствии курмистра дал нужные показания против Пролза, он имел еще три беседы с главой карангов. В ходе первых двух подробно докладывал о Жарзании, а при третьей Грол поставил его перед выбором: либо перейти в каранги, либо отправиться к духам.

Естественно, разгид выбрал первый путь, а в камере сожгли другого пленника, благо нехватки в них во дворце никогда не наблюдалось.

А брату курмистра сейчас действительно требовался специалист по Жарзании, который знал бы о мире по другую сторону Врат не из докладов и не по слухам. Таких в Кургстаге имелось всего двое, и оба – агенты разгидотряда, проработавшие на вражеской территории больше года. Пока в полную силу их опыт еще никто не использовал, хотя война, которая многим вначале представлялась легкой прогулкой, грозила затянуться. И в этом случае знание вражеского государства могло существенно облегчить путь к победе, поскольку войны выигрываются не только на полях сражений. И пусть сейчас кронмагу почти удалось затушить один костер распрей, почему бы не разжечь второй, третий? Недовольных в любом мире хватало всегда, главное – суметь найти к ним нужный подход, для чего Гролу и нужен был бывший подчиненный Гарсама. А если учесть, что этого агента все считали погибшим, его ценность возрастала вдвое.

Кэп дождался, пока Сурдг скроется за облаком, затем помедлил минуту и обратился к чародеям серой радуги:

– Надеюсь, посылка доставлена. Четверть часа на отдых, потом начинайте готовить красный луч.

Посланник благополучно добрался до поверхности летающего острова. Он сделал несколько шагов и остановился. Где-то здесь, как ему сказали, должна находиться пещера.

– Эй, есть тут кто живой?

– Кого там еще нелегкая принесла? – донесся скрипучий голос откуда-то сбоку.

– Меня зовут Сурдг. Я явился сюда по поручению курмистра, у него к вам серьезное предложение. – Прибывший поспешил сразу выдать максимум информации.

Из-за скалы в сопровождении двух сурков вышел худой старец. Левой рукой он держался за жиденькую бородку, правой опирался на посох.

– Хм… Курмистр вспомнил о слепом старике? Надо же! Видать, сильно его припекло… Не правда ли?

– Возникли некоторые проблемы.

– И для их решения он даже готов вернуть мне прежние силы?

– На определенных условиях.

– Как же без условий! О них ты мне расскажешь чуть позже, а сейчас я хочу узнать, в чем состоит проблема нашего правителя. – На лице Разруга появилась кривая ухмылка.

– Курмистр хочет, чтобы вы справились с одним могучим чародеем.

– А что, своих силенок уже не хватает?

– Мы потеряем слишком много драгоценного времени. – Сурдг получил от кэпа четкие инструкции о разговоре с пленником.

– И как зовут этого волшебника?

– Имя не имеет значения. Главное, что…

– Молодой человек! – Старик грубо прервал собеседника. – Не тебе судить о том, что имеет значение, а что нет. Я задал вопрос и желаю получить на него ответ. Или проваливай!

– Волшебника зовут Тич, – испугался агент, которому нельзя было провалить первое же поручение нового босса.

– Ти-и-ич? – Разруг произнес имя чужака нараспев, словно раскладывая короткое слово по нотам. – И чем же он так насолил нашему уважаемому правителю?

– Этот колдун…

Ссыльный слушал посланника и улыбался. Хозяин красноглазых сурков был по-настоящему рад, что ученик хоть и сбежал от него, но не сгинул в верхних слоях мрака. Выслушав рассказ о будущем противнике и условия возвращения своего былого могущества, Разруг задумался. Он выдержал длинную паузу, глядя в упор на посланника, а потом негромко спросил:

– Магистры Серой Радуги ждут внизу?

– Да, господин Разруг.

– Свой обруч они не забыли?

– Артефакт для восстановления вашего зрения и сил находится при них.

– Тогда чего мы ждем?

– Когда нам откроют канал для спуска на землю, – поспешил сообщить Сурдг.

Жарзания оказалась расколота на три части.

Арзанс, Ливаргия и Гетония находились в руках заговорщиков. Формально они подчинялись гермагу Мугриду, а на самом деле все приказы через Оршуга отдавал кэпдиз Лирсанг. Остальные территории, за исключением Дамутории и Зангарса, сохраняли верность кронмагу. Линия фронта между враждующими сторонами пролегала по границам Арзанса и Ливаргии. И только владения гермага Лырсога и его юго-восточного соседа оказались как бы в стороне от военных действий. Малорослики имели строгое указание до поры до времени не трогать эти территории. Лырсог тоже не спешил вторгаться в Ливаргию, хотя и не препятствовал перемещению армии Зулга по своим землям. Его войска стояли вдоль северо-восточной границы Дамутории, где тоже ощущалась напряженность, однако боевых действий не происходило.