— Юрий Алексеевич просто чудак, — потрясла ее за плечо Юля. — Он, кроме своих цветов, ничего не видит. Даже удивительно, как он вообще сумел чего-то в жизни добиться.

— Юра действительно очень талантлив, — высморкавшись, произнесла тетка Рая. — И как подумаю, что я никогда его больше не увижу… Ну да ладно, — махнула она рукой, — нам-то с вами что делать? Куда пойдем, девчонки? Назад — сдаваться? Только вряд ли мы успеем добраться до наших комнат до того, как нас хватятся. Так что встретят нас там неласково. Но все лучше, чем умереть от голода и жажды в подземелье. Как вы считаете?

Подруги никак не считали. Смерть от рук преступников или смерть от голода сейчас казались им одинаково непривлекательными.

— Ладно, пошли, — вздохнула тетка Рая. — Попытаемся подобраться к нашему выходу с другой стороны.

И полумертвые от усталости они двинулись в путь. Шли они долго. П°ДРУГ шатало. И наконец, в очередной раз упав, Юлька поняла, что уже просто не в силах подняться.

— Юленька! — снова разрыдалась тетка Рая. — Девочка моя! Прости меня, дуру старую! Ведь я же чувствовала, что не надо мне ехать. И Юрий Алексеевич возражал. А я назло поехала.

Мариша достала бутылку с водой и с огорчением убедилась, что воды осталось на самом донышке. Юля сделала глоток, но он не особо освежил ее. Мариша опустилась рядом с ней. Тетка Рая тоже присела на холодный камень и сказала:

— Вы отдохните, а я поброжу поблизости.

Подругам было уже все равно. Тетка Рая зажужжала фонариком, а потом растерянно произнесла:

— А где же карта? Помню, я положила ее на этот камень. А теперь ее нет. Ах, вот она. Все в порядке. Ее просто отнесло ветерком в сторону.

— Что? — воскликнула Мариша. — Отнесло в сторону? Господи, какое счастье! Тетя Рая, Юлька, мы спасены! Юлька, очнись! Тут сквозняк! Ты понимаешь? Сквозняк!

— Ну и что? — спросила Юля, не открывая глаз. — Ты боишься простудиться?

— Да пойми ты, это значит, что где-то поблизости есть выход наружу! — воскликнула Мариша. — Оттуда и ветерок!

— Да, — тоже вскочила на ноги тетка Рая. — Правильно. Молодец, Мариша!

С помощью тетки и подруги Юлька сумела подняться на ноги. И, пошатываясь, все побрели навстречу ветерку. Несколько мучительных минут, и вдруг за поворотом мелькнул свет. Все поспешили вперед, и через мгновение их отвыкшие от света глаза ослепило всходящее над горизонтом солнце.

— Ура! — закричали беглянки, бросаясь в объятия друг друга.

Однако когда первая эйфория немного угасла, они загрустили. Да, из подземелья-то они выбрались, но по-прежнему находились посреди пустыни, да еще на территории, где хозяйничали их враги.

— В какую сторону будем двигаться? — спросила Мариша.

— А что, есть разница? — ехидно поинтересовалась Юля.

— Безусловно, — бодро отозвалась тетка Рая и двинулась в путь.

Подруги потащились следом за ней, оставляя на песке тонкие цепочки следов. Сначала они двигались относительно легко. Сказывался выброшенный в кровь адреналин. Но с каждой минутой шагать становилось все трудней и трудней. Проявляла себя усталость от целой ночи блужданий по лабиринту шахты. К тому же воды у них больше не было, а, несмотря на раннее утро, солнце уже изрядно припекало.

— Куда мы идем? — облизав потрескавшиеся губы, спросила наконец Юля у тетки Раи.

— Нам во что бы то ни стало нужно добраться до любого крупного города и немедленно идти в полицию, — не оглядываясь, ответила тетка Рая, с неутомимостью верблюда меряя шагами песок.

— Куда? — ошеломленно переглянулись друг с другом подруги.

— Мы должны вывести этих проходимцев на чистую воду! — заявила тетка Рая.

Юлька только простонала.

— Тетя, нам бы живыми из этой дивной страны убраться, и так было бы хорошо! А с этими пещерными людьми пусть местные власти сами разбираются. В конце концов, мы не обязаны делать за них всю работу.

— В самом деле, тетя Рая, — вступила в разговор Мариша. — Вы попали в руки Фейсала и его сообщников случайно. Можно сказать, ни сном ни духом в их делишках не участвовали. Так к чему эта гражданская ответственность?

— Юля, честное слово, я тебе удивляюсь! — возмутилась Раиса Сергеевна. — Разве мы можем прятать голову в песок, когда стали свидетелями заговора. Возможно, заговора против всего человечества. То, что они делают в подземельях, — это опаснейший новый вид оружия. Самого широкого или узкого спектра действия, в зависимости от пожеланий заказчика. Идеальное оружие, так как его практически невозможно обнаружить. Да если все оставить как есть, эти люди через пару лет, а то и раньше нашпигуют весь мир своим товаром. И люди будут сами не понимать, отчего сходят с ума.

— Тетя! Тетя! Умоляю! — завопила Юлька, останавливаясь. — Что за товар? Я уже ничего не понимаю! Шагу больше не сделаю, пока вы мне не объясните всей картины.

— Чего ты не понимаешь? — раздраженно спросила тетка Рая.

— Ваша племянница не понимает, каким точно способом эти злоумышленники собираются свести весь мир с ума, — разъяснила ей Мариша. — И если уж быть откровенной до конца, то я тоже не совсем разобралась. Какие-то наметки имеются, но вот полностью картина как-то не складывается.

И обе подруги уставились на тетку Раю в ожидании ответа. Но вместо внятного и вразумительного ответа та неожиданно произнесла:

— А что это там такое?

Подруги обернулись в ту сторону, куда напряженно всматривалась тетка Рая, но ничего не увидели. Пустыня была совершенно безлюдна.

— Выше смотрите! — велела им тетка Рая. Подруги подняли головы.

— Ничего не вижу, — сказала Мариша.

— Смотрите, сейчас увидите, — пообещала им дальнозоркая тетка Рая.

И в самом деле вскоре вдалеке появилось какое-то белое пятнышко.

— Это самолет! — быстро произнесла Мариша.

— Самолет! Ура! — обрадовалась Юля.

— Еще большой вопрос — ура или не ура, — осадила ее тетка Рая. — Смотря по тому, кто на нем летит. Вполне возможно, что это патрулируют свои владения сообщники Фейсала.

— А у них и воздушный флот имеется? — тоскливо поинтересовалась Юля.

— Вообще-то не слышала о таком, но как знать, — пожала плечами тетка Рая. — Может быть, спрятаться от греха подальше?

— Куда тут спрячешься? Только обратно в подземелье, — резонно возразила Мариша и тут же добавила: — Но до него уже далеко. Нам просто не успеть добежать назад.

В этот момент летательная машина увеличилась настолько, что подруги смогли рассмотреть ее. Это была совсем крохотная машинка вроде кукурузника, но только гораздо более изящная и маневренная. К тому же наверху у нее был пропеллер, как у вертолета. И вместо шасси приделаны большие воздушные подушки. Сделав грациозный пируэт вокруг трех женщин, летчик зашел на второй круг, потом на третий.