– Образцы попортишь! Прекратить! – кричал шеф.

Взглянув в глаза ученого и уже занеся руку для удара, после которого ему бы пришлось выложить целое состояние на новые зубы, я остановился. Мое начальство, судя по блеску глаз, частому морганию, дурацкой улыбке и нервному тику явно пребывало не в себе. Вероятно, впервые в жизни за свою карьеру ракетчик оказался не на испытательном полигоне. И не в тиши лаборатории, а посреди настоящего боя. И потому легонько «поехал крышей».

– Смотрите, как бы образцы не попортили нас! – оттолкнув его в сторону, я схватился за автомат. Кажется, саперы, также не способные похвастаться богатым опытом работы по специальности, изрядно напутали с мощностью зарядов. Иначе почему почти половина попавших под удар «тараканов», даже после разрыва еще парочки гранат под ухом, не только дергается, но и пытается встать? Хорошо хоть «кракены» угрозы больше не представляют, постепенно затихая. – А, проклятье!

Автомат невесть с чего заклинило уже на середине первой очереди, ударившей в двух самых шустрых пришельцев. Силовых полей вокруг разумных инопланетных насекомых не возникло. Они, поймав по несколько пуль каждый, культурно прилегли отдохнуть вечным сном. Интересно, где носит остальную часть нашего отряда? Ну, или хотя бы местных жителей? Они что, на обеденный перерыв все ушли?! Почему никто не помогает нам разбираться с таким количеством врагов?

– Пистолет! – требовательно протянул я руку к Евгению, так и переминавшемуся с ноги на ногу, вместо того чтобы открыть огонь.

– Потерял! – поднял он на меня глаза, полные ужаса, цапнув рукой по кобуре. А потом, словно прочитав мои сугубо нецензурные мысли, выхватил из кармана рацию и заорал: – Подкрепление! Срочно нужно подкрепление! Противник попал в минную засаду, и теперь надо брать его тепленьким, пока он не очухался! Что… Что значит – отступаете из-за чрезмерных потерь?! Кто вам их нанес, если они все тут лежат?!

– Да пошло оно все! – Точного адреса, куда должна была бы провалиться Вселенная целиком, я назвать не смог. Но там определенно не должно было никогда светить солнце, а еще очень тесно и вонюче. Мы с Евгением, пожалуй, сможем отступить, пока пришельцы приходят в себя. Но здесь, буквально в нескольких десятках метров, находится тяжело раненный Святослав. Если его вовремя не эвакуировать, оставив поле боя за противником, судьба брата будет решена. Неожиданно на глаза попалась прислоненная к ограде лопата, не упавшая на землю исключительно потому, что ее заклинило между рейками забора. Старая. Совковая. Слегка ржавая. На толстой ручке. Последняя граната улетела к своей цели, взорвавшись через секунду и уронив еще раз тех из инопланетян, кто подавал явные признаки жизни и осмысленных действий. Осколки разлетелись во все стороны, по счастливой случайности миновав нас двоих.

– Всем бояться! В психиатрическую атаку иду! Нет, в психическую! В обе! Разом! – оповестил я окружающих.

По-моему, первый пришелец, видя, как к нему приближается полный неадекват, размахивающий садовым инвентарем, решил, будто у него наступили галлюцинации вследствие контузии. Во всяком случае, стоило бы ему поднять пистолет, и моя песенка была бы спета. Но он промедлил и получил с размаху листом железа прямо по прикрытой скафандром уродливой морде. И в следующую же секунду мое импровизированное оружие обрушилось на затылок еще одного шустрика. Я метался среди пришельцев, как попавшая в курятник лиса между несушками. И лупил их от всей души и кипящего в крови адреналина.

– Не трогай белого! Самца оставь! – надрывался криком шеф, не решаясь тем не менее подойти ко мне близко. И правильно делал. Сейчас я бы и его лопатой отоварил за милую душу. – Это же их мозговой центр, ирод!

«Бумс! Блямс! Шмяк!» – Если бы половина врагов таки не откинула коньки вследствие подрыва фугаса и последующей бомбардировки гранатами, пришельцы бы мигом отправили меня на небеса. Прямо вместе с лопатой. Однако поскольку даже уцелевшие их особи оказались изрядно поранены, то адекватно отреагировать на угрозу своему здоровью попросту не могли. Попробуй тут поднять пистолет дрожащими руками, когда каждые тридцать секунд тебя с размаху отоваривают по голове.

– Не пришиби лидера, варвар! – уже буквально рыдал Евгений, сменив один вид истеричного поведения на другой.

– Да которого из них, черт побери, вам надо? – Самцов уцелело двое. И они же как раз были самыми частыми моими клиентами в очереди на ударотерапию. Судя по всему, броня их была несколько качественней, чем у рабочих особей. Не шли бы они сразу за «кракенами», так уже оклемались бы. А так повезло мне своими последними пулями сразить арьегард «тараканов», наименее пострадавший от взрывов. – Правого, левого? Левого, правого? Выбирайте быстрее, а то я их обоих сейчас насмерть уконтропупю!

Свершиться жестокому убийству инопланетных агрессоров садовым инвентарем помешал боец с перебинтованной головой. Та, кстати, сменила из-за сажи белый цвет на радикально черный. Он появился на улице непонятно откуда вместе с несколькими мужиками из числа местных жителей. Совместными усилиями они растащили еще шевелящихся пришельцев в стороны и отобрали у них оружие. У тех, кто его еще не выронил, получив десяток-другой черепно-мозговых травм. Ну, или перелом кисти, на которую с размаху обрушивалась сначала лопата, а потом мой сапог.

– Ну, блин… – Солдат, провонявший гарью, с третьей попытки достал дрожащими руками из кармана сигарету. Поискал вокруг огонька для прикуривания. В итоге выбрал садовую вишню, еще тлевшую от случайного попадания лазерного луча. – Стас! Ну, ты даешь!

– А мы знакомы? – присмотрелся я к чумазому и перебинтованному бойцу и с некоторым удивлением только сейчас разглядел знакомые черты. – Игорь? Это ты?

– В натуре отморозок полный! – никак не желал успокоиться мой сосед по дачному участку, скуривая свою сигарету стремительными затяжками чуть ли не вместе с фильтром. – В натуре! Как тогда говорил, так и сделал! На инопланетных гуманоидов, как на зайцев. С лопатами!

Глава 8

– Что ж, теперь мы нашли ответы на многие наши вопросы. – По старой доброй традиции, насчитывающей уже один прецедент, ученый распинался перед приехавшими его послушать военными. А я листал злополучные слайды, будучи усталым, злым и невыспавшимся. – Обратите внимание на запись, которая сейчас будет вам показана. Станислав, давай!

Я послушно щелкнул мышкой. На стене, куда светил проектор, высветилось изображение боя, кипевшего внутри тарелки. Правда, вместо молодых ребят в пятнистой униформе инопланетных налетчиков крошили из «калашниковых» бородатые дядечки в чалмах.

– Неужели «Аль-Каида» в кои-то веки сделала что-то полезное, кроме как вцепилась в руку своим хозяевам, американцам? – хмыкнул кто-то из зала.

– Нет, это нам из Турции файл прислали, – отмахнулся ученый. – У нас, впрочем, тоже есть записи собственного штурма кораблей пришельцев. Только тут качество лучше, профессиональный оператор снимал. Стоп!

На экране, повинуясь щелчку мышки под моими пальцами, замерло несколько пришельцев. Среди которых выделялась почти человеческая фигура, будто отлитая из надраенной до блеска латуни. Правда, очертания искусственного лица скорее наводили на мысль о гибриде оборотня с сиамской кошкой. Однако на «тараканов» или «кракенов» данный субъект не походил вообще никак. И еще на его шее красовался грубоватый черный ошейник.