и через комитет комсомола заходить — что за глупость? У нас таких ресурсов нет. Тебе это чем-то грозит? — спросил он у меня.

— Сомневаюсь… — я покачал головой. — Хотя я уже подписался на доклад по текущей международной политике… Небольшой, часика на полтора.

Я улыбнулся, но шутка пропала даром.

— Серьезная задача, — сказал старик. — Надеюсь, ты сможешь нормально его подготовить.

— Да смогу, ничего сложного. Вот пока буду ждать Чикатило — и наваяю.

— То есть ты уже всё решил? — уточнил Валентин.

Можно подумать, у меня был другой выход. Михаил Сергеевич с Валентином, а также все менты и чекисты Советского Союза могли относиться к гражданину Чикатило очень серьезно, но в этом времени его черную душу до конца понимал только я. Для всех остальных он был одним из многих преступников, которым требовалось внимание правоохранительных органов. Я же точно знал, что он очень целеустремлен и опасен. И я его очень боялся — хоть и храбрился во время обсуждения деталей.

Валентин пообещал выделить нескольких оперативников для круглосуточного прикрытия — они будут дежурить посменно недалеко от нашего дома и отслеживать подозрительных личностей. Правда, надолго такая щедрость не распространялась — неделя максимум, потом это прикрытие вернется к наблюдению за шпионами и диссидентами, которых ведомство Валентина любило больше собственных граждан. Ещё к нам собирались поставить тревожную кнопку, но только в случае наличия технической возможности — я это понял так, что никакой кнопки не будет.

А вот пистолет мне не дали. Впрочем, на подобную щедрость я и не надеялся и собирался обойтись собственными силами, пусть даже добраться до Стасика, утащившего единственный заряженный экземпляр пугача, было непросто. Но были и другие варианты организации самозащиты[27].

* * *

До дома нас снова вёз я — всё на той же заряженной «Волге». Валентин пообещал в понедельник заехать с новостями и подмогой, взял с нас обещание никуда не выходить до его возвращения — и отбыл. Водил он, кстати, очень уверенно — и стартовал, оставив на асфальте две черные полосы сожженной резины. Я не позволял себе так небрежно обращаться с государственным имуществом, но списал его лихачество на водку

— Ты точно хочешь остаться со мной? Может, скажем, что ты передумала? Возьмешь бабушку, поживете немного на конспиративной квартире… а я…

Алла резко остановилась, и я был вынужден последовать её примеру — она крепко держала меня за руку, словно боялась, что я куда-нибудь исчезну.

— А ты в это время будешь рисковать жизнью? Да я с ума сойду!

— Не успеешь, — но моя шутка снова не сработала. — Это опасно же, я о вас забочусь.

— Я сказала — нет! И бабушка никуда из своей квартиры не уйдет, это я тебе точно говорю. Она у меня боевая!

В этом я как раз не сомневался. Елизавета Петровна скорее выпросит у своих знакомых трехлинейку с примкнутым штыком и в одиночку прикончит этого Чикатилу, как только увидит.

Впрочем, вряд ли всё будет настолько просто.

— Что ж… тогда нам нужно много удачи, котёнок…

— Не называй меня так!

— Хорошо, — я улыбнулся, но мышцы с трудом произвели нужные сокращения. — Котенок.

Алла вдруг тоже улыбнулась и обняла меня. Мы постояли немного, наслаждаясь покоем — и пошли сдаваться бабушке.

* * *

— То есть в том городе вас обоих могли убить, и вы уцелели лишь случайно?

Таким голосом добрая бабушка Аллы, наверное, останавливала нарушителей комендантского часа в осажденной немцами Москве и лишала расхитителей социалистической собственности воли к сопротивлению после войны. Одну руку она заложила за спину, и я зримо представил, что где-то там у неё хранится заныканный со времен службы револьвер системы «Наган» образца 1895 года с полным барабаном патронов, которые сейчас полетят в мою башку — за то, что подверг её любимую внучку такой опасности. Это было не совсем так, но разве любящая бабуля будет слушать мои жалкие оправдания?

— Да, — обреченно ответил я. — Вернее, не случайно, там сложно, я же рассказывал, но в целом… Да, нас могли убить.

Повинный лоб револьвер не пробивает.

— Но ты его обезвредил?

— Да.

— Молодец, — похвала вышла так себе, но это была она, а не что-то другое. — А ты, дурёха, зачем пошла за каким-то незнакомцем? — Елизавета Петровна резко развернулась к Алле, которая и так еле сдерживала слёзы.

— Я-я… я… не зна…

Адда всё-таки разревелась и кинулась бабушке на грудь — выплакаться и утешиться. Та не подвела — прижала взрослую уже девушку к себе, как, наверное, делала в детстве, когда маленькая девочка попадала в непростые ситуации.

— Эх, Аленька-Аленька… вечно ты во что-то вляпываешься… ну же, хватит, хватит… случилось и случилось, что же теперь, реветь постоянно? — приговаривала она.

Меня подмывало рассказать про обстоятельства нашего первого знакомства с этой «дурёхой», но я себя сдерживал. В конце концов, Елизавета Петровна была права — не стоит переживать о том, чего удалось избежать. Лучше думать, что делать дальше.

— Кхм… нам посоветовали особо не выходить из дома ближайшую неделю, — осторожно сказал я. — Это и вас касается, Елизавета Петровна… мы не знаем, что ему известно. Может, ничего, а, может, всё. Это опасный человек.

Я не стал говорить, что Чикатило был серийным убийцей, на счету которого уже несколько десятков трупов. Валентин просил нас не распространяться пока об этой стороне дела — я так понял, чтобы не плодить слухов о столичных «гастролях» очень опасного преступника. В версии, которую мы изложили бабушке, за нами охотился странный хулиган, который решил отомстить за своё поражение в относительно честной схватке — так себе история, но хорошо вписывающая в сказки о разбойниках из популярных сейчас индийских фильмов. Елизавете Петровне и этого хватит для многонедельного обсуждения на лавочках или во время отдыха на даче.

Я был уверен, что бабушка обязательно подключит свою «мафию» к охране прилегающей к дому территории, и считал, что это будет неплохим дополнением к оперативникам от Валентина. Мне, конечно, пришлось описать Чикатило как можно подробнее, составить целый список его примет, но вряд ли это остановит старушек с боевым прошлым от внимания к любым незнакомцам. Меня развеселила мысль о том, как к дежурной машине чекистов выстроится очередь бдительных гражданок, указывающих пальцем на очередного возможного подозреваемого. Скорее всего, уже после первого дежурства агентов к нам будут посылать только в наказание, но такая практика поможет подчиненным Валентина лучше ловить настоящих шпионов.

— Я понимаю, — Елизавета Петровна поджала губы, словно я посмел сомневаться в существовании Ленина. — Об этом не волнуйся, найдется, кому за продуктами