обратились к Конвентам! Я рассчитывала на это! А поднимать вопрос без доказательств перед Конвентами — означало бы рассекретить себя, и уж тогда бы мне спокойно жить не дали! Я не хочу работать станком для предсказаний всем и вся. Тем более в своём нынешнем состоянии! Мною легко манипулировать, у меня дочь и муж! — я почти кричала в ответ на несправедливые и невысказанные обвинения.

— Прости, Лис.

Он стоял так близко, едва не касаясь меня. Тепло его тела резко контрастировало с прохладой сада. Любое движение с нашей стороны, и последовало бы прикосновение. Но вместо этого, я услышала:

— Когда на кону стоит жизнь самых дорогих существ, мы отодвигаем соображения совести и чести в самые дальние закоулки души. — Голос, надтреснутый, полный боли и воспоминаний, выдавал его раскаяние с головой. Но минутная слабость прошла, уступив место кровожадной злости. — Пусть только попробует позариться на Мелиссу до совершеннолетия, Хаос его развоплотит. А потом я сопровожу вас в Долину, и мы с Ариссой голову оторвём любому, кто на неё косо посмотрит.

Я тяжело вздохнула. Если бы все было так просто. Но я каждой клеточкой чувствовала, что отведенное нам время утекает песком сквозь пальцы. Скрипнула дверь оранжереи, обозначая появление очередного гостя.

— Мамуль, я вернулась. Извини, что задержалась. Ой, дядя, привет! У нас сегодня же нет занятий по плану. — Мелисса по очереди подбежала и чмокнула в щеку меня и Кассиуса.

Я машинально отметила, что Зверь василиска замер при прикосновениях Мелиссы. Так было всегда, он словно прятался в присутствии дочери. Если раньше я списывала это на боязнь навредить Мелиссе и разрушить ее формирующийся источник, то сейчас источник и Зверь были практически слиты воедино. Сдерживать себя не имело смысла.

Нужно будет поговорить об этом, когда они устранят непосредственную угрозу Мел. А дочь продолжала щебетать:

— Мамуль, я сегодня вечером могу отлучиться к Регулам? Дядя, сможешь меня сопроводить? У меня там сегодня занятие! — выпалив все на одном дыхании, Мелисса ждала вердикта.

— И где это ты себе нового учителя нашла, егоза ты наша? Дядя может и расстроиться, что у него переманивают самую талантливую, уникальную и прилежную ученицу!

Мелисса рассмеялась, кружась вокруг фонтана в танце. Жизнь била в ней ключом.

— Да будет вам, дядя! Вы мой единственный и неповторимый учитель, но сегодня я познакомилась с очень интересной девушкой, и она обещала показать мне одно упражнение со Светом и клинками. Я очень хочу научиться чему-то новому! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Дочь, а почему ты не пригласила свою знакомую к нам? — в голове крутился не только этот вопрос. Я знала не так много ведьм, прошедших ступень принятия Света с оружием в руках. И лишь одну, сейчас находящуюся во Мгле. Марьям. Похоже наша встреча состоится гораздо раньше, чем предполагал мой дражайший супруг.

Девочка замялась, опустила голову вниз, плечи её поникли. Она всегда так делала, когда ждала отказа на свои просьбы. Но потом резко вскинула голову и обиженно отчеканила:

— Потому что отца я скорее найду у Регулов, чем у нас дома. А нам надо серьезно поговорить.

Я вздрогнула, но не от слов дочери, а от метаморфоз её Зверя. До этого тихая забитая сущность начала наливаться Хаосом, приобретая форму, расправляя плечи. Ядро закончило формирование, и Зверь стал второй ипостасью дочери. И эта ипостась — ни разу не покорная овечка. Наконец-то. Похоже дочь сегодня совершила свой первый контролируемый оборот.

— Мелисса, я даю тебе разрешение на посещение Регулов и, более того, сама отправлюсь тебя сопровождать. — Тишина стояла звенящая. Мел и Кассиус не могли поверить в услышанное. — Слишком долго я оставалась в стороне, пора вмешаться.

— Мам, я не помню, чтоб ты вообще выходила за пределы поместья. Ты справишься? — Голос дочери дрогнул, она постаралась скрыть страх за бравадой. — Ну конечно справишься, мы ведь будем вместе, я помогу!

— Вы уверены, что семейные беседы стоит вести в чужом доме? — Это уже была здравая мысль от Кассиуса. — Может все же повременить?

— Нет!

— Нельзя!

Мы с Мелиссой произнесли это одновременно.

— Ну хорошо, хорошо, — примирительно произнес Кассиус. — Могу я хотя бы сопроводить столь выдающихся дам на вечернее мероприятие?

— Дядя, ты можешь даже больше! Попроси у отца разрешение воспользоваться родовыми клинками Сехти? — Девушка состроила умилительное личико. — Они шепчут, зовут меня каждую ночь, но папа лишь отмахивается и говорит, что это все мне снится. — Голос девушки был предельно серьёзен.

Кассиус сквозь зубы выругался. Если родовое оружие воззвало к наследнику линии крови, то стоит ждать беды. Дух тянется защищать свою кровь, а Инис, в силу неопытности, не придал этому значения.

— Я поговорю с Инисом, милая. Похоже, пора срочно менять твою программу обучения.

***

Лиза

Где я? И что я? Растерянность. Я — жизнь, или я — после жизни? А что после жизни? Должна быть смерть, но почему я здесь? А что есть смерть? Может это лишь изменение агрегатного состояния? А что было до? Миллионы вопросов звучали в пустоте или не звучали. Звука нет. Нет ничего. Безразличие. Если перестать задавать вопросы, то можно попробовать исчезнуть, раствориться в тишине. Попытка. Еще попытка. Множество попыток. Но почему-то не растворялось. Недоумение. И ничего. И никого. Надоели вопросы. Вязкий кисель мыслей затягивал в глубину, в никуда. Скука. Долго. Долго. Долго. Долго. Как же долго. Долго — это Время? Время. Остановилось. Или течет? Тепло. Странно. А что еще течет? Вода. Вода течет Дождь. Река. Море. Океан. Прохладно. Не то. Сожаление. Не туда. Как в детстве. Игра «горячо или холодно». Детство — это что? Что за игра? Новые мысли. Неожиданно. Важно. Не отвлекаться. Не забыть. Прохладно. Океан, море, вода. Не то. Прохладно. Течет. Важно. Что течет? Жидкое. Что жидкое? Почти все жидкое, но не всегда. Тепло. Важно. Жидкое, течет, тепло. Важно. Горячо. Жидкое, течет, горячо. Горячо. Лава!

Чувства обрушились потоком, снося все на своем пути. Ужас, боль, страх, неуверенность. Любовь, отчаяние, злость. Слабость.

— Интересно. Очнулась все-таки. — неизвестный голос звучал задумчиво.

— Где я? В Аду? Или в Чистилище? Хотя… А я жива?

— Ох уж этот оптимизм! И никакого почтения к Старшим. — Голос устало вздохнул. Отвечать он не спешил.

А я собирала мысли и воспоминания в подобие логических цепочек. Но заторможенный мозг отказывался работать как полагается.

— Лава — гнев горы. Химера — бабушка в лаве, — не заметила, что думаю вслух. — Я в лаве. Аркан из лавы. Не помню дальше. Лава. Лава. Лава. Лава. Везде она. Лава.

По глазам резануло. Все оттенки красного