Я навскидку мог припомнить порядка пяти ведьм такой силы. Три из них уже давно ушли за грань. Шутить с остальными было опасно. Приняв для себя решение, что сделка с одним старым василиском не стоит того, чтобы наживать себе проблемы с любым из ведьмовских Осколков, я решил отступить. Предъявить мне нечего, ведьма ничего не видела, а слова — это только слова. Меня и не было здесь вовсе, мой фантом прекрасно создаёт видимость моего нахождения в Сашари.

— Шшшто же, подчиняюссссь конвенции, — стремительно вывернулся из своих колец и исчез в одном из ответвлений лабиринта.

Глава 20. Мы в ответе за тех, кого приручили

Марьям

Аспид скрылся в недрах лабиринта с такой скоростью, будто его и не было. Одной проблемой меньше для меня, но явно не для Иниса, если у них по Осколку свободно охотятся Аспиды. Но пока отринула эти мысли подальше. Нужно еще разобраться, кого я по случайности спасла. Пришлось встать на колени у лаза для попытки заглянуть внутрь. Ожидаемо, не смогла ничего рассмотреть. Тьма кромешная.

— Эй, выползай, если можешь. Аспид ушёл, можно не бояться его. Он ничего тебе не сделает.

В глубине кто-то зашевелился. Тоненький девичий голосок захныкал жалобно:

— А у вас одежда какая-то есть?

Неожиданный поворот событий. Мои брови поползли на лоб от удивления.

— Куртку могу свою дать, но она мокрая насквозь. Ниже пояса ничего предложить не могу, штаны одни.

— Да ниже пояса и не надо, — со вздохом отозвался голосок.

Из норы показались тонкие руки с кожей серебристого оттенка, вместо ногтей черные загнутые когти, которые во взрослой жизни станут весьма грозным оружием ближнего боя. Взгляд улавливал все новые и новые детали внешности выползающей жертвы. Седые курчавые волосы, черные узкие змеиные зрачки, рана на боку, кровь из которой пытались остановить листьями…и хвост. Чёрный, змеиный.

На девчушке из одежды практически ничего не было. Короткий топ истрепался ветвями кустов почти на лоскутки. Она отчаянно стеснялась, пытаясь прикрыть грудь длинными волосами.

— Держи куртку, жертва обстоятельств. — Я протянула влажную куртку, предварительно отжав её от излишков воды. — Тебя как зовут-то?

Девчушка спешно натягивала куртку, поморщившись при поднятии руки.

— Мелисса я, дочь Иниса Сэхти.

Да уж, вот это я попала. Спасти дочь главного безопасника Мглы и моей подруги детства. Вот и познакомились.

— Давай начнем с простых вопросов. Ты тут ориентируешься? Где-то рядом вода есть? Надо тебе рану промыть и повязку попробовать сделать.

— Рана вроде бы неглубокая, просто крови много. Должна затянуться скоро, кажется. — Девочка задумалась. — В центре лабиринта есть Источник.

— Дорогу показать сможешь? — поинтересовалась у постепенно приходящей в себя девочки.

— Наверно да, я как раз туда и собиралась, когда наткнулась на Аспида.

— Ну веди, Сусанин.

Мелисса медленно ползла по дорожкам лабиринта, дождь прекратился, ветер тоже исчез, потеплело.

Я представилась:

— Меня Марьям зовут, ведьма — по крови, но по факту — человек. Ты как тут оказалась? Это, вроде бы, запретная территория. Или это только для неместных? И почему в таком виде? Вещи снимать надо при обороте, чтоб потом новые искать не пришлось.

Твой папа-василиск должен был это разъяснить ещё до первого оборота. Да и вообще ты сейчас, уж прости, не василиска, а нагу больше напоминаешь. А этим барышням после оборота при себе ещё неплохо бы иметь бронетопик какой-то.

— Да была одежда, только об ветки да кусты вся изодралась. — Мелисса робко улыбнулась. — Спасибо, за куртку.

— Вот сразу чувствуется папулино воспитание, — уважительно покосилась на девчушку. — Из всех вопросов ответила на самый безопасный.

Мелисса скривилась, как от зубной боли. Видимо, не понравилась отсылка к папиной работе. Решила подтолкнуть её к разговору.

— Бездна с ними, с этими вопросами. А вот о встрече со змеюкой этой хотелось бы в подробностях. Не верится мне как-то, что он оставит нас в покое.

Решившись, Мелисса тихо попросила:

— Поклянись, что не расскажешь никому услышанное и не используешь эту информацию против меня, моей семьи и нашего Осколка. — Девушка с отчаянной решимостью ожидала моего ответа.

— Да что ж у вас за Осколок такой, чуть что — сразу все клятвы требуют. Давай так, ты расскажешь столько, сколько считаешь необходимым, обойдя самые секретные моменты, а дальше посмотрим. Могу с точностью сказать, что я тебе не враг и знаю твоих родителей достаточно близко.

Мелисса колебалась буквально доли секунды, но все же начала рассказ, тщательно подбирая слова.

— Мне пятнадцать, и я вообще не пойми кто. У василисков сыновья только рождаются, а у папы родилась я. Вначале даже думали маму в неверности обвинить, но Мгла в папе признала во мне родную кровь. Детей у них больше нет, у мамы здоровье пошатнулось. Но об этом рассказать не могу без клятвы.

Да уж. Всё чудесатей и чудесатей. Это же сколько поколений генетика чудила, что одни мужики рождались. И как теперь себя Мелисса чувствовать должна в этом мужском царстве. Никакой поддержки, только насмешки со стороны сверстников. А еще теперь стало понятно, почему подруга перестала появляться в Долине водопадов. Здоровье пошатнулось, на уровне Осколочной тайны государственного уровня.

А девушка продолжила.

— Никто не знает, что со мной делать и как меня учить. Папа говорит, что пятнадцать лет — очень рано для первого оборота, у василисков только к пятидесяти годам первый оборот происходит.

Теперь я мысленно хмыкнула. Ну да, девчушке пятнадцать, половое созревание в самом разгаре, вот тебе и рано для оборота. Нага она полноценная! И уже сейчас.

— Отец в курсе про оборот?

— Нет, — испуганно отозвалась Мелисса, — только мама. Но она не видела меня. Посоветовала только чаще к Источнику выбираться, чтоб он ядро зверя формировал. Вот я и пробираюсь сюда тайком, надеюсь, что источник видоизменит меня до настоящего василиска. А то и так девчонка, а ещё и не того вида…кому я нужна буду?

На этой фразе губы у Мелиссы начали подозрительно подрагивать, и она опустила глаза вниз.

Н-да, дела. У Алисы здоровью трындец пришел после родов, Инис дочку хоть и любит, но что с ней делать не знает, а инициативное дитё шатается регулярно в запретную зону в надежде мутировать из наги до василиска. И это я еще молчу, про конкретный такой комплекс неполноценности у девочки. Я начала злиться. Похоже, история циклична. Как Алиса помогла мне в своё время, так и я попробую помочь Мелиссе.

— А весело у вас тут.