— Грагкх! — вскрикнуло от боли чудовище и резко взмахнуло лапой.

Оно обрушило ее на голову жалкого человечишки — и выпучило глаза. Лапа беспрепятственно прошла сквозь голову Кая. Парень уже стоял в нескольких метрах от того места, где оставил мираж. Атакованный монстром, тот быстро рассеялся.

— Незримое Рассечение!

На этот раз монстр не успел среагировать, и угодившая в уже раненый бок атака заставила гнолла свалиться на одно колено из-за невыносимой боли. Сильно ослабнув за прошедшее время, он более не мог заранее почувствовать невидимый удар.

И пока противник Кая пытался подняться, на пальце парня уже успел сформироваться пламенный шарик. Монстр заметил это, и, забыв о кровоточащей ране, понимая, что не успеет уклониться, выставил перед собой обе руки, направив в них весь запас энергии. И без того невероятно прочная кожа гнолла теперь стала крепче в разы.

— Огненное Наказание.

Красная капля, с виду такая же, как всегда, вырвалась из пылающей сферы. Тем не менее, на этот раз она всё-таки отличалась: в эту атаку Кай вложил аж целых десять единиц энергии. Направив все очки характеристик, полученные благодаря достижению, в этот параметр, парень теперь имел более двадцати шести пунктов запаса Ки.

Пронзившая пространство на невероятной скорости, красная капля с легкостью вонзилась в руку гнолла, чтобы через мгновенье выйти из затылка монстра. Врезавшись в стену, техника разбилась, не оставив даже следа на древней постройке.

Секундой спустя на пол завалилось бездыханное тело чудовища.

Бой был окончен.

Кай нахмурился.

— Он слишком сильно ослаб… — пробубнил парень. — Не считая крепкого тела, его силы оказались даже ниже, чем у Шайзана…

"Не знаю, кто такой этот Шайзан, но чего ты ожидал? Всё же эта комната частично закрыта от внешнего мира, поэтому энергии здесь гораздо меньше, чем снаружи", — пояснил Рун’Тан.

— Эх… — вздохнул Кай. — А я надеялся раскрыться на полную…

Печально покачав головой, парень подошел к трупу и достал из груди мертвого монстра кристалл — «малый», а не «крохотный». Вещица оказалась тусклее, чем обычно, наверное, из-за истощенности гнолла…

Что ж, наконец Кай мог выбраться отсюда.

Наполнившийся энергией символ на стене засветился, открывая дверь, ведущую в шахту. Пришла пора покинуть ловушку, задержавшую его более чем на год.

Перед парнем открылся тёмный и широкий туннель, куда он ступил без каких-либо сомнений.

Двери за его спиной сомкнулись…

А уже через десять минут блужданий по подземному коридору Кай неожиданно услышал то, чего никак не ожидал.

Человеческие голоса.

Резко замерев и использовав Поле Искаженного Восприятия, парень прислушался. Однако разобрать ничего конкретного ему так и не удалось, поэтому он решил пройти немного вперёд. Он хоть и догадывался, кто это мог быть, но уж точно не хотел знать, что эти люди будут делать, если встретят незнакомого человека.

Устраивать же бессмысленную бойню Кай точно не собирался. Да и неизвестно, нет ли там кого сильнее, чем он.

Крадясь, словно мышь, парень свернул в последний раз — и очутился в большой пещере, стены которой уходили высоко вверх. В центре стояло несколько палаток в кольце расставленных факелов, но лишь немногие из них всё еще горели. Возле горящих Кай увидел двух мужчин уровня Закалки Сосудов — именно их голоса он и слышал. А вот энергетическим зрением юноша смог разглядеть еще десятерых, спящих в палатках. Все — не выше уровня Закалки Внутренних Органов. Никого опасного.

Однако Кай не спешил развеять скрывающую технику.

Послушав еще некоторое время болтовню караульных, Кай понял, что эти люди исследовали таинственную дверь, из которой он сам только что вышел. Как оказалось, всех оставшихся гноллов уже давно уничтожили. Наемники из Кальтии и наткнулись на вход в подземный город, но так и не смогли открыть его.

Теперь здесь сидела экспедиция, нанятая на средства всех четырех знатных семей, желающих заполучить все ценное из этого древнего города. Тем не менее, как понял Кай, если в ближайшее время они так и не найдут способ открыть двери, то ни одна из аристократических семей Кальтии ничего не получит, так как сюда прибудут люди императора, и этим делом займется официальная власть.

Вот и волновались наемники, опасаясь гнева знати…

Услышав всё, что требовалось, "невидимый" Кай двинулся вдоль стены, по пути вырубив парочку и забрав одежду у человека своей комплекции. Всё же за год, проведённый взаперти, его вещи сильно поизносились. Переодеться было не лишним.

Он уже понял, что это за место, и болтавшаяся над полом лестница подтверждала его догадку. Вероятнее всего, это именно тот провал, куда он свалился, убегая от монстра. Поднявшись, Кай понял, что не ошибся…

Оставалось лишь выбраться из шахты и найти транспорт, на котором прибыли сюда эти наемники.

И уже очень скоро он наконец-таки сможет вернуться в Кальтию, отыскать Улию и… совершить свою месть…

***

— Блин, че-т прохладно этой ночью, — обхватив себя за плечи и выпустив облачко пара изо рта, произнес невысокий мужчина уровня Закалки Сосудов.

Рядом с ним стоял еще один человек, уровнем повыше. Взглянув на напарника, тот скривился и сплюнул на землю.

— «Холодно»? Да какого демона я вообще должен тут торчать?! — разразился он в ответ потоком негодования. — Я думал, что смогу тренироваться и становиться сильнее, если стану слугой аристократов, а в итоге меня послали сторожить эту сраную развалину! Дерьмо! Кому вообще вздумается прийти сюда после того, как Йони объявили свою волю всему городу? Так еще и после многих месяцев!.. Столько проторчать здесь… Знаешь, кому мы служим на самом деле?

— Кому?

— Зажравшимся ублюдкам, вот кому!

— Тс-с, тише-тише! — прошептал невысокий мужчина, испуганно замахав руками. — Не говори такого! Если кто-то узнает, то накажут не только тебя, но и меня!

— Да мне плевать! Я вообще, может, уйду из семьи, когда договор закончится. Стану наемником или вообще в город покрупнее переберусь. Главное, лишь бы больше не видеть этих мерзких рож, возомнивших себя пупами земли!

— Да успокойся ты… — натянуто улыбнувшись, произнес напарник. — Вот лучше попробуй!

Наклонив голову, мужчина стал копошиться со своим поясом, пытаясь достать флягу. Наконец сумев вынуть её, человек повернулся обратно.

— Вот. Это мой батя готовил, забористая вещь… — запнулся он, осознав, что приятеля рядом уже нет.

Панически крутя головой, он успел заметить напарника лежащим на земле, вслед за чем и сам ощутил мощный удар, отправивший его в нокаут.

Над двумя бессознательными караульными возник Кай. Взглянув на них, он заметил, что у каждого на шее висит медальон, указывающий на принадлежность к последователям одной из знатных семей.

Поэтому парень не убил