и Закалки Разума, а также еще два ужасных существа ступени Закалки Души.

Содержащие в себе монстров, сферы распались и выпустили чудовищ на свободу, породив в момент распада два мощнейших взрыва.

Тем не менее Кай нисколько не сомневался, что даже такого количества зверей не хватит, чтобы уничтожить семью аристократов и их слуг. Как бы ни были сильны гноллы, но, используя разум и техники, люди всё равно оставались могущественнее. Рано или поздно буйство монстров полностью подавят. Оставался всего один вопрос.

А какой ценой?

Сегодня Йони обречены потерять очень многое. От такого удара они бы оправились не раньше, чем через несколько десятков лет. Однако стоило учитывать еще один фактор…

Кая, спешащего сейчас к центральному и самому большому особняку.

***

Несколькими минутами ранее Яверт, медитирующий в своей комнате, вдруг ощутил неладное. Странное, неприятное чувство скребло душу, не позволяя успокоить сердце и мысли.

Прервав медитацию, мужчина вышел из комнаты для тренировок.

Посмотрев в окно, он взглянул на владения их семьи и задумался. В прошлом году из-за ранения Киян так и не смог участвовать в турнире. А его младший и старший сыновья вообще не регистрировались там из-за ограничений в правилах.

Посему от семейства Йони выступили лишь члены побочных ветвей. В конце концов Яверту пришлось смириться аж с третьим местом среди четырёх родов Кальтии, в то время как Бейвек в очередной раз оказались первыми. И плевать на призы. Дело было в договоренностях между семьями по поводу власти, и роль тут играли их успехи на турнире.

Конечно, можно было бы попытаться пойти в отказ из-за раны их сильнейшего представителя, но от системных клятв отказаться никто не мог. В итоге Йони пришлось уступить, потеряв часть влияния в регионе.

Это бесило патриарха, а также весомо ударило по карману их семьи. А еще злило то, что появился какой-то безродный выскочка, сумевший обойти абсолютно всех аристократов и занять первое место на самом турнире. Даже младший сын Гелиоса, который единственный из главной ветви Бейвек проходил по ступени и возрасту, умудрился проиграть.

А что самое главное, занявший первое место получил свою награду и бесследно исчез из города. Никто так и не успел пригласить его вступить в какое-либо семейство, и даже посланные за ним убийцы не смогли отыскать гаденыша…

Обо всем этом Яверт размышлял, пока спускался на первый этаж, где ему встретился Шайзан. Однако не успел старший сын поприветствовать отца, как где-то рядом раздались два оглушительных взрыва.

Прошедшие по округе ударные волны вынесли все окна в квартале, а на лица патриарха и его сына тут же обрушился дождь из кусочков стекла. К счастью, закаленной коже они так ничего и не смогли сделать.

— Отец! — первым крикнул ошарашенный Шайзан.

Мысли главы рода тут же направились в нужное русло.

— Охраняй комнату брата! — отдал он приказ. — Я отыщу Эрнста и займусь сбором сил!

Закончив распоряжения, бородатый мужчина изо всех сил рванул туда, где должен был сейчас находиться его младший брат. Шайзан же, получив приказ отца, стремительно направился к спальне Кияна.

А квартал знатной семьи, словно чума, захлестнули буйные гноллы. Проведя в заточении огромное количество времени, они хотели уничтожать всё вокруг. Но больше всего они мечтали об одном. И эта мечта и сводила их с ума.

Они жаждали еды… Мяса!

Чтобы добраться до комнаты брата, Шайзану понадобилось не более пяти минут. В это время многие воины Йони уже успели столкнуться с первыми противниками, пока остальные бойцы стягивались ко входу в центральный особняк, под командование Эрнста и Яверта.

Однако всё происходило слишком медленно. Очень многих застали врасплох, ведь в такое время практически все люди в квартале давно спали. Это и сыграло злую шутку с большинством воинов. Не успевая собраться после внезапного пробуждения, они выдвигались к пункту сбора с опозданием, и огромное количество людей встретилось с монстрами прямо на улицах.

Завязались десятки локальных и неравных боев по всему кварталу. Меньше половины воинов семьи смогло собраться у нужного места.

Находившийся в комнате брата Шайзан с яростью наблюдал за всем этим через окно. Десятки их слуг и родственников погибали сейчас, а он не мог им помочь. Да и не решился бы оставить Кияна.

Продолжая наблюдать за разрастающимися пожарами и за мелькающими меж домов фигурами людей и монстров, молодой человек бессильно сжимал кулаки. Он всем сердцем надеялся, что его отец и дядя уже начали очищать их дом от скверны, что вскоре всё наладится…

Неожиданно Шайзан ощутил нечто странное. На несколько мгновений у него возникло чувство, словно что-то попыталось закрыть ему глаза и затуманить разум. Чувство повторилось, а через несколько секунд еще раз…

Парень в последний момент уклонился, уйдя резким рывком от окна. Стекло разбилось, и в комнату влетело нечто темное.

Взгляд остановился на высокой фигуре. С длинными черными волосами и сверкающими лиловыми глазами на него, без сомнения, смотрел враг. В руке человека лежал голубой клинок, покрытый алой дымкой энергии меча.

Шайзан узнал. Узнал того, кто столь сильно ранил его брата…

— А я помню тебя, — ухмыляясь, произнес Кай.

Шайзан ничего не ответил. Сейчас его главной задачей оставалась защита Кияна. Нужно было вытеснить противника из комнаты, и его стиль боя подходил для этого как никакой иной. Ведь, в отличие от братьев, оружием Шайзана не была сабля, меч или копье.

Его тело и было главным оружием!

Обвив руки и ноги энергией молота, что придавала любым атакам колоссальную мощь, Шайзан совершил рывок.

Звериный оскал на лице Кая стал еще шире. Он чувствовал, что если брать в расчет все характеристики, то он и Шайзан равны. Однако…

Почти полутонный удар обрушился на голову Кая, но того уже не оказалось на прежнем месте.

…разница в боевом опыте и техниках оставалась велика.

— Медленно! — раздался голос со стороны.

Шайзан ничего не мог понять. Хотя он и не дошел до пика Закалки Разума, но уже кое-чего достиг, поэтому успевал следить за молниеносными движениями Кая. Но тело аристократа не поспевало за разумом.

— Незримое Рассечение! — взмахнул мечник клинком, еще сильнее ошеломив Шайзана.

Однако, всё же взяв себя в руки и подавив нарастающее изумление при виде силы того самого слабака, которого всего год назад он сам избил до полусмерти, молодой человек сделал выпад кулаком. Благодаря закаленному разуму Шайзан успевал почувствовать энергию атаки и предсказать её траекторию.

Кулак и невидимая полоска Ки встретились. Раздался треск, и техника Кая оказалась разбита в пух и прах, а из руки