– Почему один человек бьёт другого?! – встревожилась она и указала куда-то пальцем.

– Потому что они ещё на самой первой ступени, – ответил тот, кто стоял рядом. – Они не умеют иначе.

– Но ведь мои братья уже там! Почему они не вмешаются?

– Когда ты сойдёшь к ним, тебе тоже многое станет ясно.

– Но ты ведь сказал, что я всё забуду! Как так? Чтобы понять, надо забыть? Где здесь логика?

Он обнял её за плечи и увёл с балкона обратно в комнату.

– Ты не можешь почувствовать холод, находясь в тепле. Не можешь ощутить боль, если не ранена. А не можешь почувствовать – не можешь и понять того, кто это чувствует.

А не можешь понять – не сможешь и помочь. Чтобы показать людям путь, надо самим пройти по нему с первой ступени до последней.

– Обязательно с самой первой ступени? – ужаснулась она. – Мне страшно!

– Это нормально, Нефтида. – Он грустно замерцал. – Не знать – всегда страшно.

– Но мне надо что-то… что-то такое, чтобы я могла вспомнить! Хотя бы записать какими-нибудь примитивными иероглифами!

– Братья, которые уходили первыми, уже позаботились об этом. Они построили пирамиды, написали Книгу и установили порядок. Но их память угасает. Они ждут тебя как последнее напоминание.

– Но я тоже уже почти всё забыла! Что я должна сказать им?

– Скажи: для того чтобы приблизиться к Богу, недостаточно самим вновь подняться на его высоту. Надо привести с собой всё человечество.

– Всё человечество?! Как же они здесь поместятся?

Он вспыхнул и рассыпался на множество искр. Она поняла, что сказала что-то не то.

– Хорошо, я передам им, – кивнула она. – Мне пора идти?

– Иди, если готова. Но обратного пути у тебя уже не будет.

– Готова? – Она пожала плечами. – Не знаю. Пока ведь не сделаешь этот шаг – не поймёшь. Когда-то всё равно придётся. Я пойду. Хочу успеть, пока ещё хоть что-то помню. – Она направилась к двери. Перед тем как открыть её, обернулась. – Но что с нами будет, когда мы окончательно всё забудем? Если не сумеем понять оставленные себе подсказки?!

– К тому времени вы уже полностью растворитесь, и частица каждого из вас будет в каждом из людей. Тогда я приду и напомню, кто вы и зачем вы здесь.

– Но как же ты найдёшь нас?!

– Я буду говорить для всех. Кто услышит, тот и поведёт человечество дальше.

Лифт быстро доставил её на землю. Ещё никогда она не погружалась так глубоко в атмосферу. Уши сдавило, и в висках шумно запульсировала кровь.

«Мы должны подняться на ту же высоту и привести туда всё человечество!» – это единственное, что она помнила из разговора с Ним. Повторяя эту фразу как заклинание, она направилась в сторону величественных, сверкающих на солнце пирамид. Маленькие, костлявые люди падали перед ней на колени и утыкались лицом в землю. Сначала она наклонялась к ним и просила подняться, но их становилось всё больше и больше. Казалось, они сбегались со всей пустыни и падали, падали. «Подняться на ту же высоту!» – твердила она. Надо было спешить, чтобы успеть сказать это братьям и сёстрам. Она побежала, перепрыгивая через упавших у неё на пути. Их били кнутами и отгоняли другие, точно такие же люди. Но некогда было вмешиваться, надо было спешить.

Вдруг навстречу ей вылетела ладья. Она плыла над песком. У руля стоял брат Ра. Он затормозил, протянул руку и помог ей взобраться. Потом резко развернул ладью, ударив кормой одного из назойливых полусогнутых обожателей.

– Ты сбил человека! – с ужасом воскликнула Нефтида.

– Они каждый день умирают сотнями, – ответил Ра. – И приходят сотнями. Одним больше, одним меньше.

– Как ты можешь?!

– Хорошо, я буду осторожнее, – пообещал Ра.

– А почему они падают и утыкаются лицом в землю? – спросила она.

– Чтобы не сгореть от взгляда богов. Так научили их предки.

– Разве мы для них опасны?

– Сейчас нет. Мы уже достаточно проникли в материю. А когда мы только спустились на землю, наши тела были настолько радиоактивны, что приходилось экранировать их тяжёлыми золотыми скафандрами. Но через отверстия для глаз лучи пробивались и обжигали тех, на кого попадали. С тех пор люди на всякий случай закрываются, когда кто-то из нас выходит.

– Надо сказать им, чтобы они больше этого не делали.

– Бесполезно. Это генетическая память. Она как инстинкт.

– Но человек способен сопротивляться инстинктам!

– Сильный и разумный человек, – поправил Ра. – А они пока не такие. Со временем всё нормализуется.

– Но зачем же тогда они сбегаются нам навстречу?

– Им хочется быть ближе к богам. От этого в их телах вырабатываются вещества, доставляющие удовольствие. Это уже инстинкт настоящий. Ведь они созданы для того, чтобы принять дух и взрастить его. Поэтому они всегда будут тянуться туда, где божественный свет. А мы сейчас пока единственные его носители на земле.

– Так за что же тогда их бьют кнутами?!

– Это уже личная инициатива надсмотрщиков. Они думают, что чем больше бьют, тем лучше выполняют свои обязанности и тем больше получат «божественной благодати». Не обращай на них внимания.

– Но как же не обращать? Ведь они…

– Пойми! Для них любое наше внимание ценно. С любовью посмотришь или с гневом – одинаково. Единственное, что не даёт им энергии – равнодушие. Поэтому чем меньше будешь возмущаться их поведением, тем меньше усердия они будут проявлять. В конце концов, кто не хочет получить кнутом, тот не падает под колесницы со своими поклонами! А дай им волю, они во дворец вползут, вцепятся в твою ногу и зацелуют до костей.

– Но как вы определили, кто будет «с кнутом», а кто «второй сорт»?

– Это не мы! Они сами.

– Но как? Ведь все созданы равными!

– Это эволюция. Когда-то здесь везде были плодородные земли. Еды хватало всем, поэтому род человеческий плодился и размножался, не испытывая нужды. Они жили так много веков. И вдруг климат стал резко меняться. Это произошло по множеству причин. На полюсах вновь наросли ледяные шапки, уровень океана упал, началась засуха. Люди стали уходить с пустынных территорий, тесня соседей. Начались войны. Самые сильные оседали дальше от реки, поскольку зачем же преодолевать большие расстояния, если можно просто выгнать более слабых на неудобные, заливаемые участки. Но вода всё отступала, а пустыня наступала, и вот уже те, которые жили на самом берегу и ежегодно гибли от наводнений, оказались на самых выгодных землях. Кроме того, в постоянной борьбе со стихией они стали умнее. У них появились зачатки земледелия и строительных технологий. Кроме того, они изобрели оружие для защиты. В общем, оказалось, что человека делает сильнее ум, а не грубая сила. Вот и возникло неравенство. Теперь те, которые приходят из пустыни, становятся людьми «второго сорта». Их заставляют выполнять самую тяжёлую работу. И наверное, это справедливо. Ведь когда-то их предки вытеснили соседей и обрекли их на тяжёлое выживание. Теперь отрабатывают своё когда-то райское существование, возвращают долги. Но это их не останавливает, поскольку всё лучше, чем голодная смерть.