– Ну, давай познакомимся.

Выйдя через раздвижные двери в другом конце комнаты, мы оказались в ночном саду. Низкие деревья и аккуратно стриженая трава, пара огоньков, блуждающих в темноте.

Ступив вниз с деревянного настила, Шиджеру завис в воздухе, окутанные черной мглой.

– Сумеешь меня не потерять? – темные глаза смотрели без лукавства,прямо и резко.

– Уж попробую, – сцепив зубы, я собрал из под кустов клочья тумана, создавая плотный, темный вал. Даже если это будет не просто, я был намерен выстоять.

Черная точка в сознании достаточно ясно отмечала положение Шиджеру, хотя угнаться за ним мне не удавалось. Опасаясь растерять силы раньше времени, я не сильно торопился, рассчитывая отстать всего-то минут на пять.

Разметав клубы тумана, огляделся по сторонам, выискивая тенгу.

– Тихо ты передвигаешься, – от ствола одного из деревьев отделилась черная тень, шагнув ближе. Шиджеру был почти невидим в сумраке ночи. – Идём дальше. Только внимательно.

– Как хоть выглядит наша добыча? И чем ее ловить?

– Мелкое мохнатое, с острыми зубами. Ростом с подростка, бегает быстро. Ловить ее не нужно. Эта сущность возникла из скопления темных энергий в теле человека, и не следует какими-то законам. Ее можно только уничтожить.

– Хм, – мне было интересно, ко всем ли существам Шиджеру применяет эту схему, – а если бы он не губил людей?

– Не тот случай. Но мы не всегда убиваем даже тех екаев, что повадились нападать на людей. Некоторые из них вполне способны мирно существовать в этом мире. Просто их нужно убрать подальше от людей, от соблазнов. Смотри.

Замерев на месте,тенгу чуть повел головой. Ниже по склону, среди высоких темных деревьев, на месте, едва освещённом слабым лунным светом, сидел сгусток энергии, от которого шли злые, обжигающие волны. Испытав острое желание убраться подальше, вопросительно глянул на тенгу.

Следуя знакам Шиджеру, мы чуть отступили назад.

– Если ты сумеешь его удержать, или просто замедлить, я смогу с ним справиться. Но так просто мне не хватит скорости.

– Он не станет сбегать?

– Не сразу. Сперва попробует напасть. Руки не подставляй и шею.

Не став говорить, что за шею меня не укусишь, я только кивнул.

– Думаю, у меня есть чем его немного замедлить. Ненадолго, судя по энергии, но пару минут выиграем.

Пройдя по большому кругу, пользуясь силой тумана, я стал несколько левее тенгу, надеясь, что зверь рванет сначала в мою сторону, а уж ворон успеет его остановить.

В неярком свете звёзд стали видны длигные, ломаные конечности, то ли паучьи, то ли скорпионьи. А между тем, в определенном ракурсе это существо и правда имело сходство с человеком.

Сидя на темной земле, темная сущность, изогнув тонкую длинную ногу, почесывало загривок, как собака. Приготовившись, собрав нужные руны и глубоко вздохнув, я с силой наступил на небольшую ветку. Звук был глухим, но достаточно громким для тишины ночного леса, в котором поселился подобный зверь.

Вскинув морду, или что там у него было, злое воплощение начало шарить в воздухе носом, громко втягивая воздух. Переместившись на четыре конечности, от чего зад стал выше головы, мохнатая тварь на тонких конечностях медленно двинулась в мою сторону, все так же ведя головой вправо-влево.

Когда между нами оставалось не больше полсотни метров, существо замерло, уставившись вспыхнувшим в темноте кровавыми глазами. А меня посетила несвоевременная мысль: бывают ли среди красноглазых не кровожадные существа? Или это обязательные совместные признаки?

Тряхнув головой, не позволяя себе отвлекаться, наступил на ветку ещё раз. Долгое ожидание после такого эмоционально-напряженного дня, было совсем не желательно.

Оскала в темноте я не видел. Слышал только глухое, утробное рычание, идущее от неподвижного существа.

Решив, что на ожидание потрачено довольно времени, вышел из-за тени деревьев. Вышивка на непривычной, но, надо признать, удобной одежде, блеснула серебром.

Темная тварь, издав какой-то радостно-торжествующий взвизг, бросилась с места. Но не вперед, не на меня, а на одно из ближних деревьев, взлетев почти на три метра. Я только и успел в последний момент сместиться, когда сверху налетело, рыча, мохнатое создание.

С тихим треском в воздухе вспыхнуло три руны, осыпаясь искрами. Пространство в треугольнике тут же затянуло льдом, поблескивающим и поблескивающим в темноте. Тонкая корка разлетелась буквально через пять секунд, обдав меня россыпью ледяных осколков. Это было неприятно, но вполне ожидаемо. Но ставку я делал не на эти чары.

Сверху в ту же секунду рухнуло тонкое, прозрачное плетение сети. Она, как паутина, тут же прилипла к мелкой пыли, оставшейся на черной шерсти. Миг – и сеть сильно стянулась, выкручивая конечности темного существа и не позволяя ему двинуться.

– Давай!

Тенгу, темной размытой тенью, рухнул откуда-то сверху. Его меч не сверкнул в темноте, не вспыхнул пламенем. Такая же черная сталь, как и одежды ворона, с лёгкостью рассекла темный комок.

Туша распалась на две половинки, так и сохранив форму, близкую к шару. Вверх тут же потянулись тонкие сизые струйки дыма.

– Отступи, не дыши этим, – тенгу, приземлившись в нескольких шагах сбоку,махнул рукой.

Я и сам уже почувствовал, как возмутилась защитная магия Трюд, стоило дыму только приблизиться ко мне. Отойдя чуть дальше, внимательно рассматривал, как две половинки начинают медленно оседать, словно растекаясь в землю.

– Лес сам сделает остальное. Можно возвращаться, – уже развернувшись, Шиджеру чуть склонил голову. – Говоришь, тебе нужно моя сестра.

Это не был вопрос.

– И я нужен ей.

– Ну-ну. Посмотрим, сколько в этом правды.

Брат вернулся один. Спокойный и строгий, как всегда, он вопросительно вздернул бровь, склонив голову. Его явно озадачило мое присутствие перед павильоном в столь ранний, предрассветный час.

– Не спишь. Почему?

– Мне без него нормально не уснуть, – просто сказала в ответ, изрядно устав за этот день.

– Я думал, ты победила свои бессонницы уже давно.

Покачав головой, принюхалась. В носу тут же защекотало от острого запаха гари.

– Оборотня ловили, – брат присел рядом на деревянный настил и кивнул. – Где ты его оставил?

– В Лунном павильоне. Он дальше всего от твоих комнат.

Фыркнув, я только усмехнулась. Что для таких существ, как мы, подобное расстояние.

– И что ты мне скажешь?

– По крайней мере на него можно положиться.

Я едва не расхохоталась. Это была очень, невероятно высокая похвала от моего подозрительного братца.