– Красивую? Ты так решил сразу, или это твое мнение сейчас?

– В тот момент, когда я ее видел – решил, что она одно из самых удивительных и прекрасных существ во всех мирах. А позже я в этом только сильнее уверился.

– А потом?

– Я помог ей восстановиться и провел туда, куда ей было надо. К мальчишкам Дьярвинсона.

– Как-то ты о них совсем без почтения отзываешься, – фыркнул старший тенгу, прищурив глаза. Курама больше молчал, разглядывая меня и слушая.

– Я не слишком высокого мнения и об умственных способностях этих ребят. Но должен признать, сил у них немало. Почему вы спрашиваете все у меня ? Не проще узнать у Натсуми?

– Она не скажет, – голос у отца моей птицы был более спокойный и тихий, чем у обоих других мужчин. – Натсуми ни за что не признается нам, в какие передряги попала, пока была в ваших мирах. Особенно нам хотелось бы узнать, как она потеряла сферы.

– Тут я вам не могу помочь. Знаю только, что ее втянуло в огненный мир. Как мы выяснили, чем сильнее ее магия, тем больше возмущения и воронки, возникающие рядом. Она словно провоцирует их появление. Но это можно было бы и компенсировать, если бы она так сильно не стремилась сама оказаться в центре событий. Одна прогулка по миру мертвых чего стоит.

– Это не самая опасная из ее затей. Тем более, вы же были вместе?

– Да.

Наступившая на несколько минут тишина позволила мне немного расслабиться. Больше я не чувствовал того беспокойства, которое досталось от Натсуми. Тенгу разговаривали без высокомерия, как с равным, на самом деле беспокоясь о будущем птицы.

Курама, пользуясь моментом тишины, вытянул из каких-то складок небольшую трубку с длинным тонким мундштуком. Через несколько мгновений комната наполнилась слабым запахом хвои и винограда.

– Расскажи, с какой целью ты сегодня здесь? – отец Натсуми чуть склонил голову, проделав это именно таким образом, как часто делала его дочь.

– Я пришел просить разрешения забрать Натсуми собой. В качестве моей супруги, – сложив руки перед собой, я низко поклонился, как это делала птица при встрече с дедом.

– Зачем? – голос Шиджеру не был больше резким, словно мужчина утратил интерес к самому разговору, но я видел, что позу стала более жесткой, напряженной.

– Что бы сделать ее счастливой. Погодите, прошу, – подняв руку я остановил резкие слова, которые уже были готовы сорваться с языка Шиджеру. – Ей нравится в моем доме. Она спокойно и крепко спит в моей постели. О, не стоит кривиться. Девочке уже почти сотня лет! Так что да, она хорошо спит под моим одеялом. Ей там интересно и спокойно. Ее обожает мама и все, все без исключения, в восторге от ее крыльев, которые приходилось прятать в доме асов. Ее уважают, а не просто шарахаются в ужасе. И я люблю ее. Вместе со всей ее непреклонностью, резкостью. С ее несчастным сердцем и с каждым шрамом, украшающим ее тело.

Курама как-то невнятно крякнул, а потом выпустил в воздух особо плотное облако дыма.

– Нравится ей там?

– Она сказала, что все так, как было раньше. Как в Эдо.

– Как в Эдо, – Эхом повторил мои слова красный тенгу, прикрыв глаза. – Ей правда нравились времена сёгуната больше, чем современный шум, гам и суета. Хотя ту эпоху Натсуми захватила совсем немного. И что ты хочешь от нас?

– Разрешения. Помощи. Совета.

– Столько всего и сразу? – темные глаза Курамы уставились на меня, но я только усмехнулся, кивнув. – Смелый какой. Ладно. Какую помощь ты просишь?

– Дед, ты что? – резко вскинул голову Шиджеру, скрипнув зубами.

– А ты что? – в тон ему отозвался краснокожий тенгу, – Думаешь, твоя сестричка привезла его, чтобы наше мнение узнать? Нет. Она для себя все решила. Что надо, великан?

– Нужно открепить ее от вашего дома. А еще она переживает за тех, кто живет за свет ее силы в павильоне.

– Это не трудно. Сделаем. И если Натсуми захочет, может взять кого-то из своих ёкаев собой. Ее особенности это позволяют, – в этот раз отвечал отец птицы. – Что еще?

Следующий вопрос меня волновал, признаться, больше других, хотя я и старался вытеснить лишние тервоги.

– Сможет ли птица выносить и родить ребенка? От меня?

– Ты же полукровка. Выносит. Родит. Но лучше через год-два. Когда ее тело привыкнет к потокам вашей магии.

– А если у ребенка появятся крылья?

Тенгу синхронно пожали плечами, словно у них не было ни малейших сомнений в этом.

– Будут крылья. Лет в двенадцать. Красивые черные. Может, как у мамы, с красными подпалинами. Просто очередной удивительный ребенок.

Мы разговаривали еще долго. Мужчины рассказывали мне об особенностях жизни тенгу, о том, что может понадобиться для стабилизации сил Натсуми. Много о чем. А под конец Курама широко потянулся, хрустнув суставами. Глаза озорно блеснули из-под густых бровей.

– А сейчас пойдешь с Шиджеру. У нас в предгорьях завелась какая-то тварь. Поймаете.

– А я уж думал, что испытания силы не будет.

Улыбка вышла кривоватая, но внутри я был готов к такому исходу.

– Ну как же. Что мы, гостя не уважим, – фыркнул Шиджеру, оскалившись.

– И то правда. С Натсуми мне поговорить сейчас не удастся, – сомнений в этом у меня почти не было

– Правильно мыслишь. Она нам и без этого сейчас скандал закатит. А вы идите, не тратьте время.

Натсуми.

Стоило мне только увидеть довольное лицо деда, как сомнений не осталось: они и правда решили меня довести до истерики.

– Деда, Хакон где? – поднявшись, стараясь говорить тихо, я вплотную подошла к Кураме.

– Погулять вышел. С Шиджеру окрестности посмотреть.

– Деда!

– Нормально все. К утру вернутся, – сердито сжав губы, я пыталась уловить в воздухе шелест крыльев брата, но звуки ночи прятали от меня постороннее. Не в силах ничего поделать, вернулась на подушку рядом с дедом, надеясь, что брат вернет мне хримтурса хота бы живым. И желательно, с полным набором конечностей.

Шиджеру криво усмехнулся, поманив меня рукой. Старшие тенгу вышли, оставив нас одних, и теперь я куда более четко ощутил волны недоверия, идущие от мужчины.

– Идём, великан. Посмотрим, справишься ли ты.

– Кого мы станем ловить?

– Мелкую, но очень проворную и зубастую тварь. Трёх путников мне поела за последний месяц. То выскочит, то скроется.

– Сегодня так совпало или специально подгадал?

– Звёзды сошлись, – мне показалось, что это выражение не так давно поселилось в лексиконе тенгу, но оно вполне подходил к ситуации. – Как специально все сложилось. Весь клан останется с Натсуми, а мы с тобой пойдем наводить порядок. Заодно и познакомимся. То