— Ох-ох-ох! — Айне была весела и нетерпелива.

Утро выдалось хмурое и дождливое. Чувствовалось приближение осени. Однако горничная, убиравшая в номере, сказала, что в честь какого-то праздника у мага в столичном магистрате заказали хорошую погоду. И правда, вскорости за окном прояснилось, и в окно спальни несмело, искоса заглянуло солнце.

Ярл проснулся поздно, опять пропустил завтрак. Лежал в постели, с нежностью вдыхая слабый аромат, оставшийся на губах и всем теле. Кедр и лаванда. Сама Аэлирне, по словам горничной, с утра умотала в Башню Магов в официальном одеянии.

— Такая красавица! Я, как цепь Магов увидала, так чуть с лестницы не скатилась!

Судя по всему, Айне еще спала. Эта маленькая чертовка заставила ночью обоих вымотаться до полнейшего блаженного изнеможения. А сама, как и обещала с вечера, получала удовольствие за двоих. Впрочем, не будем об этом.

В спальню осторожно заглянула Лара, все еще в пушистом халате.

— Вашей светлости заказать завтрак?

Ярл с удовольствием потянулся, выудил из воздуха высокий стакан томатного сока со сметаной, с наслаждением выпил. Отправив пустой стакан обратно, скосил глаза на обалдевшую ведьмочку.

— Сама поела?

— Что вы, только-только глаза продрала после сонного зелья.

— Ну и как? На виселицу не собираешься?

Ведьма опустила глаза.

— Как прикажет ваша светлость.

— Тьфу! — только и сплюнул ярл. — Отвернись, я оденусь.

Выйдя в залу, ласково погладил Айне по руке. Несносная девчонка причмокнула губами во сне, повернулась. Открыла глаза.

— Привет, дорогой наш. Что, уже пора? — От ее взгляда у ярла сразу поднялось настроение.

— Завтрак давно прошел, радость ты наша.

— А где мама?

— Спроси у нее сама. — Ярл пожал плечами.

Айне помолчала, глядя куда-то вверх.

— Говорит, раньше обеда не ждать. У них в Башне Совет собрался, да еще и троим новичкам надо провести обряд инициации, — улыбнулась она. — Шлет тебе привет и утренний поцелуй.

Ярл нежно поцеловал ладонь девушки.

— Передай привет и ей.

— Лара, будь добра, закажи легкий завтрак на троих. А я пока окунусь.

— Я с тобой. — Айне спустила ноги с дивана и душераздирающе зевнула.

Ведьма уже начала потихоньку осваиваться и перестала чему-либо удивляться.

Когда проказница Айне в шутку чмокнула ярла в губы, вода вокруг них вскипела.

— Bay! — вылетела из ванны девушка. — Горячо!

Ярл тоже стоял рядом. С них обоих стекала горячая, исходящая паром вода. Заставил себя отвернуться, надел халат.

— Я тебе не нравлюсь, дорогой?

Почему-то охрипшим голосом тот ответил:

— Уймись, а то столицу придется строить заново, еще и на новом месте. Если будет кому.

В холле на столе уже была расставлена еда.

— Садись ешь, чего столбом стоишь, — буркнул ярл Ларе. Та с осторожностью присоединилась к завтраку.

Из ванной выплыла Айне. Знаком высушила волосы, и они сами опять улеглись в бессмертное творение рук мэтра Рубини. Ведьмочка поперхнулась. Ярл недолго думая шлепнул ее по спине, аж гул пошел, и как ни в чем не бывало продолжил есть. Айне с сомнением повертела в пальцах фазанье крылышко, однако тоже уселась за стол. Увидев круглые глаза Лары, прощебетала:

— Не робей. Здесь все свои. Только на людях не ошибись. Да не болтай лишнего посторонним. Я правильно сказала, мой ярл?

Ярл кивнул, прихлебывая какой-то напиток и думая о чем-то своем.

— Значит, так. Я отлучусь по делам в Имперскую канцелярию, а вы подберите чего-нибудь из одежды для Лары. После обеда, если баронесса не будет занята, пойдем смотреть ваши владения и отведем новенькую ко мне в замок. Да, леди, как там насчет герба? Я бы по-быстрому уладил формальности.

Девушка приемом фокусницы вытянула из шкафчика лист пергамента.

— Ну-ка… Язык пламени, пронзенный белой стрелой. На черном фоне. Вообще-то не в стиле леани, но такого, по-моему, ни у кого нет. Хорошо. Вопросы?

Айне отрицательно помотала головой и показала ярлу язычок.

— Ваша светлость, — отважилась ведьмочка. — Может, я чего-то недопонимаю? Две красавицы леани… и один ярл… Вы объясните, чтоб я ненароком не сделала что-нибудь не то. Или не ляпнула.

— Настоящий дворянин о дамах не распространяется, разве что дамы сами меж собой договорятся. — Ярл встал из-за стола. — Где встречаемся?

— Я сообщу. — Айне уже соображала, какую часть правды можно сказать ведьме.

Ярл уловил сообщение, когда сидел у канцлера и они прикидывали, что еще можно сделать в Стигии. «Дорогой, мы все уже идем в номер. К обеду не опаздывать» — и сияние изумрудных глаз. Улыбнувшись, он послал в ответ черное сердечко, наискось пронзенное серебряной стрелой. Затем добавил синие глаза и чмокнул их губами.

Лорд-канцлер Бер усмехнулся.

— Прекрасные дамы? Нехорошо заставлять их ждать. Ну, мы вроде все решили. Вы когда появитесь?

— Прогуляемся, посмотрим майорат. Да мой замок. Пары дней хватит.

— Кстати, дамам скоро надо в Университет. Я распоряжусь насчет курьерского корабля.

— Спасибо. Мне тоже надо бы туда. Есть кое-какие идеи по поводу магии. — Ярл на прощание пожал руку канцлеру Беру, одному из сильнейших и опытнейших магов Империи.

— Интересно. Жду результатов с нетерпением.

Ярл с сомнением оглядел облегающие брючки и курточку, а также высокие, до колен, сапоги. Все — из черной, блестящей, особо прочной выделки кожи. На правом боку — боевой нож в таких же черных ножнах. Длинные, почти черные волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. Впрочем, ведьма в этаком элегантно-устрашающем стиле смотрелась внушительно.

— Не упреешь?

— Ну, я же Всадница. Больше на коне, — пожала та плечиками. — А в замке уже подберу что-нибудь.

— Ну-ну. — Ярл оглянулся на Аэлирне с Айне. Обе в походной одежде того же типа и с сумками через плечо. Только у дочери одежда серо-зеленоватого цвета, а у матери — серо-синего.

— Боевым ножом хорошо владеешь?

Оружие тут же запорхало вокруг ведьмы блестящей стальной рыбкой. Рубящие, колющие и ударные приемы сменялись с вполне приличной быстротой.

Ярл кивнул и вытащил из воздуха нашивку — зеленый листик в матово-сером круге — и протянул Ларе. Она шепнула заклинание и намертво прилепила эмблему и герб своего хозяина на левый рукав.

— Номер осмотрели? Ничего не оставили?