поисков Трин поняла, что ей нужна помощь профессионала. Мало того, что поискам Ньютона уже была подчинена вся ее жизнь (что далеко не просто, когда у тебя молодая семья, о которой нужно заботиться), к тому же она была слишком взволнована и расстроена, чтобы возглавить кампанию. Ей нужен был кто-то, кто мог бы взять бразды правления в свои руки и руководить поисками, и желательно делать это в соответствии с конкретной стратегией.

– Одна женщина в своем комментарии в Facebook упомянула, что вы помогли найти ее щенка, – сказала Трин с отчаянием в голосе, – и я надеюсь, что вы сможете сделать то же самое для меня.

К сожалению, Трин вряд ли могла бы выбрать для звонка более неудачное время. Наше агентство было завалено работой, включая странный случай с полосатой кошкой Лулу, принадлежащей милой пенсионерке по имени Барбара. Лулу упала с шестого этажа дома в Доклэндс [21] на набережной Темзы. Бедняга поскользнулась на мокрой крыше во время дождя и, казалось, растворилась в воздухе. Несмотря на то, что Молли нашла следы запаха кошки в подвале многоэтажки, никакой кошки там не было, и наши поиски продолжались. С моим плотным расписанием я сомневался, что смогу посвятить время такому сложному делу, как поиски Ньютона. У меня уже было заложено три дня в расписании этой недели для поисков кошек, кроме этого у меня было незаконченное дело о споре о собственности между бывшими супругами, каждый из которых хотел получить право опеки над их общей собакой (бывший муж был зарегистрированным владельцем, но бывшая жена владела имуществом и отказывалась сообщить местонахождение собаки). Вдобавок ко всему собачья благотворительная организация попросила меня проверить одного из их волонтеров, который якобы украл приютскую собаку. Все эти дела были непростыми и требовали всего моего времени и внимания.

Я объяснил свое затруднительное положение Трин и почувствовал ее громадное разочарование.

– О, это так неудачно, – сказала она почти шепотом, – честно говоря, я надеялась на вашу помощь, а наши дети мечтали познакомиться с Молли…

– Давайте так, – сказал я, чувствуя, что не могу отказать, – завтра я буду в Лондоне, мы снова ищем кошку Лулу, так что давайте я забегу к вам, и поговорим, во всяком случае, постараюсь дать вам какой-нибудь совет.

Встретившись на другой день с этой милейшей леди и ее семьей (а также ужасно огорченной Энни) и увидев, как они переживают, уже через час я перезвонил и сообщил, что возьмусь за это дело.

– Ты слишком податлив, Колин, – смеясь, сказала Сэм, когда я позвонил в офис и попросил ее записать новое дело под названием «Ньютон» в наш план.

∗ ∗ ∗

Так как у нас почти не было свидетелей, которые видели бы Ньютона (а также из-за того, что воспоминания Энни были слишком отрывочными), у меня почти не было зацепок, но было слишком много вопросов. Может быть, сбежавший щенок стал жертвой похитителей, как Баффи? Или его поймали и где-то заперли? Может быть, его кто-то подобрал, чтобы вернуть владельцам? Или, что гораздо более опасно, он серьезно пострадал на переполненных улицах западного Лондона? В таких вот условиях неизвестности мы с моей гениальной собакой начали наши поиски.

– Мы направляемся прямо в Холланд-парк. Самое время выяснить, что именно случилось с Ньютоном, – сказал я Сэм, устроившейся на пассажирском сиденье, и Молли, с нетерпением вертящейся в ее переноске, и решительно вырулил с подъездной дорожки фермы Брамбл-Хилл.

Я очень хорошо знал Кенсингтон и Челси – некоторое время я жил в западном Лондоне, когда работал частным детективом, так что мне были хорошо знакомы местные улицы, здания и парки. Пышный Холланд-парк, где я часто гулял по выходным, состоял из трех отдельных зон: тихой лесной на севере, пышных садов в центре и оперного театра и площадок для отдыха людей и собак на юге, откуда и сбежал Ньютон. Наша задача состояла в том, чтобы точно определить маршрут, по которому могла убежать собака, исходя из информации, которую мы получили от Энни. Мы сузили круг поисков до нескольких возможных вариантов, прежде чем опросить прохожих в надежде, что они могли быть свидетелями исчезновения Ньютона. Мы поговорили с пожилой парой, которая вспомнила, что в тот день действительно видела взволнованную женщину, рыдающую о потерянном щенке (это, конечно, была Энни), но они не видели щенка, к сожалению.

– Она была так расстроена, что мы сначала даже не поняли, о чем она говорит, – сказал муж, – но в конце концов выяснили, что она потеряла собаку своей подруги.

– Я попыталась ее успокоить, как могла, – вспоминала его жена.

Примерно через час, как раз когда Молли уже показывала свое желание порезвиться на лужайках парка, мы нашли ценного свидетеля. Это была профессиональная выгульщица собак – догситтер, – рыжеволосая ирландка лет 30. Она, прищурившись, посмотрела на фотографию Ньютона и энергично закивала головой.

– Да, я почти уверена, что видела, как этот пес мчался в сторону Филлимор-гарденс, – сказала она. Он бежал во весь опор и выглядел чертовски напуганным. У одного из моих клиентов есть котон-де-тулеар, и я помню, что подумала, как они похожи.

– Вы уверены, что это та же самая собака? – спросил я, снова показывая ей фотографию.

– На 99,9 %, – ответила она, – это точно он.

– Большое вам спасибо за помощь, – сказала Сэм, пока я отмечал на карте нашу первую возможную цель.

Я решил про себя, что нужно разместить на этой улице объявления с фотографией Ньютона. После быстро выпитой и совершенно необходимой ввиду раннего подъема чашки эспрессо в кафе «Холланд-парк» мы пришли в зону отдыха, чтобы Молли чуть-чуть поиграла со своим мячиком. Однако, когда мы свернули на другую дорожку, Молли резко остановилась и осторожно зарычала. На тропинке, обмахиваясь великолепными перьями, стоял огромный павлин. Я совершенно забыл, что парк был полон экзотических птиц; с годами они стали чем-то вроде туристической достопримечательности. Сбитая с толку Молли не знала, как реагировать.

«Стоит ли мне отойти или броситься в погоню?» – по-видимому, спрашивала она себя. А потому и она, и павлин оба стояли друг напротив друга, как бы оценивая возможности противника. Так как кокер-спаниель – порода охотничья, погоня за дикими птицами была глубоко укоренившейся в характере и инстинктивной, хотя это красочное существо, прихорашивающееся, как актриса на сцене, не походило ни на что из того, что Молли видела раньше. Проходившие мимо студенты-художники, державшие в руках папки и альбомы для рисования, остановились, чтобы посмотреть на это забавное зрелище.

– Вот было бы здорово запечатлеть эту встречу, – заметил один из них.

– «Спаниель и павлин» было