– Об этом страшно даже думать, – сказала Сэм, качая головой.

– Да, – вздохнул я. – Представь себе, что Трин пришлось бы прожить всю оставшуюся жизнь, так и не узнав, что с ним случилось.

Мы также предположили, что Ньютон не столкнулся с другими собаками (его совершенно целый ошейник и табличка с именем подтверждали это) и что, по всей вероятности, он прибежал туда, где мы его нашли, в самый первый день, когда пропал, ища убежища от шумных лондонских улиц.

Мы вернулись в Брамбл-Хилл незадолго до наступления сумерек. Молли побежала в сад и нырнула в какие-то цветущие кусты, спугнув стайку светлячков, а я улегся на траву и стал смотреть на окна дома, в которых отражалось розовато-серое небо. Я так устал и морально, и физически, что мне чертовски хотелось спать. Через несколько минут, когда я уже почти задремал, Молли подбежала и стала обнюхивать мое лицо. Ее морда была в сухой траве и соломе, как будто она только что вылезла из стога сена. Я усмехнулся и потер глаза.

– Что бы я без тебя делал, Молли? – сказал я, когда вновь вспомнил душераздирающую картину встречи Ньютона и Трин. Мне было невыносимо даже на секунду подумать о разлуке с моей любимой собакой.

∗ ∗ ∗

Через несколько дней я позвонил Трин. Она рассказала, что Ньютону прописали антибиотики – ветеринар сказал, что никогда не видел такой тяжелой глазной инфекции, – но теперь он выздоравливает, и вся семья неустанно заботится о нем. Аккаунты в социальных сетях с призывами «ВЕРНИТЕ НЬЮТОНА ДОМОЙ» снова «взорвались», когда новость о его выздоровлении попала в Интернет, – доброжелатели со всего мира опубликовали фотографии, на которых они прыгают от радости и поздравляют Ньютона с возвращением. Так эта маленькая собачка стала настоящей знаменитостью и в Англии, и за ее пределами.

– Вся эта история, конечно, ужасная, Колин, и я бы не пожелала пережить такое даже злейшему врагу, но это к тому же и урок мне, – сказала Трин.

– Урок?

– Это научило меня не сдаваться и никогда не терять надежды, – объяснила она.

Пропавшая кошка и ворчливый сосед

Жизнь ищейки может стать довольно утомительной, и потому мне было жизненно важно, чтобы у Молли было достаточно много свободного времени. После большинства поисков я давал ей день отдыха, позволял долго безмятежно лежать, лениво возиться с мягким игрушечным кроликом и неторопливо гулять в лесу перед обедом. В летний день Молли неизменно находила самое теплое место в доме, где можно было принимать солнечные ванны: как и многие кошки и собаки, она любила погреться и понежиться, лежа под ярким солнечным лучом. Обычно Молли проводила выходные со мной, но если у меня появлялись какие-то дела, связанные расследованиями, то с ней была Сара.

Так было и в конце сентября 2017 года, когда мой клиент из Белгравии попросил Стефана и меня провести слежку. В конце концов я вернулся в Крэнли в 9 часов вечера – работа была долгой и утомительной, – но все стрессы и напряжение улетучились, как только я открыл входную дверь. В гостиной передо мной открылась картина истинного домашнего блаженства. Сара свернулась калачиком на диване с последним романом Мэриан Кейз и бокалом вина, а у ее ног дремала, посапывая, Молли. Я не смог сдержать улыбку. Когда-то Сара, закоренелая кошатница, не могла даже приблизиться к линяющей, сопящей и своенравной собаке, но теперь они сидели рядышком, как закадычные друзья.

– Так, так, так… вы только посмотрите, что здесь за картина, – ухмыльнулся я. – Кто бы мог подумать, а?

– У нас был лучший девчачий день на свете, – просияла Сара, с нежностью глядя на спящую рядом Молли, – мы ходили по магазинам в Гилфорде, пообедали в Крэнли и потренировались на Коммон. И по тебе мы совсем не скучали, Колин.

– Ну что ж, это просто чудесно! – сказал я, закатывая глаза в притворном негодовании.

В глубине души я был счастлив видеть, что две мои любимые девочки так хорошо ладят и им так уютно вместе. Я влюбился в Сару в тот день, когда мы впервые встретились, но видеть, что теперь она прекрасно общается с Молли, заставило меня исполниться к ней еще большим уважением и нежностью. Дать моей собаке дом, где ее все любят и заботятся о ней, было важно для меня как с профессиональной, так и человеческой точки зрения, и в тот вечер мне показалось что наконец эта идеальная картинка стала реальностью.

Я разделся, растопил камин, сварил нам кофе и сел на ковер рядом с Молли. Почти сразу она почувствовала, что я пришел, проснулась и, сонно лизнув меня, забралась ко мне на колени.

– О’кей, мисс, ты можешь посидеть и понежиться минут 10, но потом пора спать, – сказал я, целуя ее в морду, – завтра рано утром мы отправляемся на юг, и мне нужно, чтобы у тебя был светлый ум и хвост трубой.

Рыжий кот Симба пропал в Девоне, и хозяева очень нуждались в нашей помощи. Как и во многих похожих случаях, Молли и ее нос стали последней надеждой отчаявшихся хозяев.

∗ ∗ ∗

Наша дорога из южного Суррея в южный Девон через Хэмпшир, Уилтшир и Дорсет была ожидаемо живописной. Осеннее солнце висело очень низко, его косые лучи освещали дубы, растущие вдоль дороги, с их с темно-рыжими листьями. С востока на запад тянулись до самого горизонта медовые пшеничные поля, окутанные утренним туманом.

– Разве это не великолепно? – Спросил я с улыбкой Сэм, дремавшую на пассажирском сиденье.

– Скажем так, мой путь на работу бывал и поскучнее.

Дороги были пустые, и мы прибыли в деревню Нижний Чиллингтон немного раньше, чем планировали, поэтому остановились выпить кофе с булочкой в местном кафе, и уже через несколько минут весь персонал был в восторге от Молли. Затем, как всегда, мы предприняли предварительную вылазку по изучению местности. Мы старались замечать расположение дорог и зданий, а также все, что потенциально могло быть опасно для Молли. Пока мы неторопливо шли по проселочным дорогам, все больше убеждались, что вокруг нас классический пасторальный пейзаж. Старые коттеджи с соломенными крышами выстроились вдоль лабиринта мощеных улиц, а в самом центре деревни, как полагается, нашлись церковь и тихий пруд с плавающими кувшинками. Нижний Чиллингтон был бы идеальным местом для одного из пяти знаменитых романов Энид Блайтон.

Когда мы уже повернули обратно к машине, вдруг услышали резкий стук копыт. Из-за угла словно из ниоткуда появилась всадница, одетая в обычный костюм для верховой езды, бриджи,