— В Скрагенкраке смогли, — сказал шут.

— Что? — изумился я.

— Мой человек донес, что у них есть стреляющие огнем палки и трубы на колесах, которые выбрасывают картечь и ядра. Горцы зовут их «ганы» и «кэноны». Вам знакомы эти слова?

Я кивнул.

— Сделать оружие горцам помогли пришлые. Знаете их?

Я покрутил головой.

— Как они сделали «ганы»?

— Сковали, — я собрал «кольт», зарядил пистолет и отдал хозяйке. Работа руками помогла собраться. — Думаю, это аркебузы с фитильными замками. Такие можно сковать в кузнице. «Кэноны» — отлить. Это примитивное оружие. Заряжать долго, стреляет недалеко. Но войско, неготовое к его воздействию, потерпит поражение. В первый раз.

— Второго может не быть. Скрагенкрак готовит вторжение. Оно начнется совсем скоро. И я опасаюсь, что мы не устоим.

Он замолчал и стал гонять по столу хлебные крошки. Затем поднял голову.

— Но еще более беспокоят меня, мэтр, эти пришлые. Кто они?

— Люди с моей планеты.

— Зачем они здесь?

— Чтобы захватить Мерсию.

— Для чего?

— Им нужна ваша страна. Города, земли и то, что в них.

— Понятно, — сказал шут. — Но я не понимаю одного. Мой человек донес, что у пришлых есть страшное оружие. Оно плавит камни. Тогда зачем Скрагенкрак? Они могли сжечь наше войско сами. Я прав?

— Да, — сказал я. — Но победить в сражении — полдела. Захваченную страну нужно удержать. Требуются воины, много. Привезти их сюда нельзя.

— Почему?

— Это нельзя скрыть. Если заметят, захватчику будет худо. Колонизировать вашу планету запрещено. Амеры действуют исподтишка.

— Амеры?

— Так их зовут. Они жадные и подлые. Любят действовать чужими руками. Не соблюдают договора, стравливают народы, устраивают перевороты… При этом говорят, что несут свободу. Это ложь. Их цель — богатство. Если они захватят Мерсию, на трон окажется их король. Он будет делать все, что ему скажут. Попробует возражать — убьют и заменят другим.

Гливен задумался.

— Амеры тебе враги?

— Они прилетали меня убить.

— Ноэль рассказала, — кивнул дядюшка. — Амеры знают о тебе?

— Наверное, да, — сказал я. — У них должны быть спутники. Это небесные глаза, наблюдающие за планетой. Вряд ли от них скрылось мое прибытие.

— Почему они не тронули тебя?

— Наверное, не мешал. Жил тихо, не подозревая об их планах. Думаю, это люди из ЦРУ. Эта организация занимается тайными операциями. Те, что прилетали меня убить, другие. Они воины. Год назад они напали на нас, и я убил нескольких их друзей. Они прилетели мстить. Сомневаюсь, что они знали тайну Скрагенкрака. Амеров много, неудивительно, что одна рука не знала, что делает другая.

— Возможно, — сказал шут. — Хочу спросить: ты с нами? Поможешь?

— Как?

— Ноэль говорит: у тебя есть корабль. Он летает по небу и несет грозное оружие. Убей горцев!

— Не дадут.

— Кто?

— Амеры. Они настороже. Их небесный глаз следит за Мерсией. У них наверняка есть корабль. Скорее всего — боевой флаер. Мой бот ему не соперник. По сравнению с флаером — мышь против мырха.

— Значит, отказываешься?

Я промолчал. Гливен сидел насупленный. Вот гадский дядя! Сейчас даст приказ, и меня закуют. Бросят в подвал и начнут пытать. Я коснулся рукояти игольника. Не факт, что отобьюсь. Да и не хочется, если честно. В Мерсии мне худого не делали, наоборот. Приняли, приютили. Когда Грах напал на меня, Крип восстал. Опять же Ноэль. Ишь, смотрит с укоризной! Но и я не вру. Непременно собьют. Не сразу, так после вмешательства. Скрыть этого не удастся. Амеры подымут хай. Скажут, что русские хотели захватить Зоэ. Переводить стрелки они мастера. Международный скандал, отстранение России от космических программ… Друзья плюнут на мою могилу. Что делать? Научить местных воевать? Мысль здравая, но этого не достаточно. Потери будут огромными. Перегнать бот тайком и превратить его в дот? Глупо. Во-первых, дот можно обойти. Во-вторых, едва бот себя обозначит, американцы подымут флаер. Дадут ракетой издалека — и рыдай мати!

Я перевел взгляд в окно, открытое по случаю жары. С моего места был виден угол донжона с закрепленной на нем водосточной трубой. Здесь их умеют делать. Устанавливают в богатых домах. Не избежал поветрия и донжон. Ну, да, башня высокая, наверху площадка, в дождь ее заливает водой. Через сливные отверстия вода хлещет вниз, а это неприятно… Хм! А это мысль.

— Я кое-что придумал, — сказал я. — Но потребуется помощь.

— Все, что угодно, мэтр! — оживился шут. — Я уполномочен его величеством на любые действия. Кроме того, мне поручено предложить вам любой титул из имеющихся в королевстве. Земли, золото, дворец в столице. Чего желаете?

— Вернуться в Ремс, — сказал я. — Поселиться в своем доме и жить там, пока за мной прилетят. А земли и титулы отдайте Ноэль.

— Не нужно! — насупилась девушка. — Я тоже — в Ремс! Мне нравится твой дом! Шиды его не тронули?

— Цел и невредим, — сказал шут. — Ждет хозяев. Хотите а Ремс, поезжайте туда. Но потом. Сначала выиграем войну. В противном случае титулы будут раздавать другие. Что требуется, мэтр?

— Для начала — тихое и уединенное место вблизи столицы. Охрана, которая перекроет к нему подходы. Умелые кузницы и плотники, умеющие держать язык за зубами. Пока все.

— Есть такое место! — кивнул Гливен. — Это мое загородное имение. Лес, луга, озеро. Тысячи хорхов отличной земли. Имение охраняется. В страже я уверен. Из Блантона ко мне не ездят, отучил.

— Тогда определимся с дальнейшими действиями, — сказал я…

Два стикуля, запряженные парой, подтащили к подножию холма повозку. К ней бросились ожидавшие ее воины. Подбежав, они вытащили из повозки и стали устанавливать большие треноги с желобами, окованными медью. Затем загрузили в них остроголовые медные цилиндры с ввинченными в донца длинными деревянными шестами.

— Что это, мэтр? — спросил Этон.

— Ракеты, Ваше Величество, — сообщил я.

— И что они будут делать?

— Сейчас увидите.

Гливен бросил на меня сердитый взгляд. Я прикинулся пиджаком. Перебьются. Начнешь говорить, потребуют подробности. А у меня глотка и без того саднит. Накричался с утра, готовя показательные испытания.

Король усмехнулся и кивнул. Тем временем повозка укатила. Фейерверкеры закончили установку ракет и зажгли фитили. Встав у станков, посмотрели на нас.

— Разрешите, Ваше Величество?

— Давай! — махнул рукой Этон.