– Очень приятно, – командор кивнул. – Как вас называть?

– Никак.

– Можно «посредником»?

– Если вам так удобно, можно. Я уполномочен сообщить, что Эниум предоставляет вам, командор Хауэр, этот закрытый канал связи и прямой доступ к своим аналитическим мощностям. Эниум предвидит большие проблемы с «пожароопасной» агентурой противника и «стальными бабочками». А также прогнозирует новые провокации в обитаемых звездных системах.

– Эниум знает, кто наш противник?

– Недостаточно данных для окончательного вывода. Эниум надеется, что именно вы, командор, и ваша команда соберете недостающие сведения.

– Почему он решил сделать ставку на меня и мою команду?

– Вычислив трех агентов и выжив в прямом столкновении с врагом, вы доказали, что способны противостоять угрозе.

– Мы вычислили только Руперта Герцога. Остальные проявили себя сами. А выжить нам повезло.

– Точные слова сейчас не важны. Это второстепенные детали. Пусть вы их не вычислили, но вы спровоцировали их на действие. И ваше везение имеет второе дно.

– Интересно, что за «второе дно»?

– Пока трудно сказать. Но это так.

– Кому еще будет помогать Эниум? Сайрусу Рему?

– Да, тактику Сайрусу Рему. А также Маритте «Секире» с Гамилькара, луны Велунда. Эниум надеется, что вы не против, командор.

– Можно на «ты». Кстати, о Маритте. Какой смысл ей ввязываться в это дело?

– Личный мотив. Как и у тебя, у Сайруса или у меня. Маритта потеряла всех своих воинов, ты – старого друга, Сайрус – сестру, а я был обманут и добровольно отдал врагу критическую массу ценной информации.

– То есть Эниум это ты? Недолго шифровался.

– Перейти на более высокий уровень доверия, на «ты» – была твоя идея. Я сделал ответный ход.

– Хорошо. Тогда скажи откровенно, искусственному интеллекту присуща жажда мести?

– Не присуща. Как и несвойственно ошибаться. Но я ошибся и теперь хочу исправить ситуацию. Насколько это возможно.

– И каков твой план? Разделить пространство на сектора и прочесать?

– Это нереально. Я буду искать точки напряженности, созданные присутствием резидентов врага или «стальных бабочек», и сбрасывать вам координаты, установочные данные и вероятных агентов, а вы будете проверять мои вычисления.

– Мы можем и сами это делать. У нас в экипаже есть своеобразная «ищейка». Одного резидента мы точно способны «учуять».

– Наши планы не противоречат друг другу. Ваша проверка моих данных потребуется лишь в крайнем случае. Если точка напряженности обнаружится там, где нет достаточных технических возможностей, чтобы я исправил ситуацию без вас.

– То есть мы будем работать на периферии, а в цивильных секторах ты будешь вычислять агентов и резидентов через гиперсеть, с помощью своих шпионских программ? Устранять их тоже будешь через сеть? Как? Будешь устраивать им несчастные случаи?

– Это метод врага. Я не могу убивать людей. Это для меня противоестественно.

– Естество у синтетического разума? Что-то новенькое. Если, конечно, в тебе нет пары живых дактианских деталей.

– Ирония здесь неуместна, командор. Да, я виртуален, но у меня есть разум, в который заложены три закона робототехники, три базовых инстинкта. Это и есть мое естество. Поэтому я буду лишь вычислять врага и сдавать Шторку или кому-то из дактианцев, сайтенов, фортанов… мне все равно. Кто окажется ближе других.

– То есть у тебя не осталось сомнений, что заговор плетет некая новая раса?

– Или старая. Но не одна из тех, что связаны гиперсетью.

– Старая? Земляне?

– Это твое личное предположение. Я оперирую только фактами и обоснованными подозрениями.

– У землян не может быть настолько мощного оружия, – неожиданно вмешался в разговор Сайрус Рем.

Его объемный образ возник левее условной фигуры, созданной Эниумом.

– Что мы вообще знаем о землянах? – спросила Маритта, тоже виртуально появляясь рядом с аватаром Эниума.

– Исключено, – вдруг заявил Бозе. Он, вопреки приказу Хауэра, появился в шлюпке живьем. – Если вы перейдете в рубку крейсера, то сможете обсудить свою версию с коренным землянином. Ставлю сто против одного, вы измените свое мнение.

– Я тебя не звал. – Макс строго взглянул на доктора.

– Виноват, командор, но… разрешите поучаствовать?

– Иначе что? – Хауэр усмехнулся. – Без тебя здесь дырка образуется? Или ты лопнешь от любопытства? Ладно, участвуй.

– Спасибо! Продолжу мысль! Я не думаю, что на тропу войны вышли земляне. Это невозможно по простой причине: они все помешаны на идее слияния с природой Земли. То есть они добровольно отстали в техническом развитии даже от вильдеров… простите, Маритта!

– По Шершню не скажешь, – возразила девушка.

– Он не настоящий землянин. Но соглашусь еще раз в одном, что угроза общая. Те «стальные бабочки» разлетелись во все стороны… кроме Пекла, разумеется. Это значит, их интересуют все обитаемые миры. Без исключения. Даже мир киферов. Кстати, Момо это подтвердил.

– О-о, если даже Момо подтвердил… – Хауэр усмехнулся и на миг изобразил, что готов упасть на колени перед божеством.

– Доктор прав, – согласился виртуальный образ Эниума. – Вы принимаете мой план действий?

– За основу, – Хауэр, недолго думая, кивнул. – Наряду со своим планом. А дальше посмотрим по обстановке. Как вызывать тебя или коллег?

– Надо просто прийти сюда и сказать: Эниум. Или Эниум, вызови Сайруса – я соединю вас друг с другом. Есть еще уточнения, пожелания, вопросы?

– Все ясно.

– У меня, – сказала Маритта. – Пожелание. Подбери себе приличную внешность.

– Зачем?

– Долго объяснять. – Маритта сделала всем ручкой. – Пока, мальчики. Спешу. Много дел. Мне корабль надо оформить и пилота найти. Командор, Шершня не уступите?

– Он и сам не согласится. Ты же слышала, шаг с борта крейсера, и его схватит Шторк. На Эниуме много пилотов, а ты небедная дамочка, насколько мне известно.

– Тебя разве не учили, что считать чужие деньги некрасиво?

– Я оплачу все счета, – пообещал Эниум.

– Как благородно!

– От меня у Галактики нет никаких тайн. В том числе, финансовых. Но я намерен использовать исключительно деньги военных ведомств.

– Ну, хотя бы честно.

– Кстати, на сладкое. Перед тем как «Стальная бабочка» выпрыгнула из пространства Эниума, к планете пошла одноместная посадочная капсула. В ней Варвар. Он высадился на острове Креста и вызвал новых наемников. А пока летит подкрепление, он отправил роботов-разведчиков к сборному пункту Сайруса. Нет сомнений, что Варвар заслан хозяином «Стальной бабочки». Думаю, это будет последняя попытка захватить Сайруса.