– Постой! – воскликнула я. – Я не первая из нашего мира?

Дезмонд сощурился, затем последовал долгий, медленный кивок, словно он боялся просчитаться с ответом.

– Были ошибки.

– Другие попаданцы из нашего мира? Они погибли? – с замиранием сердца спросила я.

– Увы.

– Спасибо за честность. – Я сглотнула, во рту было сухо. – Сколько их было?

– Не имею права об этом говорить.

– Кто их… нас выбирает и отправляет сюда?.. И как? Вам удалось отправить кого-то к нам из своего мира? Или просто затягивает рандомно? Существуют пространственно-временные коридоры, как писал Альберт Эйнштейн? Они работают в оба конца? Или дело в квантовой запутанности? Или есть пересечения между параллельными мирами, как в Теории струн?

– Стой-стой-стой! – поднял обе ладони Дезмонд. – Полегче! Я не в состоянии ответить на все твои вопросы. Это не моя компетенция!

– Разве ты можешь знать только об одной стороне проекта и не знать основу?

– Могу. – Он обернулся на вход в разрушенный храм, убедился, что никого нет, помолчал и вполголоса добавил: – Я не в курсе про какого-то Штейна, струны и коридоры, я практик. Расчёты – дело теоретиков. Могу только намекнуть, несмотря на то, что данное строго конфиденциально, что есть маги, которые занимаются аркой. Арка – это проход между мирами. Для его открытия требуются громадные силы. Если бы я занимался аркой, у меня не было бы времени делать что-то ещё.

– И где она находится?

– Далеко отсюда. В безопасном месте.

– В вашей столице? – нахмурилась я.

– Какая любопытная! Не важно.

– Группа ваших магов не может проворачивать такое под носом у лаэров, которые контролируют каждый чих. – Я уперла руки в бока. – Твоя теория не сходится! Почему я выпала не у вас, а в Аэранхе?

– Потому что это «арка», балда! В курсе, что такое арка? Значит «дуга»! Там целый отряд архимагов пыхтел, чтобы высчитать точно место, где чуждую энергию не размажет, как раньше, а она «не сходится», – передразнил Дезмонд и помахал у меня перед носом пальцем. – Стоишь здесь, живая, магичишь и даже умничаешь. Так что всё сходится!

Я прикусила язык. Всё равно сказанное в голове не укладывалось. Хотя меня можно было поздравить: всю жизнь была пирожком, теперь стала вирусом. Прямо-таки суперскоростная деградация в пищевой цепи! Кем я потом буду? Инфузорией-туфелькой?

Я сдула с лица прядь. Дезмонд скрестил на груди руки. Мы молчали и смотрели друг на друга.

В моей голове со скоростью миллиард наномыслей в секунду складывались выводы: итак, я вирус, который развивается не по правилам и способен разрушать структуры данного мира и взламывать защиту. У меня против них есть иммунитет, у них против меня – нет.

Самая просчитанная и неприступная структура – государство крылатых лаэров, Аэранх. С виду рай, а на деле тирания.

Теперь следующее. Я стала сильнее не только потому, что моя энергия смешана с энергией Лэйнара, что-то ещё произошло в защитном поле, там магии лаэров столько, что никому не пробиться. Но именно после границы пошло нарастание моих сил. Лэйнар говорил, что энергия защиты идёт из самого Тела Света, из их источника. Меня не уничтожило, значит, этот источник почему-то меня принял. И Оракул не сказал ничего магам, когда меня проверяли. Может ли быть так, что это Тело Света разумно, и ему тоже нужно вмешательство?

Хм, как-то чересчур фантастически. Как я вмешаюсь в их дела? Антиутопию напишу и постапокалипсис? Надо подумать. Пока мне всё это жутко не нравится. Я – человек миролюбивый. Теории заговоров ненавижу. Войны считаю необъяснимым идиотизмом. Чёрт!

Так, спокойно, Оля. Теперь о насущном. Мералд и Хасуэлл – тайные агенты, Дезмонд генерал. Значит, все военные. И это суперсекретная военная операция. Мы сейчас находимся в бункере, про который лаэры не знают, и никакой пакт здесь не при чём. Что делают с неподконтрольным вирусом эпидемиологи и военные? Изолируют. Затем уничтожают.

Я вновь почувствовала на загривке холодные прикосновения смерти, хотя в глазах Дезмонда ничего опасного сейчас не было. Естественно, в данный момент я для них важна, ибо я – сама по себе оружие. Они мне не причинят зла, пока будут уверены, что я готова сотрудничать, что я на их стороне.

Меня слегка замутило. Кажется, в таком случае и пирожные не помогут. Надо взять себя в руки! Пока я не разберусь в себе, в своих силах и в этом мире, я – вирус и чужая игрушка. Но ведь я разберусь! Просто нужно время! Лэйнар? Про него всё понятно. Эмоциональный взрыв прошёл, он вернулся в норму. Лаэрам с людьми отношений заводить нельзя, для него это и есть норма. Я опасна, меня надо поймать, это тоже для него норма. Грустно? Душераздирающе.

Но переживу.

Я. И. Это. Переживу.

Главное, выжить. И пока Дезмонд, как никто другой способен мне помочь. И именно у могулов есть арка, которая по идее работает в оба конца. Вирусом мне быть не нравится, поэтому я постараюсь найти дорогу домой с помощью могулов. Та-ак…

Я шморгнула носом, одёрнула вздыбившееся на животе чёрное кимоно и сказала прямо в лоб:

– Ну это, конечно, всё понятно. Вот только зачем ты меня замуж звал?

Дезмонд с облегчением выдохнул и улыбнулся:

– Вернуться в Аэранх ты сможешь только как моя жена, с жёстким дипломатическим иммунитетом. Лаэры чтут законы.

– А структуру надо разрушать изнутри… – пробормотала я.

– Даже одним твоим присутствием. Ты умная, Оля, – кивнул Дезмонд. – Чертовски умная. Мне жутко повезло! И что-то в тебе есть… потрясающее!

– За «потрясающее» натравлю монстра, – фыркнула я. – И не этого милого хорца, а кое-что пострашнее.

– Дорогая, ты мне безумно нравишься! – просиял Дезмонд и протянул руку. – Мир?

– Мир, – ответила я и вложила пальцы в его ладонь.

Горячую, твёрдую, мужскую.

Прежде чем поговорить с отцом о делах политических, Лэйнар решил выяснить всё о предке. Влетев в грандиозный, как дворец, воздушный особняк родителей на одном из самых престижных пиков, Лэйнар кивнул слугам, поцеловал на ходу маму, заверив, что всё хорошо, и отправился напрямую в семейный архив.

В благородном роду Раммы набралось за всю историю множество видных деятелей, и свидетельства о них хранили с большим пиететом: каждая хоть сколько-нибудь значимая запись, документ, артефакт содержались в большой зале в стеклянных ячейках, похожих на кристаллы. Они были расположены рядами на стенах овального помещения архива, изнутри похожего на друзу горного хрусталя – тоже задумка его отца, Шéрана Раммы, великого зодчего Аэранха.

Лэйнар встал посреди зала, коснулся пальцами кристаллической панели, и произнёс:

– Самый древний маг из семьи Рамма. Мне нужны все данные о нём.