Инга невольно зажмурилась, когда водная поверхность рванулась навстречу основному модулю «Атланта».

* * *

Изображение погасло, но не стихли звуки.

Медленно возвращалось ощущение реальности. Надсаженный рев двигателей планетарной тяги глох в бездне веков, а ему на смену приходило осознание протяжного, зловещего скрежета, периодических вибраций, пробегающих по переборкам, – с древним кораблем явно творилось что-то неладное, и Артем, стряхнув оглушающие впечатления, решительно встал с кресла.

Одна из секций голографических экранов тут же погасла.

– Инга, – он протянул руку, – нужно уходить!

– Почему? – она еще находилась во власти резкого эмоционального сопереживания, разум погрузился в пучину времен, и голос Артема сейчас казался далеким, едва слышным.

– Инга! – настойчиво повторил он, когда свет в отсеке внезапно мигнул, стал тусклым, а голографические мониторы исказились непонятными помехами. – Корабль разрушается! Он не выдержал пробуждения, понимаешь?!

Она прислушалась.

Да действительно. Зловещие звуки нарастали, множились.

Она попыталась вновь включить информационную систему, но тщетно.

– Ты сказал, что шлюз блокирован?

– Да. Но есть другой путь! – Он взял Ингу за руку. – Я запомнил маршрут. Пошли, пока еще не поздно!

– Куда?

– Идем, я потом объясню!

* * *

В коридоре из-под потолка сыпали искры. Пахло горелой изоляцией, в монолитной, как казалось, обшивке ровными трещинами обозначились швы, сквозь них просачивалась вода из смежных, давно затопленных отсеков.

– Не бойся! – Артем по-прежнему держал Ингу за руку. – Сюда, – он свернул в ответвление коридора.

Еще несколько шагов и они оказались в тупике, перед запертым люком.

– Я не знаю кода доступа. Что там за отсек?

– Ангар. АРСМ «Титан», – отрывисто ответил Артем, касаясь сенсора на панели управления шлюзом. Лишь бы у корабля хватило энергии, – мысленно молил он.

Люк дрогнул, начал открываться.

Инга поняла, куда они попали. Но что такое АРСМ «Титан»?

– Это автономный корабль, – словно угадав ее мысли, сказал Артем, когда один люк закрылся, а второй начал открываться. – Другого выхода нет. Я просмотрел схему коммуникаций, пока мы были в информатории. Внутри «Атланта» нарастает цепная реакция мелких поломок.

– Поняла, – Инга осмотрелась.

Перешагнув порог внешнего люка шлюзовой камеры, они оказались в треугольном отсеке.

Знакомая конфигурация. Три решетчатые стрелы подъемников застыли по углам, а в центре…

В центре стоял корабль!

Небольшой, метров десять – двенадцать в длину, он с первого взгляда создавал ощущение мощи, надежности. Сколько времени прошло, а он стоял, как новенький, будто только вчера сошел с конвейера. Надо же! Находясь в загерметизированном помещении, он избежал повреждений при катастрофе, на него не повлиял бег времени.

– Как попасть внутрь?

– Нам же открыт доступ к кораблю! – напомнил Артем. Отыскав взглядом плотно закрытый люк, он указал на расположенную подле него панель. – Инга, ты лучше разбираешься, взгляни.

Через пару секунд люк начал открываться. Действительно, доступ был разблокирован, система «Атланта» заранее передала на борт корабля необходимые инструкции.

Вопрос, как им управлять, и как открыть створ ангара?

Для таких операций, если они не автоматизированы, нужны хотя бы минимальные навыки и знания, присущие астронавтам.

Но все оказалось намного проще и одновременно – драматичнее.

Артем первым поднялся на борт. Стоило ему оказаться внутри, как в отсеке автоматически включился свет, и он едва не столкнулся с шагнувшим ему навстречу андроидом!

Нож молниеносно оказался в руке Артема, но совершить резкое роковое движение он не успел, Инга перехватила его руку за запястье.

– Отпусти! – он все еще пытался нанести удар.

– Ты с ума сошел?!

– Это же…

– Всего лишь андроид.

В теле Артема казался напряженным каждый мускул.

Он поднял взгляд.

Машина, до дрожи похожая на человека. В отличие от «Пегого», этот дройд носил одежду, на нем был комбинезон с логотипом «Атланта», пеноплоть выглядела неотличимой от кожи человека.

Инга перехватила инициативу. Они с Артемом, словно две половинки, дополняли друг друга, и это помогало найти выход из сложных ситуаций.

На комбинезоне андроида был четко пропечатан серийный номер.

– 1244, – обратилась она к человекоподобному механизму. – Ты способен управлять «Титаном»?

– Да, – не проявляя ровным счетом никаких эмоций, произнес он, при этом губы механизма произвели точную артикуляцию. – Активация завершена двенадцать минут назад. Все системы исправны.

Артем медленно опустил нож.

– Нужно открыть створ ангара. Но учти, над нами толща воды, – предупредил он.

Андроид повернул голову.

– Связь с системой «Атланта» нарушена. Если позволите, я…

– Действуй! Немедленно!

Андроид молча развернулся, направился в носовую часть корабля, сел в кресло пилота, аккуратно застегнул страховочные ремни. Рядом с ним располагались еще три кресла.

– Пошли, – Инга взяла Артема за руку, увлекла за собой.

* * *

Внутри «Титана» не было слышно зловещего скрежета, не ощущалось вибраций. На панелях управления весело перемигивались искорки индикационных сигналов, воздух был свежим, и вообще, корабль не обманул первого впечатления, он казался надежным, мощным, в нем чувствовалась сила, не растраченная за века консервации.

Артем пристегнулся к креслу, взглянул на заработавшие голографические экраны. В корпусе корабля не было слабых мест, конструктора давно отказались от таких ненадежных элементов, как иллюминаторы, либо остекление кабины пилота. Вся визуальная и прочая информация передавалась с внешних датчиков.

– Поясняй свои действия, – холодно обратился Артем к человекоподобной машине.

– Я установил связь с системой, управляющей оснасткой данного ангара. Нарушено стационарное питание. Прошу разрешить процедуру экстренной разгерметизации отсека.

– Давай, – не колеблясь, ответил Артем.

Инга не вмешивалась в их диалог. Артему ко многому придется привыкнуть. Сейчас, после просмотра исторических записей, в ее голове роилось множество мыслей, в принципе не связанных с текущей ситуацией.

Она вновь и вновь возвращалась к жутким картинам крушения.