Почему-то сознание упорно выделяло один из фрагментов, тот, что наглядно иллюстрировал формирование Утеса Эмиранга.

Один из сегментов колониального транспорта канул в Бездну.

Именно оттуда исходил странный тоскливый, похожий на шепот вечности сигнал, который она так остро восприняла на обратном пути домой, пересекая пропасть тектонического разлома.

Не о нем ли упоминал командир «Атланта»?

Но, тогда получается, что сигнал исходит не от сегмента колониального транспорта?

Тонкие, едва ощутимые нити событий сходились вместе, запутываясь в сложный клубок надежд и противоречий.

Там на дне Бездны обитали эмиранги. Там была скрыта загадка их внезапного исчезновения, оказавшая роковое влияние на жизнь Лазурного Чертога, там, в неизведанных глубинах, покоился сегмент колониального транспорта «Атлант» и оттуда же исходил этот щемящий, тоскливый призыв.

Как же возникла ветвь «людей Эмра»? – спрашивала себя Инга.

Неужели в древности, после крушения, эмиранги отыскали затонувший модуль, и спасли спящих на борту колонистов, став их верными спутниками на многие века?

Она взглянула на экраны, стряхивая внезапное оцепенение мыслей.

Андроид произвел непонятные ей манипуляции, и сегмент обшивки, являющийся «потолком» ангара, внезапно оконтурился вспышками, но его не отбросило прочь, сверху давила толща воды, ведь модуль колониального транспорта лежал на глубине пятнадцати метров!

Свод ангара утратил герметичность, внутрь хлынули потоки воды, воздушный пузырь, устремившись наружу, слегка подтолкнул, сдвинул массивный треугольный сегмент обшивки.

– Включаю донную тягу. Задействованы двигатели с первого по шестой, – прокомментировал андроид.

Корабль начал всплывать. Коснувшись массивного, но утратившего все точки опоры сегмента обшивки, «Титан» без усилия приподнял его, освобождая путь.

Еще несколько секунд, и они всплыли.

– Круговой обзор, – андроид коснулся сенсора. Кресла Артема и Инги повернулись, вокруг тут же возникли сборки голографических экранов, создающих объемное, панорамное изображений.

Основной модуль «Атланта» медленно разрушался.

К поверхности океана, вырываясь из многочисленных разломов в обшивке, устремлялись потоки пузырей воздуха.

Печальное зрелище.

Андроид повернул голову, посмотрел на Артема.

– Прошу задать курс, – вежливо попросил он.

– Среди приборов есть компас?

– Да, – человекоподобный механизм вывел изображение на экран. – Я могу загрузить карту местности, снятую перед посадкой колониального транспорта.

Артем кивнул.

Перед ним тут же возникло изображение участка поверхности планеты.

Заметив острова, он спросил:

– Как укрупнить изображение?

Андроид коснулся пальцем цепочки островов, и эта часть карты начала увеличиваться.

– Стоп, – Артем теперь различал очертания береговой линии. – Видишь бухту? – он указал на небольшой изгиб. – Веди корабль в эту точку. И по ходу, покажешь мне, как управлять «Титаном».

Инга смотрела, как отдаляются очертания «Атланта».

Сердце щемило.

О том, что они с Артемом только что избежали смертельной опасности, как-то не думалось.

Всеми ее мыслями завладел теперь загадочный сигнал, исходящий из Бездны.

Она чувствовала, – разгадка близка, но какой она станет? Каким окажется финал цепи во многом роковых событий, уходящих корнями во тьму веков?

Восточный остров

Фридрих в сопровождении Главного вернулся на следующее утро.

Едва рассвело, царила прохлада, волны невнятно шумели, разбиваясь об отроги скал.

Артем умывался, Инга еще спала, после всех пережитых накануне волнений. Вернувшись к временному лагерю, он поправил одеяло, укрывая девушку от утренней сырости.

Тихий всплеск воды заставил его резко обернуться. Привычки воина теперь уже не вытравишь, пусть на островах царит перемирие, но кто знает, чем все закончится?

Над водой появились голова и плечи человека, облаченного в гидрокостюм, следом к поверхности всплыл дельф, но он лишь обозначил свое присутствие и снова скрылся в глубинах.

Артем протянул руку, помогая отшельнику выбраться на берег.

Сипло отработала пневматика, шейное кольцо разъединилось, Фридрих снял шлем, передал его Артему.

Выглядел отшельник осунувшимся, измотанным.

– Привет… – он сел на первый подвернувшийся валун. – Ох, и быстро же плавает дельф! Совсем он старость не уважает.

Инга проснулась от негромких голосов, приподняла голову.

– Дедушка Фридрих! – Она встала. – Ну, наконец-то, вернулся!

– Переживали?

– А ты как думал? Есть результат?

– Ох, какая ты быстрая, Инга! Думаешь, за неделю вот так прямо и контакт полноценный установить можно и язык друг друга понять?

– Ну, ты же… – Инга подошла ближе, присела подле Фридриха. – Ты, как, вообще? Выглядишь усталым.

– Да, измотался. Артем, помоги снять гидрокостюм. И поесть бы чего… человеческого.

– Ну, это мигом! – улыбнулась Инга.

– Как на островах обстановка? – отшельник, сняв экипировку, подсел к огню (Артем теперь разводил на ночь небольшой костерок, используя в качестве дров выброшенные прибоем древовидные водные растения) протянул руки, согревая озябшие ладони.

– Пегий… то есть Карл приходил, – ответил Артем. – Про тебя спрашивал. Принес два контейнера с какой-то бурой массой, сказал, что еда. Только никто даже не притронулся к этой гадости.

– А зря… – ворчливо отозвался Фридрих, – наверняка высококачественный питательный продукт. Внешний вид еще ни о чем не говорит. Попробовать надо было.

– Ага. Это ты Джорджу скажи. Он в океан оба контейнера выкинул, даже не показал никому.

– Ну, с фобиями еще долго бороться будем, это понятно, – невесело усмехнулся отшельник. – Давайте перекусим да к делу.

* * *

Позавтракали молча. Инга и Артем переглядывались украдкой. Хотелось рассказать Фридриху об их опасной экспедиции, об основном модуле «Атланта», о «Титане», что ждал их возвращения, оставаясь под водой, у границ рыбацкой бухты, но отшельник опередил их, начав серьезный разговор с неожиданной новости:

– Не добыл я, ребята, никаких супертехнологий.

Артем невольно сжал кулаки.

– Значит – война?

– Не торопись. Лучше помоги установить оборудование, пока Инга со стола убирает. Многое я все же узнал, понял, хочу, чтоб теперь и вы взглянули. Все чипы, что брал с собой, заполнил информацией под завязку.