Он бил не на точность и скорость, а на силу. Он позволил мне принять этот удар и попытаться отразить. Клинок Дарана врезался в мой, издав скрежет, от которого мурашки побежали по коже. Удар отдался болью в каждом суставе. На глазах выступили слезы. Я чуть было не выронила меч. А ведь это был только первый удар.

Даран дал мне немного времени опомниться и занес меч для следующего удара.

— Хватит! — Рок за пару шагов оказался рядом, оттолкнул меня, одновременно забирая меч и останавливая им очередной удар Дарана.

Отлетая в сторону, мне под ноги попался корабельный канат, равновесие удержать я не смогла и больно приземлилась на палубу. Рок и Даран разом обернулись на грохот. Они застыли, глядя на мою распластавшуюся фигуру. Рок вдруг стал какого-то серого цвета. Даран же, забыв, что рядом вооруженный соперник, преодолел разделявшее нас расстояние, присел на корточки, и, не снимая с моей шеи, взял выбившийся из-под одежды медальон.

— Откуда это у тебя?! — прошипел он.

— Купила.

— Врешь! Невозможно купить чешую дракона! Где ты его взяла? — его била мелкая дрожь, он не спутает чешую дракона, точнее, кожу, ни с чем другим. А тем более этого дракона. Такие вещи нельзя купить. Такие вещи дракон может преподнести в дар, и передавать такой дар другому не посмеет никто.

Даран взял себя в руки. Если подумать все складывается как нельзя удачно для него, вытянуть нужную ему информацию из девчонки будет куда проще, чем из братца.

— Уходим, — гаркнул он своим гвардейцам и покрепче ухватил меня за плечо.

Ощущение падения. Дымка, застилающая глаза. Холодный каменный пол.

— Что тут произошло? — Великан растеряно озирался по сторонам. Только что весь корабль был забит вооруженными гвардейцами, а через секунду все испарились. — А Мирослава где?

— У Дарана.

Великан повернулся на голос капитана. Рок тяжело опирался руками о борт корабля и невидящими глазами смотрел вдаль. Было в его лице что-то страшное, неуловимое, что появляется, когда на волю вылезает драконья сущность. Нет, он определенно что-то пропустил.

— А зачем она Дарану?

Простодушный вопрос гиганта заставил капитана вскинуться: он резко повернул голову, в глазах его мелькало раздражение… и грусть.

— Великан, ты, что ничего не понял? У нее на шее медальон из кожи дракона!

— Так наш одуванчик сдружилась с каким-то драконом. — На лице его расползлась гаденькая ухмылка. — А за красивые глаза драконы такие подарки не дарят.

Что Рок почувствовал в этот момент, он и сам бы себе не мог сказать. Обиду, разочарование, усталость, непонимание.

— Это не просто амулет дракона, Великан, — он набрал в грудь побольше воздуха, требовались определенные усилия, чтобы это произнести. — Это амулет моего отца, который он сделал для меня.

— То есть как?

— Вот так.

Великан посмотрел на унылого друга, он сомневался, стоит ли сейчас говорить о том, что и так очевидно, но все же решил продолжить:

— Значит Мирославе известно, где сейчас твой отец.

— Вероятно.

Наконец-то в голове начинала складываться картина: дракон, да что уж там, нужно смотреть правде в глаза, его отец был на корабле после того, как их захватил Даран, он же и перенес Мирославу на берег. В обмен на что-то, ну уж точно не за красивые глаза, она пообещала устроить их встречу, и отправилась на его поиски.

— А ведь Дарану только того и нужно, найти твоего отца. Эх, глупая девчонка, сама того не зная, принесла прямо в руки Дарана такие сведения, — озвучил Великан и так не дававшую покоя мысль.

— Она не могла знать этого, — хриплый, усталый голос. Лим, сгорбившись, сидел на деревянном настиле палубы. — Ну, что, кэп, снова скажешь, что она заодно с Дараном.

Рок потупился, кто бы мог ожидать от тихого и добродушного целителя такой жесткости, даже злости. И все же насколько лучше было, если бы они тогда не заметили ее в море, насколько меньше было бы проблем.

— Он, конечно, заставит Мирославу сказать, где сейчас находиться дракон, — продолжил Лим, горько усмехнувшись. — Даже если она не захочет говорить, Даран найдет способ.

Да уж, врят ли его отец знает о том, что по миру рыщет сумасшедший убийца драконов, он не ждет ловушки, и Мирославе он, по всей видимости, доверяет, иначе не отдал бы ей амулет.

— Мирославу он убьет после того, как узнает, где дракон, потому что «она его раздражает», дракона он убьет, как только найдет его, потому что ему так хочется. Кого будем спасать, Лорд Капитан? — закончил целитель. Он вскинул голову и посмотрел капитану в глаза.

— Мы будем спасать себя, — грубо ответил Рок, развернулся и ушел прочь.

* * *

Темно и сыро. Затхлые запахи окутывают голову туманом. Глаза медленно привыкают к царящему вокруг сумраку и уже начинают различать серые каменные глыбы стен и частые металлические прутья дверной решетки. Да, это без сомнения подземелья Дарана. Только вот нахожусь я на этот раз уже глубоко под землей, вокруг нет ни одного окошка, а по стенам сочиться влага, покрывая их слизью. Кое-где между камней пробиваются корешки растений. Камера предназначена для одного человека. Даже мне с моим невысоким ростом невозможно выпрямиться, хорошо, что сюда не попал Великан, уж ему-то было бы тяжелее всего. Но тяжело сейчас мне, и это не изменишь.

Деревянная скамья и охапка соломы, вот и все мои удобства. Тишина. Только какие-то поскрипывания. Интересно, на этом уровне подземелий есть еще кто-то кроме меня?

Я зажала в ладони медальон, из-за которого и оказалась в этом месте. Удивительно, из-за какой-то мелочи столько неприятностей. Наверно, Даран уже скоро появиться. Что же ему сделали драконы, зачем ему так необходимо их всех уничтожить? А может та же история, что и со мной, случайно какая-нибудь рептилия перешла ему дорогу, и теперь все драконы его раздражают, а значит, их нужно убить. Ничего личного, вы же понимаете.

Я сжала кулак еще крепче и с силой рванула медальон с шеи. На коже остался саднящий след от шнура. Я ведь в беде. Меня ведь могут убить. Я ведь могу позвать на помощь. Я же никакого отношения не имею к тому, что случилось между Дараном и драконами. Я же не обязана из-за этого умирать. Возможно для Звезды это верная смерть… Но как же я? Я не хочу умирать! Я хочу домой!

Мне вдруг стало так смешно. Смешно от собственной глупости. Все равно я не смогу так поступить, слишком уж привередливая у меня совесть, спокойно жить не дает и вроде бы правильно поступать мешает. Поступить так, как того требуют обстоятельства и чувство самосохранения, значит предать. В первую очередь предать саму себя, а жить, пусть и недолго, с таким грузом на душе, ох, как нелегко.

Левая рука обхватила правую. Что есть силы сжались мышцы. Медальон жалобно заскрипел от напряжения. У меня все хорошо. У меня все просто отлично. Еще немного усилий. Раздался треск. Кусочки драконьей кожи разлетелись в ладонях, ужалив напоследок острыми краями напряженные ладони.