Вирген смотрел на меня и улыбался. Я никак не могла определить злиться он или просто смеется.

— Неплохая мысль. Мне иногда даже жаль тебя убивать, точнее сегодня впервые я засомневался. — В его глазах мелькнула озорная искра. — А насчет цели в жизни: я, пожалуй, женюсь, и нет проблемы потери смысла в жизни.

Веселый парень.

* * *

— Лорд Даран, мы направили наших лучших гвардейцев на поиски дракона.

— Не забывайте, Курт, найти, но не трогать, я все сделаю сам.

— Да, мой лорд. — Курт не спешил уходить. Остался еще один, последний вопрос.

— Вам что-то нужно, Курт? — вяло поинтересовался Даран.

— Да, мой лорд, девчонка…

— И что она?

— Вы все узнали, что хотели, она вам больше не нужна.

— Пожалуй, что так. Решите этот вопрос, Курт.

* * *

Ожидание и в самом деле подобно смерти. Я понимала, что так быстро Звезду найти не могли, но… Но это могло случиться в любую минуту. И ничего невозможно сделать.

Железные прутья двери намертво вделаны в стену. Одинаково грязно-черные стены давят со всех сторон. Истерика расползается по телу, хочется упасть на колени перед дверью, схватиться за решетку и выть, просто выть. Но какой-то внутренний стержень еще держится, он не позволяет сломаться, дает силы просто сидеть и до боли сжимать пальцы рук.

Дверь открылась. Вошли две серые тени. Я ждала их. Они должны были прийти. Значит пора. Значит так должно быть.

Я встала. Одна из теней заломила руки за спиной и туго стянула веревкой. Надо же, а к Дарану они меня водили, не связывая.

Долгие переходы по лестницам и коридорам. Ожидания возле запертых дверей. Возможность сбежать? Нет. Ни единой.

Серый свет ударил в глаза. Надо же, как долго тянется этот день: мне казалось, что уже должна была быть глубокая ночь, а на самом деле солнце только-только заходит за горизонт. Люди, суетящиеся во дворе, при виде меня остановились, кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с ненавистью, не представляя, что я сделала, но заранее уверенные в том, что что-то плохое, были даже те, кто поспешил убраться на всякий случай.

Даран прохаживался во дворе. Увидев меня, он с едва заметной издевкой в лице помахал мне рукой. Я бы тоже помахала, вот только руки были связаны. Назло всем я заставила себя улыбнуться. Я кивнула, нет, не в знак уважения, просто потому, что он оказался сильнее и в чем-то умнее, но не в коем случая не лучше. Хорошо, что я с ним больше не встречусь.

Каменная дорога закончилась. Меня вели куда-то на задворки. Даже обидно: без обвинения, без суда, и даже не казнь, а просто убийство.

Дорога закончилась. Как мило! Яма с кучей мусора. Это чтобы потом долго не возиться.

Тени, в которых даже в сумерках легко угадывались гвардейцы, остановились у старого кряжистого дерева. Веревка, с одной стороны связывавшая мне руки, другой была перекинута через огромный сук. Руки рванулись, выкручиваясь из суставов, по щекам потекли слезы, когда один из гвардейцев натянул веревку так, чтобы я лишь кончиками пальцев ног касалась земли.

— Курт, тебе помочь?

— Нет, я справлюсь, — меч в его руках блестел, словно начищенный к какому-то празднику, но этот блеск не мог сравниться с блеском его глаз. Так радуются сложнейшей из побед, так боготворят желаннейшую из женщин, неужели так можно радоваться чьей-то смерти?

Ледяной металл прижался к шее, вызывая дрожь во всем теле, скользнул, царапая кожу.

— Ты заплатишь за мои унижения.

Гвардеец обращался ко мне. Без сомнения. Но что я ему сделала, я же его даже не знаю.

— Ты сдохнешь, маленькая тварь.

Я бы с удовольствием сказала что-то в противовес, но разве поспоришь с очевидным.

— Запомни меня, я тот, кому ты почти сломала жизнь, но я все же сделаю это раньше, — лезвие прижималось сильнее, оставляя на коже все новые и новые отметины.

Да, скорее же уже! Сколько можно тянуть! С кем-нибудь другим пообщайся!

Я закрыла глаза. У меня больше не было сил. Сейчас от меня уже ничего не зависело.

— Сдохни!

Свист рассекаемого мечем воздуха. Глухой удар. Вскрик. Не мой. Боли тоже не было.

Я открыла глаза. Сквозь пелену слез в сумерках все казалось мазками черно-серой акварели. Развязанные веревки и прилив новой боли, тело безвольно падает и взмывает в небо. Близкие-близкие кроны деревьев, плотный клубящийся черный туман. Так, наверное, не бывает.

Он опустился на землю. Я сползла вниз по стволу дерева, о которое пыталась опираться. Наверное, нужно было сказать спасибо, но язык не поворачивался. Нет, я не неблагодарная, просто дар речи куда-то испарился, да и все тело в одно мгновение превратилось в безвольную кашу.

Нет, и все же глаза у него карие, темно-темно карие. И очень усталые.

— Нужно идти, гвардейцы скоро придут в себя и организуют погоню. Нам к этому времени нужно уйти как можно дальше.

Что я сейчас испытывала? Благодарность? Мне хотелось броситься к нему на шею и расцеловать. Но я только кивнула и заставила свое тело принять вертикальное положение.

Я плелась за ним, неуклюже продираясь сквозь ветки. Нужно было что-то сказать, но слов не было. Нужно было что-то спросить, хотя бы то, что он делает здесь, почему не уплывает вместе со своей командой, но не хватало решимости.

Привал был спустя несколько часов, когда уже совсем стемнело. Молчание становилось невыносимым, кто-то должен был его нарушить.

— Чего хотел Даран?

Да, нам нужно было поговорить, но зачем же задавать вопросы, на которые знаешь ответ даже лучше, чем я.

— Узнать, где находиться дракон.

— Ты сказала?

Как ответить? И да, и нет.

— Сказала? — немного удивленно переспросил Рок.

— Нет, но…

— Но?

— Сказала, что он забрал меня с корабля и доставил на землю. — Мне хотелось кричать, что я не виновата, что не хотела, чтобы так все повернулось, что просто не подумала, как следует, прежде, чем говорить.

— Показала куда?

— Нет.

— Понятно. — Он водил палкой в угольках малюсенького костерка, разведенного не для тепла, а скорее для уюта.

— Звезду нужно предупредить… — у меня слова застряли в горле от его взгляда.

— Кажется, я понимаю, за что хотел тебя убить Даран. Что тебе еще известно?

— Только то, что он твой брат.

Палка выпала из рук и осталась в костре.

— Отлично.

Он перевел взгляд на покрывающееся звездами небо, глубоко вздохнул, успокаиваясь… а может быть, примиряясь с мыслью, что его маленькая тайна уже известна всем. Ну не всем, а только этой странной девчонке. А, в общем-то, без разницы, все равно постороннему человеку.