— Готье очень умелый рунер, львенок, не хуже нордских мастеров. Он мог бы давно уехать отсюда в столицу или Анору и зарабатывать там большие деньги на своем искусстве зачарования вещей. Если бы не одно, но — я ему не позволяю, — Лаурф с улыбкой взглянул на девушку и объяснил: — Кинжал так хитро зачарован, что не может причинить мне вреда. Что же до тебя…

Он крепко ухватился за рукоять и вонзил оружие Лани прямо в живот. Девушка вскрикнула и зажмурилась, выгнувшись всем телом, однако боли не было.

— То он так же совершенно безопасен. Им вообще невозможно убить, будет проходить сквозь тело и одежду. Удивительно, не правда ли?

Лани силилась ответить, но не могла, уроки Зенары о том, как сдерживать слезы не помогали, и девушка с ужасом поняла, что начинает плакать. Не в силах сопротивляться переполняющим ее чувствам, она согнулась к коленям и зарыдала конвульсивными всхлипами, ожидая теперь неминуемого наказания.

Однако, рука высшего мага мягко опустилась ей на спину и Лани услышала его голос:

— Правильно, поплачь. Иногда это нужно, но так чтобы никто не видел. Ты ведь думаешь, что я чудовище, воплощение всех демонов на земле, — он усмехнулся и принялся играть пальцем с локоном ее волос. — Правильно. Продолжай так думать. Ненавидь меня, а твой господин станет тем, кто тебя от меня избавит. Помни, что он лишь зритель на арене, а зрителю не нужно знать как дрессируют львов, иначе они станут для него жалкими и не интересными. Ты прошла свое испытание, поздравляю. Через три недели у тебя начнется последний этап обучения, в котором ты научишься доставлять своим телом максимальное удовольствие мужчинам. В твою комнату уже доставлены книги об этом, изучи их как следует, Зенара будет задавать тебе вопросы каждый день. Ну а с первым днем весны у тебя начнется практика. Очень много практики. Ведь весна, это пора любви. Верно, Лани?

— Да, господин Лаурф, — ответила Лани сквозь слезы и натянула на лицо фальшивую улыбку.

Она лежала на кровати в своей комнате и молча смотрела в темный потолок. Он чем-то напоминал собой ночное небо, лишенное звезд и мировых колец, небо, которое никогда не увидит рассвета, ярких лучей солнца и нежных белых облаков. Лани подумалось, что именно таким и должно было быть небо над этим местом.

— Где же ты, Инс? — одними губами прошептала девушка. — Ты больше мне не снишься… Или я просто перестала видеть сны? Это обидно, я ведь могла в них хоть немного отдохнуть, побыть где-то еще, — она ненадолго задумалась, вспоминая что-нибудь из прошлых своих сновидений, где ей являлся лисенок. — Пусть даже во сне мы и оказывались с тобой в какой-нибудь жуткой норе. Хотя… Может мои сны стали слишком мрачными и пугающими, вот ты от меня и ушел?

— Про нору это был не совсем сон, — раздался спокойный, даже чуть скучающий голос со стороны стола.

Лани вскочила с кровати и увидела духа, сидящего в облике лисенка на ворохе пустых письменных конвертов.

— Ты пришел! Я столько раз тебя звала, почему ты не появлялся?! — она радостно подбежала к нему, и замерла.

— Прости, а можно тебя погладить? Просто я так рада тебя видеть! Так, где же ты был?

— Как много вопросов, — серьезно сказал дух и переступил пушистыми лапами на месте. — Начнем разматывать с конца этот клубок. В других кольцах некоторое время, но там нельзя задерживаться надолго. Потом в своем кольце, так как мне нужно было… в вашем языке подходят только слова вырасти или отдохнуть. Кстати, погладить можно.

Девушка улыбнулась и, опустившись в кресло, коснулась мягкого теплого меха.

— А почему ты сказал слово «вырасти»?

— В чужих кольцах, пока ты жив, приходится расходовать себя или силу элирия. Есть такой занятный синий минерал, если ты не знала. Ваши рунеры обычно с ним работают. Поскольку элирия мне взять негде, я израсходовался там… У вас не существует подходящих единиц измерения, но считай, что песчинку разделили тысячу раз. Вот до такого размера. Поэтому пришлось долго восстанавливаться.

— А что ты делал в этих мирах?

— Тебе пока не стоит знать. Но дел было не мало.

— Так ты общался там с демонами?

— Нет.

— С ангелами?

— Нет.

— Так… Значит с душами мертвых людей?

— Нет. Ты могла бы просто спросить с кем.

— Ну хорошо, с кем ты там общался? — с улыбкой сказала Лани продолжая поглаживать шерстку Инса.

— Не скажу, — ответил лисенок и фыркнул, изображая смех.

— Но почему?

— Ты могла бы начать бегать по комнате надев на голову нижнее белье, махать руками и беспрерывно кричать?

— Ну гипотетически да, — с сомнением сказала Лани. — Но только зачем? Это же бессмысленно.

— Вот и ответ на твой вопрос.

— Ну не хочешь, не говори, — пожала плечами девушка. — А пока ты в нашем мире, ты тоже расходуешь себя?

— Конечно же нет. Разве ты не видишь, что, между нами, нить? Она позволяет мне легко держаться.

— Не вижу никакой нити, — ответила Лани отстранившись и разглядывая пространство между ними.

— Конечно не видишь, ты ведь смотришь глазами, а не чувствами, — фыркнул лисенок.

— Опять ты говоришь загадками!

— Лани, мне это и самому не легко. Наши миры отличаются друг от друга кардинально, у нас иное восприятие реальности, иная мораль, иные способы общения. Я пытаюсь говорить так, чтобы ты могла меня понять, но в вашем примитивном языке нет половины нужных слов. Так что я очень стараюсь. Сделай одолжение и ты, думай, прежде чем отвечать, — он переступил с лапы на лапу и мягко добавил. — Пожалуйста.

— Прости, я понимаю, — серьезно ответила девушка. — Ты уже говорил раньше о нитях, я помню. Так это что-то вроде отношений? Или судьбы?

— Ближе к первому, — неопределенно повел мордочкой Инс. — Ты в своем мире можешь иметь множество нитей, они тянуться от тебя к другим людям, а от них к тебе. Они держат всех людей вместе, не дают вашим сознаниям угаснуть. У меня же в твоем мире может быть только одна нить и при нашей первой встрече ты очень робко протянула мне конец своей. Я зацепился за него и привязался к тебе.

— Как интересно, — снова улыбнулась девушка. — Скажи, а ты можешь как-то увидеть направление этих нитей? Вернее, нет, я скажу точнее, ты видишь где сейчас Эш? Мог бы встретиться с ним и позвать его мне на помощь?

— Я уже не могу уйти от тебя так далеко в этом мире. Мне не позволит нить.

— Жаль, — печально сказала Лани. Лисенок тем временем спрыгнул со стола, забавной походкой прошелся до кровати и уселся там на мягкой подушке.

— У меня тоже есть к тебе вопрос, Лани.

— Какой?

— Тебе что-то известно о человеке, который призвал тебя однажды из твоего сна? Того, что про землянку в заснеженном лесу.