— Агатка, ты чего? Куда ты меня тащишь? — с лёгким беспокойством спросила Оливия. — Ты… сердишься? — с заминкой добавила она.

— Нет, Лив, но кое-что обсудить надо, — невозмутимо отозвалась Агата и посмотрела на сестру. — Ну и, кроме всего прочего, я всё-таки хочу искупаться, — она подмигнула и усмехнулась.

— Что ты хочешь обсудить? — тихо спросила Оливия.

— Лив, насколько серьёзно тебе нравится Ричард? — сразу огорошила Агата сестру, её взгляд стал внимательным. — Только честно?

Та несильно вздрогнула, на щеках появился лёгкий румянец, и ответила Смирнова-младшая далеко не сразу.

— Я всё время о нём думаю, — призналась Оливия. — И… рисую… Оно само как-то получается, — она беспомощно уставилась на Агату. — Я не специально, честно!

Агата задумчиво прищурилась.

— Лив, мне кажется, Ричард не меня видел в Лесу Сновидений, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

Оливия моргнула, в её взгляде промелькнула растерянность, и девушка немного нервно рассмеялась.

— Да ну брось, какая из меня королева, ты что? — она махнула рукой, обогнула пышный цветущий куст и вышла к обещанной заводи, окружённой со всех сторон плотными зарослями. — Вот ты ему больше подходишь…

— Но учит Дик тебя, Лив, — перебила её Агата, сбросив туфельки. — Потому что тебе это действительно нужно, а я уже и так умею, — она усмехнулась и подмигнула сестре. — Так что, дорогая моя, не отказывайся от встреч с ним, если что.

Оливия вздохнула, сорвала веточку и начала её рассеянно общипывать.

— Ты в самом деле не сердишься, Агат? — тихо спросила она, покосившись на Смирнову-старшую, расстёгивавшую платье.

— Милая, если ты о моём отношении к Ричарду, то оно ровное и без всяких сердечных переживаний, — успокоила Агата Оливию. — Он симпатичный мужчина, приятный собеседник, но уж точно не герой моего романа, — она стянула платье с плеч и осталась в нижнем белье. — И всерьёз принимать его ухаживания я не хочу, — уверенно закончила девушка. — Купаться идёшь? — она оглянулась на Лив.

Младшая покачала головой и села на берегу, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, уставившись в прозрачную воду.

— Может, позже, — так же тихо обронила Оливия. — Внезапно всё как-то…

— Завтра в Лес съездим, думаю, кое-что прояснится, — решительно отозвалась Агата, после секундного раздумья сняла с себя вообще всё — не сидеть же потом в мокром — и вошла в приятную, спокойную воду.

Лив, посидев и понаблюдав за плавающей сестрой, скинула туфли, стянула чулки и опустила ноги, задрав платье выше колен. Слова Агаты не выходили из головы. При мысли, что они могут оказаться правдой, и Ричарду действительно привиделась именно она, Оливия, в груди всё сжималось от волнения, и сердце радостно принималось биться в беспорядочном ритме, сбивая дыхание. И руки чесались снова взять альбом и карандаш, рисовать живые, зелёные глаза, слегка растрёпанные волосы и какую-то мальчишескую, мечтательную улыбку…

Примерно в это же время, по пути к дому.

Ричард ещё накануне распорядился приготовить в охотничьем доме продукты и вещи, там всегда оставался дежурный штат прислуги, поскольку принц мог в любой момент прилететь на несколько часов, отдохнуть. От того места, где они расположились, до дома быстрым шагом было идти всего несколько десятков минут — как раз девушки спокойно выкупаются, обсохнут, приведут себя в порядок. Деннер, шагая с другом по тропинке вдоль озера, не мог избавиться от пикантных картинок, крутившихся перед глазами — как Агата неторопливо расстёгивает платье, так же медленно избавляется от него, оставаясь в нижней сорочке, чулочках и… Интересно, а она какое бельё предпочитает, кружевное или всё же более практичное? Осознав, о чём думает, герцог чуть не застонал в голос, легонько тряхнув головой. Даже после её объяснения, что Дик, возможно, ошибся в своей трактовке, Ден не спешил радоваться и давать волю своим вдруг некстати возникшим чувствам. И вот сейчас как раз самое время обсудить с другом сложившуюся непростую ситуацию.

— Ден, ты какой-то напряжённый, — первым заговорил принц, покосившись на задумчивого друга. — Что-то не так? Агата была недовольна тем, что ты вместо меня пришёл на тренировку?

— А? — герцог очнулся от своих дум и посмотрел на Ричарда. — Н-нет, всё в порядке. Ты передумал насчёт старшей сестры? — решил он сразу перейти к делу, без долгих витиеватых намёков.

— Что? — не сразу понял Дик вопрос собеседника. — Ты о чём?

— Ты теперь за Оливией ухаживаешь? — да Корсо не удержался от усмешки, поймав себя на том, что очень хочет услышать ответ «да».

Тогда увиденное в Лесу Сновидений принимало совсем другое значение… И темноволосая невеста — вовсе не украденная со свадьбы друга. Наверное.

— Пока я её просто учу летать, — Ричард выразительно глянул на герцога. — Не передёргивай, Ден.

— Пока? — ухмылка Деннера стала шире, и невидимая тугая пружина внутри стала потихоньку распрямляться. — Ди-и-ик, давай начистоту, — протянул герцог, не сводя с друга внимательного взгляда. — Так нравится тебе Агата или нет? Или Оливия лучше?

— Ох, Ден, каким ты бываешь занудой, да простят меня духи! — его высочество поморщился и с досадой ответил. — Да не знаю я, не знаю ещё! Обе они симпатичные, но разные, понимаешь? — Ричард вздохнул. — Сначала мне показалось, что Агата — именно та, кого показал Лес Сновидений. Но ей не нужно учиться летать, у неё и так всё хорошо получается. И мне уже кажется, что сон — это не просто видение, а намёк, — он задумчиво прищурился. — А ещё, у Лив очень милая улыбка, и она такая непосредственная, живая, — добавил Ричард, и Деннер к своему удивлению расслышал в голосе друга лёгкое смущение.

Да и сам он улыбался как-то уж слишком мечтательно. Когда принц говорил об Агате, такого за ним не наблюдалось.

— Я Агату вечером на прогулку пригласил, — решился признаться Деннер, переведя взгляд на уже видневшийся близко за деревьями дом.

— Да-а-а? — снова протянул Дик, и Ден уловил в его словах тень недовольства. — А ничего, что пока ещё она моя невеста?

— Правда? Только на бумаге, друг мой, и до официального представления ещё пять дней, — парировал Деннер, чувствуя себя с каждой минутой увереннее. — Поэтому, вне публичных мероприятий она — свободная женщина.

Ричард остановился и уставился на герцога с лёгким недоверием.

— Я вот сейчас не понимаю, Ден, наконец-то случилось чудо и тебе понравилась женщина? — переспросил он и уточнил. — Агата, да?

— Не знаю, — чуть резче, чем надо, ответил герцог, глядя на носки своих ботинок, и нахмурился. — Не хочу делать поспешных выводов в отличие от некоторых, — тише добавил он и выразительно глянул на Ричарда. — Просто хочу, чтобы ты знал, вот и всё. Но если ты против… — Деннер заставил себя сказать эти слова, но договорить Дик ему не дал.

— Она согласилась? — перебил принц.