— Да, папа, — тихо ответила послушная девочка.

Она никогда с ним не спорила, воспитанная правильно, и это Ролину нравилось.

— Попроси её показать тебе город, или дворец, в общем, придумай что-нибудь в этом роде, — продолжил король Шианары, отправив в рот очередную виноградину.

«А там и я присоединюсь, словно случайно», — про себя закончил он предложение, мысленно усмехнувшись и потерев ладони. Нежное личико леди Оливии и её чудные серые глаза не выходили у него из головы со вчерашнего дня, а вот явное стремление герцога да Корсо защитить девушку раздражало. Но Ролин не собирался так просто отступать, он доберётся до этой трепетной красотки, во что бы то ни стало. Она станет украшением его двора, безусловно…

— Хорошо, папа, я поняла, — тем же тихим голосом ответила Аргис.

— Вот и умница. Ступай, как только договоришься о встрече, немедленно доложи мне, — Ролин махнул рукой.

Принцесса присела в реверансе и неслышно вышла, всё так же не поднимая глаз. Король Шианары бросил рассеянный взгляд в окно, подумав, что надо бы ещё придумать, как сделать так, чтобы Аргис осталась здесь, в Меронии, и удачно вышла замуж за Ричарда. Скорее всего, подойдёт самый простой и действенный вариант с компрометирующей ситуацией, тогда его высочество уж точно не отвертится от свадьбы. Ролин, разыгрывая возмущённого отца, обязательно проследит, чтобы так и было. Может, тут нравы и свободнее, но вряд ли Ричард будет настолько цепляться за свою свободу, что пойдёт на ухудшение дипломатических отношений, только бы не жениться. Останется точнее разузнать о той леди, что сидела рядом с принцем за столом и с которой они так мило беседовали. А такие сведения может дать кто-то из придворных.

Словно в ответ на его мысли, в дверь раздался стук и вошла служанка.

— Прошу прощения, ваше величество, вас очень хочет видеть графиня да Санно… — начала она, но не договорила.

Бесцеремонно отодвинув горничную, в гостиную вошла упомянутая леди, и её взгляд тут же остановился на лежавшем на кушетке Ролине.

— Свободна, дорогая, — небрежно махнул рукой король служанке, продолжая рассматривать гостью.

Тонкая ткань платья облегала каждый изгиб, намекая, что под ним у леди вполне возможно, ничего нет. Низкий вырез открывал плечи, изящную шею и аппетитную ложбинку, по которой тут же захотелось провести пальцем. Пухлые губы графини были изогнуты в улыбке и влажно блестели — должно быть, она только что их облизала, сделав ещё соблазнительнее. О, да, леди выглядела очень привлекательно и доступно, на взгляд Ролина, а отказывать себе в удовольствии он не привык. Тем более, если графиня сама к нему пришла и наверняка не для обсуждения погоды за окном.

— Ваше величество, — проворковала Илларис и сделала несколько шагов к кушетке.

Двигалась она плавно, покачивая бёдрами, и взгляд Ролина снова прогулялся по изгибам фигурки, почти не скрытым платьем.

— Вы что-то хотели, графиня? — король Шианары, однако, решил начать с вежливой беседы и подождать, что скажет сама леди.

В свои прошлые визиты в Меронию он пару раз слышал, что говорили о гостье придворные, в частности, о некоторых её умениях. Но раньше любезная Илларис всегда держала расстояние, позволяя себе интрижки всегда за пределами дворца и так, чтобы весть о них не дошла до Ричарда. Хотя Ролин не сомневался, принц в курсе таких вот увлечений графини, раз до сих пор не сделал ей предложение, позволяя оставаться в своей постели, но не приглашая на трон рядом с собой.

— Да, мой король, — проворковала леди, и Ролин обратил внимание на лихорадочный блеск в её глазах. Графиня опёрлась ладонью о спинку кушетки и наклонилась, поставив колено на сиденье. Его величеству открылся чудесный и весьма привлекательный вид на содержимое декольте леди, и он убедился: под платьем действительно больше ничего не было. — Я хотела… вас, — с придыханием произнесла она, не сводя с Ролина взгляда.

Брови хозяина апартаментов поползли вверх от удивления таким откровенным ответом, но сказать он ничего не успел — сочные губы Илларис прижались к его рту, и он почти сразу убедился, что слухи об умениях графини оказались правдой. Целовалась она весьма умело, так, что буквально через несколько мгновений кровь вспыхнула огнём, и Ролин перехватил инициативу, притянув женщину к себе и уложив на кушетку. Что ж, желание дамы — закон, а уж потом и поговорить можно.

…Илларис, после того, как вернулась от Ричарда, не находила себе места. Она пока не торопилась уходить в особняк, остановившись в покоях отца — конечно, он был недоволен тем, что принц так категорично отказал его дочери. Но когда утром его высочество позвал графиню к себе, повеселел и наказал Илли как следует поговорить с Ричардом. Ричи же извинился и подарил эту чудную заколку, которая действительно отлично смотрелась на её волосах. Графиня остановилась перед зеркалом, повертела головой, улыбнулась своему отражению, и подошла к окну, рассеянно выглянув в парк. Ричард… Ну, не хочет он её больше видеть, и ладно, пусть со своей принцессой иноземной возится. Она найдёт себе цель повыше. Хотя бы, Ролин. Он уже король, у него есть дети, так что, можно вволю наслаждаться положением королевы, властью и богатством, без всяких обязательств. Да и, как мужчина, он очень даже неплох, в постель с таким не противно ложиться. А ведь о Ролине столько пикантных слухов ходит, в том числе и о том, что он любитель женщин, и как любовник весьма искусен…

Прерывисто вздохнув, Илларис отошла от окна, побродила по покоям отца, но мысли раз за разом возвращались к Ролину. Её словно тянуло к королю невидимой нитью, и леди в какой-то момент сдалась. Женщину ещё хватило на то, чтобы быстро переодеться во что-то более подходящее для встречи с королём, и она выскочила из покоев, направившись в левое крыло дворца. Она знала, что покои гостей из Шианары находились на первом этаже. Отловила проходившую мимо служанку, попросила отвести её к апартаментам его величества и еле удерживалась от того, чтобы не побежать впереди. Завернув за очередной угол, Илларис вдруг увидела, как ей навстречу идёт княгиня Ридгер.

— О, миледи, как удачно! — заговорила Эраль — по прежним визитам они были знакомы с графиней, хотя подругами особо не стали.

Обе прекрасно понимали, что претендуют на одного и того же мужчину, и пусть друг другу улыбались при встречах, к дружбе не стремились. Однако сейчас Илларис было всё равно, что там хотела от неё Эраль.

— Я как раз хотела с вами поговорить… — продолжила её светлость, но Илли крайне невежливо перебила.

— Простите, я очень спешу, давайте позже? — протараторила графиня и поспешила за служанкой дальше.

Желание видеть Ролина стало непреодолимым, по телу разливалось странное томление, от которого сохли губы и сбивалось дыхание, а сердце принималось с силой колотиться о рёбра. Илларис едва дождалась, пока служанка постучится в нужную дверь и объявит о её присутствии, а дальше… Только увидев лениво развалившегося на низеньком диване Ролина, Илли больше не могла себя сдерживать. На некоторое время окружающее для неё сузилось до рук и губ короля, горячих, умелых и настойчивых, и о Ричарде графиня даже не вспомнила. И хотя волосы растрепались от порыва страсти, заколка, подаренная принцем, удивительным образом удержалась на голове Илларис.