К её удовольствию, принц слегка смутился.

— Ну… понимаешь… — Ричард замялся, нервным жестом взъерошил волосы, и Смирнова-старшая с удивлением поняла, что он в самом деле взволнован. — Агата, я не хочу, чтобы ты думала, будто я легкомысленный человек…

— Ричард, — мягко прервала она и остановилась, развернувшись к собеседнику. — Не надо оправдываться, ты же ничего не обещал, — Агата пожала плечами. — Ты не обязан оказывать мне знаки внимания вне общества, если у тебя нет на то желания.

Ричард глубоко вздохнул, засунул руки в карманы и прошёлся, хмурясь.

— Мне всё равно неловко, — буркнул он. — Обещать не обещал, но говорил ведь, — Дик поморщился.

— Знаешь, умение признавать свои ошибки — очень хорошее качество, — начала Агата, немного помолчав. — И мне кажется, тебе не стоит слепо верить в предсказание Леса Сновидений, а слушать больше сердце, что оно подскажет.

— Думаешь? — лицо Ричарда сделалось задумчивым, и Агата продолжила.

— Только, Дик, у меня просьба, — он поднял голову и вопросительно посмотрел на девушку. — Я верю, что ты не сделаешь плохого Оливии, однако помни, пожалуйста, что она — не та, чьими чувствами можно поиграть и бросить, — Агата не сводила с него пристального, серьёзного взгляда. — Если не уверен, что оправдаешь её ожидания, лучше не заводи всё слишком далеко.

— Я не обижу её, — спокойно ответил Ричард, не опустив глаз, и Смирнова-старшая не заметила на его лице ни тени обиды или возмущения. — Обещаю.

— Хорошо, — с облегчением улыбнулась Агата — она не сомневалась, что Дик сдержит слово. — Тогда идём обратно, а то Оливия надумает себе ещё что-нибудь лишнее, — девушка усмехнулась.

Однако на поляне царила идиллия: Лив сидела под деревом с неизменным альбомом и делала набросок с сосредоточенным лицом, Ден же, успев убрать большую часть еды и пустых тарелок с покрывала, лежал, прикрыв расслабленное лицо локтем. Судя по его лёгкой, мечтательной улыбке, думал он исключительно о хорошем. Ричард сразу направился к Оливии, настолько углубившейся в занятие, что, похоже, девушка не заметила появления на поляне сестры и принца.

— Лив, а меня нарисуешь? — поинтересовался Дик, опустившись рядом с ней, и Смирнова-младшая от неожиданности вздрогнула, слегка покраснев и прижав альбом к груди.

— А?.. — немного растерянно переспросила она. — Да я так, балуюсь…

Агата знала, что сестра не слишком любила показывать свои наброски, особенно не очень знакомым людям, портреты она рисовала крайне редко в своей работе. Да и просто так — тоже, больше действительно для себя, для развлечения.

— Не захочешь — не покажешь, — Ричард хитро прищурился, и Агата чуть не усмехнулась в открытую.

Его высочество выбрал правильную тактику, Лив обязательно захочется похвастаться, как бы она не стеснялась. Дик ведь ей нравится. Она коротко вздохнула и кивнула.

— Ладно. Только постарайся не слишком шевелиться, — попросила она, перевернула лист и поудобнее взяла карандаш.

Агата, поглядывая на эту парочку, почувствовала, как в душе поднялась тёплая волна: всё-таки, эти двое хорошо смотрелись и подходили друг другу лучше, чем старшая сестра — Ричарду. Может, Лив действительно суждено остаться здесь, с ним…

— Агата? — неожиданно раздался бодрый голос Деннера, и Смирнова-старшая перевела взгляд на герцога — он уже поднялся и держал в руках хорошо известные ей предметы. — Знакома игра? — да Корсо поднял две ракетки для бадминтона и усмехнулся.

Агата хмыкнула и усмехнулась в ответ.

— Прекрасно, — непринуждённо ответила она.

— Тогда сыграем?

Всего лишь на мгновение в его словах ей послышался скрытый смысл, а во взгляде серых глаз Деннера, показалось, мелькнул предвкушающий огонёк. Агата прищурилась и обронила:

— Сыграем. Без всяких условий, — чуть тише добавила она предупреждающе, надеясь, что Ден не станет наглеть прямо на глазах у Ричарда.

Всё-таки, пока Агата никаких авансов его светлости не давала, и флиртовать с ним не намерена. Даже сегодня на предстоящей прогулке. Даже после разговора с Диком, чёрт возьми. На её слова Ден кротко улыбнулся и кивнул, протянув ей ракетку.

— Договорились, — подозрительно легко согласился герцог да Корсо.

Агата взяла предмет, порадовалась, что платье оставляет достаточно свободы движения и юбка не мешает, и отошла к краю поляны, развернувшись к Деннеру. А через несколько минут азарт простой игры захватил с головой, Смирнова-старшая с удивлением и радостью обнаружила, что ей нравится носиться за воланчиком, отбивая коварные подачи Дена, и самой заставлять его проявлять чудеса ловкости. Краем глаза Агата заметила, что Ричард и Оливия через некоторое время направились к летунам, и на лице сестры застыло решительное, хоть и немного взволнованное выражение. Видимо, Лив всерьёз вознамерилась что-то доказать Ричарду, а его довольная улыбка подсказывала Агате, что именно этого он и добивался от спутницы.

Засмотревшись, она пропустила подачу Деннера, и воланчик несильно стукнул её прямо в макушку.

— Эй! — возмущённо воскликнула Агата и повернулась к герцогу — она не сомневалась, что здесь не обошлось без магии, с такой точностью.

— Продолжим? — невозмутимо спросил Ден, подняв ракетку и усмехнувшись уголком рта.

Агата длинно вздохнула.

— Пожалуй, перерыв, — ответила она, бросив ракетку на траву и направившись к пледу. — А потом можно и ещё…

Однако, едва растянувшись на пледе, Смирнова-старшая не заметила, как крепко уснула: свежий воздух, активный отдых и сытная еда сделали своё дело, сон подкрался незаметно. Она даже не слышала, как улетели Ричард и Оливия, и проспала чуть больше часа, как потом выяснилось. Когда же открыла глаза, её ждал сюрприз. Во-первых, Агата обнаружила, что её голова лежит вовсе не на согнутом локте, как она помнила перед тем, как уснуть. Роль подушки выполняли ноги Деннера. Во-вторых, герцог смотрел на Агату, и едва её ресницы поднялись, их взгляды неизбежно встретились. Сердце девушки сначала замерло, а потом забилось с удвоенной силой, в горле внезапно пересохло, и волнение плеснуло в голову горячей волной. А ещё, его ладонь лежала на её макушке, и пальцы легонько поглаживали, отчего по телу, от шеи до самых пяток, то и дело разбегались щекотные мурашки.

— Привет, — негромко произнёс он, и его лицо оставалось совершенно серьёзным. — Отдохнула?

Днём, во дворце

— Аргис, я хочу, чтобы ты поближе познакомилась с леди Оливией, — лениво произнёс Ролин, развалившись на низкой кушетке и по одному отщипывая от кисти крупные тёмно-бордовые виноградины.

На короле были свободные штаны, широкий пояс и небрежно расстёгнутая рубашка, в вырезе которой виднелись жёсткие кудрявые волосы. Взгляд Ролина медленно оглядел стоявшую перед ним дочь: платье из атласа плотно облегало фигуру девушки от шеи до середины бедра, дальше расходясь мягкими складками, рукава и верхняя часть были из плотного кружева в тон. Никаких глубоких вырезов и коротких рукавов, только не на его дочери. Вот выйдет замуж, может сколько угодно разгуливать хоть в нижнем белье — если муж позволит, конечно. Аргис, опустив глаза и сложив руки перед собой, кивнула на его слова.