– Логично, – не могла не признать я. – Но я слишком долго жила с матушкой, которая считала себя вправе решать за меня, чтобы сменить одного контролера на другого. Но если ситуация изменится, я обещаю подумать над вашим предложением. Разумеется, при условии, что оно будет еще актуально. И не могли бы вы сделать мне небольшое одолжение и сообщить остальным кандидатам из списка, что встречаться с ними я не намерена? Было бы лучше, если бы они потратили свое время на дела, в будущем позволившие бы принести славу своей родине, а не на покупку мороженого и булочек для того, кто этого не желает.

– Я передам. – Лорд еще раз поклонился и добавил: – Скоро вы получите еще одно предложение. И мне интересно посмотреть, что вы ответите моему кузену.

– Я просто уеду. Меня ждет практика, а после нее я не собираюсь возвращаться.

– Останетесь в Лесах?

– Уеду в Царство. – Я мечтательно улыбнулась. Я уже считала дни до возвращения: так было проще ждать. – Вы хотели спросить о чем-то еще?

– Аларис, – вздохнул лорд. – Мы бы хотели его получить. Или знать, что он уничтожен.

– Последнего я не могу обещать, – холодно ответила я, отступая на пару шагов. – Я не хозяйка этого создания, чтобы приказывать ему что-то. Как только сила самого духа кончится или истончится его привязка к миру живых – он исчезнет. Не думаю, что ждать осталось долго. Вы же видели, во что превратился особняк Лемана?

– То есть вы говорите, что дух привязан не к вам? – Мужчина прищурился, давая понять, что солгать у меня не получится.

– Нет. Не ко мне, – с чистой совестью ответила я.

– В таком случае, леди Тель-Грей, – милорд помедлил, – приношу вам свои извинения. Надеюсь, я смогу компенсировать вам причиненные неудобства.

– О компенсации говорите с отцом. Но я была бы вам благодарна, если бы вы выделили Далара нам в сопровождение, раз уж он служит вам.

– Я распоряжусь.

– Премного вам обязана. – Сделав книксен, я широкими шагами направилась к дому. Незачем лорду знать, о чем я умолчала. А песенка, которую я полночи учила с Аларисом, уже порядком надоела. Может, стоило положиться на ментальные щиты магистра, которые он на каждого из нас повесил, так сказать, во избежание?

Солнечный Клязь был совсем иным, нежели тот, который мы видели через стену дождя. Чистый и свежий. Даже стены домов не несли на себе воспоминаний об уровне воды во время ливня. А вот в порту наблюдалось заметное оживление. Несмотря на все усилия, один из кораблей сбежал в открытое море, и теперь его спешно ловили, пока владелец спал в таверне, отобедав за счет заведения.

Далар с нескрываемым недовольством косился на старшего эльфа, но от комментариев воздерживался. Как и обещал, лорд Дель-Артон выделил нам полукровку для прогулки по городу.

– Далар, а почему вы служите лорду? – Чувство такта отказывало мне, когда на кону стояло нечто важное. А мне казалась интересной ситуация, при которой эльф, пусть и не чистокровный, служит обычному градоправителю. Эльфийская кровь лорда – не в счет, ее там, как пояснил сам чиновник, кот бы от жалости обрыдался, чтобы добавить.

– Я служу градоправителю, – недовольно буркнул мужчина. – Пока милорд занимает эту должность – я ему служу.

– А сменить город? Сколько вы уже здесь?

– Это невозможно, – не вдаваясь в подробности, отказался отвечать полукровка.

Я с сожалением вздохнула: не сомневалась, что больше на эту тему Далар откровенничать не будет. А после вчерашней заварушки – и Алесту он ничего не скажет. Или скажет ровно то, что прикажет ему лорд. Поговорить же по душам не представлялось больше возможным.

– Вы родились в Клязе? – Я попробовала зайти с другой стороны.

– Именно так. – Проводник поморщился от моей настойчивости. – С чего бы вы хотели начать осмотр? Мануфактуры Лемана, полагаю, мы пропустим.

– Эльфийские подвалы! – вспомнил совет одного из посетителей трактира Маркус. – И мы бы хотели услышать об их странном названии. Насколько я понял из курса эльфоведения, жители Аори избегают подземных поселений и всякого рода нор.

– Избегают, – согласился Далар, меняя маршрут. Теперь мы возвращались к дому градоправителя. Но не настолько, чтобы показались его шпили, на втором пересечении улиц полукровка свернул с известного нам пути. – Поэтому во времена кампании они использовали эту известную истину, чтобы тайно проводить свои собрания. Входов в подвалы было два. Один у Дома Старухи, мы идем к нему сейчас. Второй так и не удалось найти – проход засыпало, когда обрушилась западная улица.

– А почему она обрушилась? – Алест почесал затылок.

– Шли военные действия, – напомнил полукровка. – Иногда маги не в состоянии рассеять уже готовые сорваться чары. А на западной тогда мало кто жил – вот и спустили весь заряд туда. – Проводник непроизвольно провел пальцами по загривку. Волосы закрывали шею, и я не могла разглядеть, что же у него там. Но вариантов было так мало, что и спрашивать не стоило.

– Вы жили на западной? – Алест, кажется, не следил за поведением проводника.

– Жил, – грустно подтвердил мужчина, но продолжать откровенничать не стал. Зато прибавил шагу, заставляя Алеста перестать глазеть по сторонам и припустить вперед.

Я же, напротив, немного отстала.

– Магистр, – вежливо обратилась я к старшему эльфу. – А сколько живут полукровки?

– Вы о нашем знакомом? – Мужчина указал на удаляющуюся спину проводника. – Такое редко встречается, но при определенных условиях возможно.

– При каких? – Я серьезно заинтересовалась: все же проблема краткости человеческой жизни беспокоила и меня.

– Определенных, – фыркнул магистр. – Антарина, боюсь, на этот раз я не могу удовлетворить ваше любопытство. Об этом не говорят за пределами семьи. Разве что вы сами найдете ответ.

– Но это возможно? Продлить чужую жизнь?

– Возможно, – подтвердил эльф. – Ваши темные маги не устают это доказывать.

– Значит, только при помощи чужой жертвы?

– Вам виднее. – Эльф пожал плечами. – Я мало интересовался этим видом магической науки. Для нас чужая смерть не является обязательным условием.

– Спасибо.

Я замолчала и задумалась. Значит, чтобы разгадать тайну возраста Далара, не придется интересоваться могильниками или внезапными нападениями маньяка. Впрочем, если город был втянут в боевые действия, а так оно и было, пропажу пары человек никто бы не заметил. Или списали бы на несчастный случай. Не в то время мимо заговорщиков проходил – вот и расплатился. А каждого покойника о причинах смерти спрашивать… Вдруг спьяну на нож упал.

Но кладбище посетить стоило. Хотя бы для того, чтобы узнать, есть ли там спешно уехавшие герои или их предки. И как их вообще звали, старших представителей семьи Тель-Арлей.

В Доме Старухи мне не понравилось. Особенное раздражение вызывали калоши на подоконнике, которые будто специально выставили на всеобщее обозрение. Алест, которому я рассказывала о несправедливом распределении ролей, отчаянно пытался удержаться от хихиканья, отчего его так перекашивало, что мы начинали волноваться: успел ли он отойти от знакомства с мадам Лираж.