– В мое время он был охотником при дворе. Неофициально. Мало кто знал об этой его работе. Услуги оказывались лично его величеству, за что тот ему неплохо платил. Должен заметить, Владыка лишь на первый взгляд образец чести и достоинства. Некоторые мои эксперименты также спонсировал он. И материалом обеспечивал.

– Нашел чем удивить. Гномы всегда это знали, – отмахнулась от ябедничества я. – Господина Лемана убил он?

– Ты сама сделала вывод, – расплылся в довольной ухмылке Аларис. И зло рассмеялся, обращаясь к кому-то, кого не было в комнате: – За тобой придут. Жди. Осталось недолго.

– И зачем ты это сделал? – смиряясь с неизбежным, спросила я. Размер свиньи, которую мне дух подкинул, был ужасающим. – Обязательно было сообщать ему, что мы догадались? Чтобы он подготовился как следует?

– А ты собираешься в Аори?

– Не собираюсь – еду, – просветила я Алариса. Смерть его не изменила: как был гадом, так и остался. Подставил, как хотел. – И ты едешь со мной.

– Нисколько в этом не сомневался, – ответил дух мага. Но вот предвкушения в загробном голосе было… Вот не зря его так современники не любили.

Ужинали в сосредоточенном молчании, которое называлось так лишь по недоразумению. Даже Алест, утомленный сегодняшним днем, впивался в подкопченную рульку с таким аппетитом, что его дядя только усмехался. Сам старший эльф продолжал орудовать ножом и вилкой, но делал это так быстро, что мы не успевали следить за шинковкой заказанного им мяса. От последнего не отказался никто. Салаты уступили приоритет до лучших времен.

– Не нравится мне этот Далар, – высказался Алест, вытирая губы и руки. Грязное полотенце тут же унесли, заменив его на новое. – Чуть Тари не отравил, сам как василиск в брачный период ерзает. Что, так сложно правду сказать? Он же врал. Дядь, ну скажи!..

– Врал, – спокойно подтвердил старший эльф, делая вид, что не обратил внимания на вспыхнувшие торжеством глаза племянника. – Но способность определять ложь и правду не всегда является универсальным способом получить верный ответ. Он может сомневаться в своих словах – и без опыта и должной подготовки ты примешь его сомнение за признак лжи, а может быть уверен в своих словах, как это делает Антарина, вводя слушателей в заблуждение, и в этом случае ты будешь уверен в правдивости слов собеседника.

– Тари не врет! – обиделся за меня Алест.

– Иногда – вру, – призналась я. Эльф удивленно вытаращился на меня. – Но чаще умалчиваю или подбираю слова так, чтобы они были правдой, но не раскрывали истинного положения дел.

– Это когда? – нахмурился младший эльф. Наморщил лоб, усердно пытаясь вспомнить, когда же я ему фиалки за уши совала, но безуспешно. Друзьям я старалась не врать.

– Например, сегодня утром, когда леди Тель-Грей прогуливалась с лордом Дель-Артоном, – пришел на помощь племяннику магистр.

– Тари соврала? – Эльф смотрел на меня с таким удивлением, что мне захотелось его по голове погладить. Все же еще не привык. Эльфик, маленький, хоть и пообтерся среди гномов.

– Тари подбирала слова. Милорд градоправитель ментальный маг. И пусть мысли ваши он прочитать не мог из-за моего вмешательства, распознать ложь он бы смог. Полагаю, Антарина об этом догадывалась и решила напрямую не врать, а применить тактику, схожую с той, что и при нашем знакомстве.

Я смущенно покраснела, вспомнив, как призналась в любви ректору. Наивная была, глупая, не знала, как себя правильно с магистром вести. Но кто ошибок не совершает?

– Это, конечно, интересно, – Маркусу, видно, надоело сидеть на вечере встреч, – но что мы будем теперь делать? Тари, ты узнала, что хотела? Что хоть на самом деле с этим кабинетом не так? Из-за гостеприимного хозяина так и не удалось поговорить как следует?

– Магистр, нас же никто не слушает?

– Нет. – Эльф был спокоен и сосредоточен. – Я позаботился об этом. Некрасиво обсуждать милорда при его подчиненных – пришлось принять меры.

– В таком случае – слушайте, – приняла решение я. Конечно, говорить при магистре об одном из трех самых известных темных магов Аори не хотелось, но совет он мог дать лучше, чем наши общие соображения за весь вечер. – Теперь он привязан к вот этому кольцу.

Я сняла с шеи цепочку и положила в центр. Алест был бледен и, если мне не показалось, дернулся, чтобы отбежать от перстня. Маркус смотрел с выражением «ну и куда ты опять ввязалась!». Только магистр устало вздохнул, подался вперед и протянул руку к кольцу. Брать он его не собирался, но вот прощупать… Перстень раскалился, и маг быстро отдернул руку.

– Магистр, как вы считаете, что мы должны делать? – спросила я у старшего и самого опытного из нас участника небольшого заговора.

– Учиться, – фыркнул маг. – И оставить все как есть. Нет, о своих выводах вы можете сообщить Даналану – да, я знаю, о чем вы говорили, – но делать обнаруженные факты достоянием общественности я бы вам не рекомендовал. Арден не дурак и детей трогать не станет, если вы его не вынудите. Он дорого заплатил, чтобы сохранить жизнь мальчику. Неудивительно, что он выглядит так, как сейчас. Но это его право, разделить время он мог, с кем посчитает нужным. У нас не принято осуждать чужой выбор.

– Значит, он умрет? – тихо спросил Алест.

– Умрет, – подтвердил магистр. – И полукровка уйдет вместе с ним. Что мог, Арден для него сделал. С Аларисом сложнее. Чего он хотел добиться?

– Хотел покинуть то место. Дал мне клятву хранителя. Добровольно. Не могла же я отказаться от такого.

– Никто не смог бы, – устало вздохнул эльф. – Но Аларис может доставить вам больше проблем, чем принести пользы. С Арденом я поговорю сам. У них с Аларисом личные счеты, и сводить этих двоих вместе нежелательно.

– Он отправил Ардену послание, – напомнила я о «маленькой» проблеме.

– Я поговорю с Арденом, – повторил эльф и, оглядев стол, напомнил: – Антарина, вы практически ничего не съели.

Мы уходили из Клязя на следующий день. Стационарным порталом. Магистр Реливиан не собирался тратить лишние силы для транспортировки трех взрослых существ, которые и сами могли дойти до центра. А потому эльф только проконтролировал наше отбытие и переместился следом, чтобы пересчитать, как делали старшие группы, и сдать на руки встречающим. Нас никто не встречал, и без этой формальной процедуры удалось обойтись.

Попрощались с Алестом – его дядя забирал домой под недовольное бурчание младшего, вызвавшегося проводить меня до общежития. Маркус протестовал не меньше – мою сумку он доблестно взвалил на себя и нести еще и Алестовы вещи отказывался наотрез. Погрозив другу кулаком, Алестаниэль смирился с неизбежным.

– Возьмем извозчика? – предложила я, оглаживая мешочек с заработанными деньгами. Лорд Дель-Артон все же отдал мне выигрыш.

– Я когда-нибудь отказывался от дармовщины?

Рассмеялись мы одновременно.