– Все в порядке, – выдохнул он, поспешно отворачиваясь.

А я не могла не спросить у магистра:

– Насколько велико число совпадений в игре и в реальности?

– О чем идет речь? – Далар заинтересованно подошел ближе. Пришлось рассказать об особенностях языковых игр нашего факультета. – Да, совпадения есть. Если убрать политический аспект и заменить документы украденными яблоками, стычки на границах – потасовками в таверне, а обмен информацией между агентами – беседой о природе, погоде и «яблочках», то будет очень похоже.

– А Старуха Нэн тогда центральный агент разведки?

Далар хмыкнул, но промолчал. Воздержался от комментариев и магистр, который был не слишком рад внезапной откровенности проводника. Но какие игры – такие и истории.

Как сообщил полукровка, в Доме Старухи никто не жил. Даже смотритель предпочитал не забредать в это место ночью. Жители и гости города также предпочитали обходить это место стороной: поговаривали, что ночью сюда приходили духи умерших и костерили на чем свет стоит своих потомков. А то и угрожали забрать их с собой. Гостям доставалось не меньше: в каждом новом лице обиженные предки видели захватчиков и стремились удавить их. И после каждой попытки просидеть ночь в Доме Старухи целители фиксировали случаи отравления и удушения.

– Поэтому лучше здесь не задерживаться, – предупредил полукровка. – Даже кратковременное пребывание в этом доме плохо влияет на здоровье посетителей.

– Да? – Я не хотела ставить под сомнение слова проводника, но в голове крутилась одна мысль. И все никак не хотела останавливаться и давать мне себя осознать. – Я пройдусь немного.

Парни кивнули. А магистр Реливиан пошел вслед за мной.

Закопченные окна дома были закрыты. Снаружи и вовсе забиты, чтобы вода не затекала. Уровень земли в городе рос с каждым годом, а потому старые дома, вокруг которых возводились дороги, оказывались в низинах. Чтобы попасть в Дом, нам пришлось по специально прорубленной лестнице спускаться.

Маркус поморщился, касаясь лба. У меня и самой голова начала болеть. Не сразу, как мы вошли и Далар принялся водить нас по трем имеющимся комнатам, но спустя какое-то время. И эта одышка… Неудивительно, что желающих провести здесь ночь было не так много. И что там Далар говорил – казалось, что общаются с духами, а те их душат? Перед глазами поплыло, и я наконец прозрела.

– На улицу. Живо! – крикнула я, понимая, что примерно сейчас происходит.

Далар замолчал на полуслове и недоуменно уставился на меня. Маркус с Алестом, напротив, подорвались и выбежали: они знали, что если голос повышаю я, значит, сначала исполняется команда, а уже затем задаются вопросы. Если они, конечно, еще понадобятся.

Магистр выбежал из дома одновременно со мной. Последним вышел недоумевающий проводник. Пришлось объяснять.

– Там газ, – порывисто вдыхая чистый воздух, пояснила я. – Вы сколько в Доме не проветривали? Окна заколочены, свет едва-едва. Ночью как освещаете? Печку открываете?

– Какое это имеет?..

– Отравляющий газ, – понял эльф и обеспокоенно спросил: – Антарина, Маркус, что вы чувствуете?

– Головная боль, головокружение, раздражительность, тошнота и, – я попробовала расстегнуть пуговицу, – нарушение в мелкой моторике.

– То же самое, – подтвердил рыжий. Он был бледен, то ли из-за газа, то ли от понимания, что именно с нами едва не произошло. Эльфы-то живучие, а вот люди…

– Потому эльфы в подвалах и собирались. Кто же их подслушает, если человек раньше отравится, чем до места дойдет. А если и услышит что-то – кто ему поверит в таком-то состоянии. – Я села прямо на дорогу. – Проветрите дом. Все окна откройте и пригласите кого-то из воздушных магов – пусть тоннели проветрит. Не центральные ходы, куда вы, наверное, спускались, а что-нибудь более удаленное. Может, там и сейчас что-то горит, а сюда тянет. Был бы приток воздуха – не было бы страшных историй о Доме Старухи.

– Тарь, с чего ты взяла, что оно вообще так? – Алест сел рядом и взял меня за руку. Я почувствовала, как мое состояние стремительно улучшается.

– Перестань. Тебе самому тяжело, а ты меня лечишь. Не умру. Столько вдохнуть я не успела. А откуда… Гномы где, по-твоему, живут? Так вот первое, что они делают, – это вентиляцию, чтобы не умереть так глупо и других не убить. Этот же газ особый, без цвета и без запаха, если не перестраховаться – обнаружат уже следующие поколения, когда поселение вымрет. А мы со Стыхом, Риском, моими братьями и их друзьями как-то полезли… Выжили, там его мало было, но больше технику безопасности не нарушали. Мы, гномы, более живучие оказались. Как и эльфы, полагаю. Поэтому вы как хотите, а я в тоннели не сунусь, пока сюда маги не придут и вентиляцию не проверят. Уж лучше страдать от любопытства, чем последние минуты считать. Маркус?

– Я тоже останусь, – сглотнув, решил авантюрист. – Жизнь дороже.

Далар недовольно поморщился. Неужели хотел, чтобы мы надышались и поскорее отбыли. Но ведь не мог он не знать, кто такой Алест и чем чревато его отравление. Хотя скорее хотел избавиться от нас с Маркусом. А ведь с Дель-Артоном я договорилась, неужели проводник по собственной инициативе действует? И чем мы ему так не приглянулись? И сыграло ли свою роль мое родство с Леманом и Аларис? Недостаток информации меня убивал.

– Продолжите осмотр? – поинтересовался полукровка, с неприязнью косясь на нас.

– Продолжим, – из чистого упрямства заявила я. – Вы обещали показать нам кладбище. И мне бы хотелось узнать, какую фамилию носили Тель-Арлей, когда проживали в Клязе, и, если вы помните, что именно они совершили ради получения титула. Наверняка это обсуждалось и вы могли слышать…

– Эта информация прошла мимо меня, – резко ответил полукровка. – И раз вы решили продолжать путь, следуйте за мной.

С кладбища мы возвращались уставшие и грязные. О могилах тысячелетней давности заботились только на казенные средства, а потому ни дорожек, ни оградок, ни могильных плит… Редкие камни, поросшие мхом, и пара клинышков, отделявших проходы от рядов захоронений. И все это после дождя, да по глине…

В гостинице, куда мы возвращались после осмотра, на нас смотрели как на… высоких гостей, которых ни в чем нельзя упрекать. Напротив, следовало всячески потворствовать. Деньги ведь платят и с личного благословения градоправителя поселились.

Попрощавшись с ребятами, я заперлась в своем номере и отправилась мыться. Бадья уже стояла, приготовленная расторопными слугами, и я, не теряя времени, забралась в нее. Кольцо так и висело на шее, напоминая о незаконченном деле. Но оно позже – призывать духа во время приема ванны я не собиралась. Пусть дух, но мужчина – зачем он мне здесь нужен? Еще увидит, какой прыщ на лбу выскочил.

Водные процедуры заняли не меньше часа. Дождавшись, пока слуги спустят воду и приготовят все для следующего посещения, я вновь закрылась и коснулась перстня.

– Аларис, ты здесь?