Рыцарь атаковал в тот же миг. То, что он сражался левой рукой, немного сравняло шансы противников, но лишь в первый миг. У бывшего Преданного был боевой опыт, который и не снился человеку. Он сразу начал теснить Искателя к краю площадки, и тот был вынужден отступать, обороняясь и с горечью понимая, что до сих пор жив лишь по чистой случайности. Ну где же эта волшебница? Почему бездействует?

Сверху послышался глухой рев, и что-то большое, темное, странной формы шлепнулось на площадку. Рыцаря ударило в спину. Он шагнул вперед, сокращая дистанцию. Его длинный меч потерял свое преимущество перед боевым ножом. Рей попытался этим воспользоваться, по-простому всадив его в живот противника, не защищенный доспехами, но эльф ловко изогнулся. Лезвие лишь царапнуло его, задев одежду, а потом сильные пальцы сдавили запястье Рея. Другая рука легла на шею.

Если бы Обжора знал, что у Асатора повреждено правое запястье и он не может действовать со всей силой, он бы сумел вырваться. Ну или хотя бы попытаться это сделать. Но рыцарь не дал ему времени. Крутнувшись на пятках, он с разворота развернул человека и просто-напросто спихнул его с площадки вниз. Убивать без нужды не хотелось – падение и так должно было послужить тому хорошим уроком.

– Тара! Ты как? В порядке? – Карадор тем временем хлопотал над девушкой, помогая ей принять вертикальное положение. – Больно ушиблась? Руки-ноги чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит? Сколько пальцев я показываю?

– Средний… – процедила Тара, опираясь на его локоть.

– Нет, ты не говори какой, а скажи – сколько?

– А у тебя несколько средних пальцев? Везет…

– В каком смысле?

– В таком, – проскрипел Фрозинтар, не спеша спускаясь вслед за рухнувшим дохлым морлом, – что она имеет полное право его тебе сломать за такие жесты.

На плече драур нес, как овечью тушу, Льора и, спустившись, поставил юношу на ноги. Тот содрогнулся, увидев распростертого посреди поляны монстра. В предутренней дымке можно было рассмотреть его уродливую морду со щелью огромной зубастой пасти, в которой легко могла поместиться конская голова, увенчанный костяными наростами и сложенными в складки ушами череп, выпученными глазами и большими перепончатыми крыльями. Перепонка у них, в отличие от драконьих, тянулась от растопыренных пальцев до задних ног, переходя на хвост, так что зверь впрямь напоминал помесь дракона с летучей мышью.

– Ух ты! – отпустив Тару, Карадор обошел тушу со всех сторон и по-хозяйски немного попинал ее ногами. – Здоровенная зверюга! Страшно было?

– Ага. – Льор торопливо кутался в одеяло. – Я там наверху чуть не замерз. Хотел крикнуть, чтобы мне принесли чего-нибудь укрыться…

– Ну и чего молчал? – пожал плечами Фрозинтар. – Орал бы громче – не пришлось бы до утра там торчать!

Юноша бросил на драура двусмысленный взгляд, но оставил реплику без комментария.

– В общем, он вдруг в воздухе перед скалой возник, как будто наколдовал кто-то, – продолжил он свой рассказ. – Я как раз только задремал, вдруг чувствую – это! Открываю глаза – он. Ну я заорал… Тут вы прибежали, учитель!

– И задушил тварь голыми руками, – со знанием дела подхватил Карадор, изучая помятую шею монстра. – Следствием установлено, что смерть трупа наступила в результате удушения. И как ты его душил, Фрося? Он же воняет! Прямо смердит!

Фрозинтар пожал плечами – запах как запах, ничуть не хуже любого другого. Но вот остальные, как один, морщили носы и принюхивались. Ароматы от зверя исходили кошмарные.

– Так, вы тут все приберите, – распорядился Карадор, – а я за хворостом.

– Зачем?

– Завтрак приготовим. – Неугомонный эльф уже сделал несколько шагов прочь. – Это же такое приключе… э-э, вы чего?

Тара и Асатор, не сговариваясь, сделали шаг к нему, и Карадор понял, что, возможно, его сейчас будут бить.

Инцидент удалось замять – Фейлинор соврал всем, что Видящая демонстрировала ему особое заклинание, разработанное специально для праздника, чтобы устроить световое представление, но немного ошиблась в расчетах. Сама волшебница горячо поддерживала эту версию, но не пыталась разобраться, что же такое на самом деле приключилось в соборе. И она, и Наместник Серебряный догадывались, что дело тут в «сочинении» леди Фейнирель, но никак не могли понять, что же произошло такого, из-за чего вымысел внезапно чуть было не стал реальностью.

Но отменять праздник было уже поздно – благородные леди сшили себе наряды, лорды готовились к турниру, егеря доложили, что в северных лесах видели уникорнов[18]и скальных туров. К тому же сразу две повозки бродячих артистов накануне появились вблизи поместья-столицы. Не станешь же выгонять актеров за порог?

Фея на удивление спокойно восприняла известие о приближающемся празднике. Она даже была рада хоть чему-то, что отвлечет ее от напряженного ожидания. Сестра Наместника перестала то и дело замирать, склонив голову набок и словно к чему-то прислушиваясь. Фейлинор знал, что она ждет топота копыт – вести о том, что к ней наконец-то явится Серебряный Рыцарь.

Сам Наместник тоже ждал. Асатор уехал, и от рыцаря не было никаких вестей. Где он? Что с ним? Добрался ли он до Аметистового Острова? Нашел ли спутника Карадора Шутника?

День праздника начался с музыки. Усиленная магией, мелодия лилась повсюду. Она наполняла воздух, словно аромат цветов, – нежная, светлая, чистая. От ее звуков на лицах сами собой расцветали улыбки, и лорд Фейлинор, едва дождавшись, когда его облачат в церемониальные одежды, поспешил в покои сестры. В конце концов, столь пышно День Начала Лета отмечался из-за нее.

В комнатах леди Фейнирель весело щебетали девушки, на цыпочках порхали туда-сюда альфары и малютки-элле. Сама леди стояла в центре комнаты, ожидая, пока к ее платью прикрепят украшения. Увидев брата, она радостно вскрикнула и бросилась ему на шею.

– Госпожа! Госпожа, будьте осторожнее! – запричитали служанки. – Не помните платье!

Фейлинор подхватил сестру в объятия и закружил.

– Ты превосходно выглядишь, сестричка! – воскликнул он, поставив ее на пол и рассматривая на расстоянии вытянутых рук. – Это платье тебе так к лицу…

Малютки-элле, ворча, тут же окружили брата и сестру и стали прикалывать к подолу серебряное кружево. Широкая лента слабо шуршала и позвякивала.

– Не надо! Что вы! – отбивалась девушка.

– Не мешай им. – Брат удержал сестру за руки. – Тебе так идет! Ты такая красивая…

– Ах, Фей! – В сердцах она притопнула ногой. – Для чего мне эта красота?

– Чтобы все видели – у меня самая красивая сестра в мире! И я ее очень люблю!