— Конечно, — кивнул Асанов, — я сам беспокоюсь за них.Женщина в горах, в боевой форме. Представляете, что с ней может быть? Дажеподумать страшно.

Они вернулись в лагерь, где их уже ждали готовые кдальнейшему движению четверо офицеров во главе в Рахимовым. Асанов сразу далкоманду двигаться дальше.

А Падерина и Елагин в это время находились на другом концеэтого маршрута, вынужденные уходить не за группой Асанова, а отдаляясь от нее.Среди их преследователей оказались несколько человек — горцев-таджиков, хорошознающих эти горы. Несмотря на все мастерство Елагина, без специальногоснаряжения, практически без оружия, они вынуждены были уходить в горы. За нимишла группа бандитов из шести человек, которым лично Нурулла дал приказ пойматьхоть одного из нападавших живьем.

Двигавшиеся за ними бавдиты знали, что у них кончилисьгранаты в гранатометах, брошенных у лагеря Нуруллы, и знали, что они вооруженылишь пистолетами. Правда, бандиты не знали, что против них действуют дваофицера разведки и у каждого есть еще по две ручные гранаты.

Но в бой Падерина решила не ввязываться и уходила дальше вгоры, отвлекая на себя внимание лучших следопытов Нуруллы. Она понимала, чтоесли не суме ет выйти затем к Ишкашиму, шансы на то, чтобы встретить группуАсанова, практически равны нулю. Но их учили действовать автономно, и онауводила свой маленький отряд все дальше от предполагаемых мест событий, хотяведомым был Елагин, а она лишь шла по его следам.

Кроме сухих обычных пайков на два дни, у них было по фляжкеводы, и этим ограничивалось их питание на протяжении последних двух дней.

На одном цз перевалов, тяжело дышавшая женщина спросила,капитана:

— Слушай, Елагин, как тебя зовут? А то все Елагин, даЕлагин. Как-то нехорошо.

— Альберт, — устало улыбнулся Елагин.

— Красивое имя, — кивнула женщина, убирая мокрые волосы солба, — а меня Катя.

— Я знаю, товарищ подполковник, — сказал, не оборачиваясь,Елагин. Он снова лез впереди.

Эти горы могли вымотать и сильного мужчину. К концу второгодня Падерина сочувствовала, что падает от усталости. Но они видели далекуюцепочку преследовавших их моджахедов и вынуждены были уходить.

— Слушай, Альберт, — спросила женщина, когда они наконецсели отдохнуть на пять минут, — а ты женатый?

— Нет еще, — покачал, вернее помотал от усталости головойЕлагин, — вот приедем обратно, женюсь. У нас такие красивые девочки были вРиге.

— Рига теперь за границей, — напомнила Падерина.

— А мне дадут визу, — весело ответил Елагин, — у меня тамсестренка с мужем живут.

— Тогда конечно, — согласилась Падерина.

— Пошли? — спросил Елагин, понимая, как трудно женщине сноваподняться.

— Пошли, — мужественно согласилась она.

К вечеру они снова стояли перед новой горной вершиной.

— Больше не могу, — честно призналась женщина. — Нужночто-то делать. Придется принимать бой.

— Да, — озабоченно сказал Елагин, — пожалуй, вы правы. —Другого выхода действительно нет. Их всего шесть человек.

— Это, видимо, его лучшие следопыты, — сказала Падерина,имея ввиду Нуруллу.

— Похоже, — Елагин начал осматривать позицию. Конечно, здесьнельзя было надолго укрепиться, но вполне можно было защищаться.

— Они не знают, что у нас есть ручные гранаты. — сказалаПадерина, — может, воспользуемся этим фактором?

— А у нас и нет другого выхода. Не пистолетом же ихстрелять, — ответил, соглашаясь Елагин, — даже смешно — два пистолета протившести автоматов. Будь у нас автоматы, вот тогда другое дело.

«Тогда бы они давно приняли бой», — подумала женщина.

— Если бы у меня было женское платье, — с сожалением сказалаона, — простить себе не могу, что оставила его в лагере. Мне бы удалосьподобраться к ним совсем близко, — пояснила Падерина, — они ведь даже неподозревают, что среди нас есть женщина.

— Я бы вас не отпустил, — серьезно сказал молодой капитан,немного краснея.

— У тебя старорежимные взгляды, Альберт, — засмеяласьженщина, — послушай, какой у меня план. Ты поднимаешься наверх в горы, а яостаюсь здесь, спрятавшись между скал. Когда бандиты пройдут мимо меня, тебенужно крикнуть, чтобы отвлечь их внимание. Бот тогда сработают и мои гранаты.По-моему, план хороший? Ты не находишь?

— Нет, — быстро возразил Елагин, — это вы подниметесь наверхи оттуда крикнете, а я брошу гранаты, спрятавшись вон в той расщелине. У менябросок сильнее.

— Ну, это еще не известно, — махнула рукой женщина, — ипотом, не нужно спорить. Будет так, как я сказала.

— Вы подниметесь наверх, — упрямо произнес Елагин.

— Капитан Елагин, — разозлилась Падерина, — выполняйтеприказ старшего по званию. Мы на войне.

— Я останусь, — бубнил молодой капитан.

— Слушай, Альберт, — вздохнула женщина, поняв, что приказамиздесь успеха не добьешься, — пойми меня, дурачок. Сверху должен кричатьмужчина. Чтобы они слышали его крик. Иначе они все поймут. Ты хочешь, чтобы ониуслышали мои бабьи крики?

Елагин вынужден был признаться, что она праз. Но все равноуходил он с тяжелым сердцем, оставив Падериной еще одну свою гранату.

Расщелина между камнями была такой глубокой, что в ней моглиукрыться сразу три человека, и невидимой с дороги. Елагин, убедившись, чтоничего не заметно и расщелина полностью скрывает подполковника, принялсяподниматься в горы. Он прошел около восьмисот метров и занял позицию наверху,чтобы видеть все происходившее перед ним.

Шестеро появились почти через полчаса. Падерина была права,решив принять бой. Бандиты явно догоняли выбивающихся из сил офицеров.Чувствовалось, что эти горы для преследователей не так сложны, как для уходящихофицеров. Елагин замер, заметив, как уверенно идут шестеро боевиков. Автоматыблестели на солнце.

Он точно рассчитал момент. И, когда шестой, последний,прошел мимо расщелины, громко крикнул:

— Эй, вы, ублюдки, — и выстрелил в первого бандита.

Тот покачнулся, но не упал, видимо, пуля пистолет та натаком расстоянии уже не обладала убойной силой, и первый бандит был всего лишьранен.

Громкий треск автоматов слился в один протяжный гул.

А затем раздались взрывы гранат. Одной, второй, третьей. Исразу наступила тишина.

Елагин, боясь, что произошло ужасное, осторожно выглянулиз-за камней. На камнях лежало шесть человек. Ни один из них даже не шевелился.Взрывы гра нат сделали свое дело. Все шестеро бандитов лежали перед ним. Онидаже не успели обернуться, чтобы понять, откуда свалились им на головы этигранаты.