Само собой, оказавшись на спине Каспера, я попыталась переползти подальше от Бьорна, но в это время, дождавшись Ингвара, Кас начал подъем. Меня чуть не стряхнуло на землю, и спасительные объятия Бьорна я приняла с куда большей благосклонностью, правда, пришлось пару раз заехать острым локтем ему в бочину, напомнить, что, если у меня маленькая грудь, это не значит, что на нее можно преспокойно класть руки.

Полет в сознательном состоянии мне понравился больше. Под нами простирались поросшие травой луга, кое-где зелень сменялась сиреневыми пятнами лавандовых полян, дальше от гор сменившихся ярко-синими вкраплениями горечавки и колокольчиков, желтыми островками золотистого прострела и розовыми взрывами багульника. Ветер пробегался могучими волнами по этому цветному великолепию, отчего казалось, что пестрый ковер движется вслед за нами. Иногда мимо с пронзительными криками пролетали стаи птиц, и Каспер ловко маневрировал, пропуская их мимо себя, неожиданно гибкий для таких подавляющих размеров. Его крылья мерно рассекали прохладный освежающий воздух, мои волосы развевались вокруг лица, лезли в глаза, в рот, и я без устали их смахивала.

— Нравится?

Голос Бьорна с трудом преодолел свист ветра в ушах. Я, не оборачиваясь, покивала. Очень нравится. Страшно, но все равно круто!

Пару раз я видела небольшие огороженные селения, похожие с высоты на темные круги на зеленом фоне. Они проносились так быстро, что я не успевала разглядеть детали, да и едва ли смогла бы.

После обеда над одним из таких поселений мы резко начали снижаться.

Я восторженно вскрикнула, цепляясь за топорщащуюся бурую чешую, и Бьорн ухватил меня крепче за пояс. Каспер ушел почти в штопор, земля стремительно приближалась, и восторг быстро сменился ужасом. Мы же так разобьемся! Струей воздуха меня вжало в грудь Бьорна, дракон выровнялся в паре десятков метров от земли и плавно, для его, конечно, габаритов, зашел на посадку.

— Ух, хорошо постарался, молодчинка! — Бьорн отпустил меня и лихо соскользнул на землю по крылу. А я осталась сидеть ни жива ни мертва, волосы дыбом, лицо горит от холодного ветра. Слезать? Нет, не слышала.

Каспер повернул ко мне морду и сочувствующе моргнул янтарными глазами. Раскаивается, уже хорошо.

— Эй, голубушка, долго восседать будешь? — крикнул мне Бьорн и поманил рукой.

Как ни удивительно, но спуститься мне помог Ингвар. Деликатно, не то что этот патлатый наглец.

Вчетвером мы подошли к воротам крепости, огороженной высоченным бревенчатым частоколом со сторожевыми башенками по обеим сторонам. И, что характерно, наш бойкий и острый на язык Хейке незаметненько так скрылся за спиной Бьорна, который вовсю размахивал руками и орал:

— Свои прилетели! Открывай ворота, Фогг, старый ты пройдоха, я знаю, сегодня твое дежурство!

Лично я бы после такого обращения не только заперлась бы покрепче, но и гранату из-за забора кинула, для верности. Однако ворота со скрипом начали распахиваться нам навстречу. Мужчины, не дожидаясь, прошли сквозь узкую щель, и мне ничего не оставалось, как не отставать от них.

За забором на нас налетел невысокий коренастый мужчина, сдернул с головы шлем и швырнул им в Бьорна.

— Совести у тебя нет! Долго еще над старым человеком издеваться будешь прилюдно? — Воин потряс седовласой головой и без перехода заключил Бьорна в объятия. — А мы уж не чаяли тебя увидеть. Поди, с той стороны не всякий живым возвращается.

— А я вот вернулся, — хохотнул он, похлопывая старика по спине. — От Лоуренса привет, кстати.

Фогг недоверчиво поцокал языком:

— И хлыщ белобрысый живой еще?

— Жив-живехонек, — резко прервал его Ингвар, проходя мимо, и зло выплюнул: — Что ему сделается. Идем, Бьорн, старейшины вечность ждать не будут.

Из этой короткой сценки я сделала сразу несколько простых выводов.

Во-первых, Бьорна в городе любят и знают.

Во-вторых, Ингвара тут не очень любят, потому как к нему никто обниматься не полез.

В-третьих, за Лоу тут ходит та же слава, что и в УПМ. И, кажется, его не сильно жалует Ингвар.

До «в-четвертых» додумать не успела, мужчины шли слишком быстро, даже по сторонам поглазеть было некогда. Рядом с одним из одинаковых вытянутых «паровозиком» домов они распрощались, и Бьорн наконец обратил на меня внимание.

— Ну что, голубушка, поживешь пока с нами. — Он подмигнул мне и пакостно хохотнул. — Условия не как в вашем университете, но ни одна краля еще не жаловалась.

Вот ведь… все они тут такие озабоченные?

Я проигнорировала и ухмылку, и явную подколку, прошла в услужливо распахнутую передо мной дверь и угодила прямиком в настоящий хаос. Да у меня дома кладовка уж на что меньше, и та не так захламлена! Вперемешку устрашающее оружие, развешанное на бревенчатых, ничем не покрытых стенах, глиняная посуда а-ля «привет из Средневековья», на натянутых веревках висело забытое неизвестно когда белье. И пыль.

— Грязно, — заметила я, наморщив нос. Я все-таки девочка, и запущенное холостяцкое жилье навевает на меня тоску. — У тебя весь дом такой?

Бьорн загородил проход, и сразу стало темно из-за отсутствия нормальных окон. Крохотные квадратики, выпиленные в бревнах, не в счет.

— Нас просто давно не было. Дэйси следит за чистотой.

Снова эта неведомая Дэйси. Она терзает мое женское любопытство.

— Познакомишь нас? Я сообщу ей, что пора нанять горничную.

Не уверена, что он меня понял, но, главное, я уколола его в ответ.

— Непременно, красавица. — Мужчина опередил меня и отдернул штору. — А теперь прошу пройти в дом.

Э? То есть сейчас это еще не дом?

За занавеской обнаружилась просторная комната, в центре которой размещался круглый, сложенный из камней очаг. Окошки были здесь такие же маленькие, как в предбаннике, но благодаря их количеству помещение выглядело более светлым и уютным. По стенам крепились лавки, а у дальней стены стоял простой деревянный стол и рядом — пара стульев. Пыльно было так же, но все равно чувствовалась не очень уверенная, но все же женская рука.

— А там что? — я кивнула на дверь, ведущую в следующее помещение.

— Спальня. — Бьорн поманил меня за собой как хозяин, которому позарез нужно было сдать квартирантам жилье. — Осмотрись, в ней ты будешь пока жить. А мне пора.

Он похлопал меня по плечу и пошел на выход.

— Подожди! А как же я? — совершенно не хотелось оставаться тут одной. — Возьми меня с собой.

— Женщинам в Ратный дом заходить не положено, — остановил меня Бьорн. — Традиция такая. Дождись Дэйси, пожалуйста.

Я почти сразу же выскочила на порог, убедилась, что меня не заперли, и вернулась в дом. Ладно, посижу, раз попросили. Тем более усталость после полета и экстремальной посадки понемногу клонила меня к подушке. Я вернулась в спальню.