Там, где заканчивается навес над балконом, виден кусок неба со звездами… а на юге они крупнее и ярче… И звезды, и ночная прохлада, и белобрысый, и Евгения, и Дуська с сегодняшним праздником – все перемешалось, слишком много впечатлений. Внизу становилось тише.

На балконе появился Иван, который со стоном удовольствия растянулся на второй кровати. Артур, тоже тепло одетый, скользнул под одеяло к Даше, притворившейся спящей. Некоторое время братья тихо говорили, затем и они угомонились.

Даша подумала, что… А почему нет? И прижалась к Артуру, интересно, что делать будет. Он же просунул руку под нее так, что голова оказалась на его плече, другой обнял, притянув к себе. Тут-то внутри и наступил покой, умиротворение. Сейчас она была полностью уверена, что из их жизни исчезнут Гарелин и белобрысый, время излечит и все наладится, будет хорошо, как сейчас. И, как в подтверждение тому, о чем она думала, ощутила дыхание Артура на лице, затем поцелуй… «Дурак, – подумала, улыбаясь, – мог бы это сделать, когда я не сплю. Он, кажется, боится меня? Фигушки Евгения получит Артура, фигушки!»

Солнце безжалостно светило в лицо. Как ни старалась Даша возобновить сон, не удавалось, сквозь веки проникали лучи. Она приподнялась. Артур тут же открыл глаза.

– Ты не спишь? – спросила.

– Давно.

– Почему не встаешь?

– Да ты навалилась на меня, так придавила, никак не вылезти…

– Ну тебя, – отвернулась Даша.

Не поймешь его! Целовать женщину, когда та спит, а утром отстраненно бросать шуточки, словно она ему до лампочки.

– Хорошо спала? – услышала потягивающегося Артура.

– Нормально. Я не мешала тебе?

– Не храпела и даже не стонала, как обычно.

– Это ты храпишь. – И села, растирая глаза. – Ну что, встаем?

Выпив чая с бутербродами, двинули на ручей. Вслед Алла Константиновна кричала:

– Не вздумайте купаться!

– Аллочка, они люди взрослые, – остановил ее Иван Иванович. – Ну-с, нальем по маленькой?

Человек десять «престарелых», как обозвала их Катя, продолжили отмечать день рождения. Артур нырнул первым. Нырнул – сильно сказано, вода доходила ему до пояса. В запруде можно только приседать, но не плавать, этого достаточно, чтобы оценить ледяную воду. Артур выбирался, а Иван прыгнул, громко вопя.

– Не хочешь попробовать острых ощущений? – спросил Артур Дашу. – Только осторожно, течение очень сильное. Один приятель отца нырнул навстречу потоку, с него стянуло трусы и унесло. Несчастный сидел в воде, пока не принесли ему штаны. Если бы ты видела, как он бежал к водке… Так попробуешь?

– У меня нет купальника, а во-вторых… – Она окунула ступню, тут же отдернула. – Минус двадцать градусов. Температура мне не подходит.

– Зря, – и прыг в воду.

Катерина окуналась без криков, лишь недовольно морщась, будто ее заставляли лезть в ледяную воду. От неожиданности Даша громко завизжала – Артур сгреб ее в охапку и прыгнул с ней в воду. Она едва успела набрать в легкие воздуха, но, погрузившись под воду, пулей вылетела наверх – вода обожгла.

– Ненормальный! – ругалась она, пытаясь взобраться по скользким камням на берег. – Ты должен тепло любить, а не…

– А это за ненормального. – Артур бросил ее в воду.

– Ты спятил! – Даша колотила его куда придется.

На них прыгнул Иван, и вновь ушли под воду. Мышцы покалывало, словно иголками. Даша вырвалась, ругаясь, взобралась на камень, несколько раз чихнула. Иван накрыл ее полотенцем:

– Закутайся, а то простудишься еще.

– Тебе конец! – пригрозила она взбирающемуся Артуру.

Он полетел в воду, уж Даша постаралась вложить всю силу в руки, толкая его обратно. И на всякий случай поспешила наверх.

– Детский сад, – заключила Катя, потом подумала и презрительно фыркнула.

– Господи, что вы с Дашей сделали? – встретила их Алла Константиновна.

– Искупали, – доложил Иван.

– Мерзавцы, – сказал добродушно Иван Иванович. – Даша, пей коньяк, сугубо сугревающий эликсир.

Она проглотила полную рюмку, после чего Алла Константиновна увела ее на второй этаж и, пока Даша, стуча зубами, облачалась в спортивный костюм и свитер, в которых спала, она осторожно спросила:

– У вас серьезно с Артуром?

Даша лихорадочно придумывала уклончивый ответ (позицию Артура не знает на этот счет), но его мама женщина проницательная, поняла, что вопрос несвоевременный, а потому продолжила:

– Он ведь так и не женился, хотя были девушки… Думаю, из-за тебя. Мужчина по-настоящему может любить только одну-единственную женщину. Если она встречается ему, то он становится либо счастливым, либо глубоко несчастным. А мы, женщины, можем любить многих… Даже заставить себя можем, так уж мы устроены.

Прозвучало грустно и с упреком. Неловко. Даша не может сказать ничего, сама ни в чем не уверена. Неожиданно она спросила:

– Вам трудно было?

– С Артуром? Именно с ним легко. А с людьми очень трудно. Взять хотя бы родственников Вани, чуть не убили меня и его. Он ведь вторично женат. Первый раз его заставили жениться. Буквально накануне нашей встречи он развелся, «насладившись» браком три месяца, был страшно зол. Представь: знакомит он меня и Артура с родными, называет семьей, мы-то уже поженились. Что было! Не постеснялись оскорблять нас в нашем же присутствии. Иван Иванович до рождения Вани не поддерживал с ними отношений, да и потом они не очень-то приняли меня. Иногда я думаю, что женился он на мне назло родным, утверждался таким образом, но никогда не утверждался на нас. Нас он любил…

Невольно Даша вспомнила Игоря, годы мучений, вот дура была!

– Вам повезло, – сказала.

– Конечно. Тебе тоже, дорогая, знай это. Береги Артура, мы его очень любим.

Даша чмокнула ее в щеку, улыбнулась.

– Я тоже, – непроизвольно вырвалось у нее.

– Почему вы здесь застряли? – Артур заставил обеих вздрогнуть. – Люди жаждут пригубить бокалы, но без вас не хотят.

Пропустив мать, Дашу он задержал на выходе:

– О чем это вы тут секретничали?

– Кто ж секреты разглашает? (Он не давал пройти.) Я лишнего не сказала. (Все равно не пускал.) Хорошо, мама расписывала тебя в радужных красках. Доволен?

Вдруг он притянул ее к себе, Даша чуть прикрыла глаза и приготовилась…

– Маму слушай, она человек разумный.

Оттолкнув его, Даша бегом сбежала по лестнице, сейчас с удовольствием сбежала бы в преисподнюю. Чуть сама не повисла у него на шее, совсем разум потеряла. Первой сделать шаг навстречу – ни-ни! Он должен.

Так не хотелось покидать райский уголок, но вечером отправились в город, у Артура дежурство. Он согласился троих гостей отвезти домой, когда остались в машине одни, Даша, находясь в воспоминаниях о даче, задумчиво произнесла: