Вскоре они увидят, велик ли шанс на победу. Вскоре по крайней мере сомнениям настанет конец.

– Держи.

Обернувшись, Уолдрид увидел за спиною Макасу Флинтвилл, протягивавшую ему знакомую руку. Знакомую, так как рука была его собственной. С улыбкой приняв дар, он что было сил поднажал, вправил руку в плечевой сустав, а согнув и разогнув ее, наконец-то почувствовал себя целым.

– Ты заслужил, – сказала Макаса. – Теперь ты – один из нас, из нашей команды. И постарайся, чтоб я об этом не пожалела.

Кивнув, Уолдрид вновь повернулся к борту, а Макаса шагнула вперед и встала рядом, у леера. С каждым днем он замечал в ней все больше и больше нового. Курчавые волосы и гладкую темную кожу она унаследовала от матери, а вот тонкий, изящный нос и гордая линия подбородка – это уже от него…

– Глянь-ка на эту штуку, – выдохнула она, заметив портал. – Я и не думала, что он окажется таким… таким…

– Устрашающим?

– Ага, – сглотнув, согласилась она. – Даже не верится, что нам нужно войти в него.

– Переступая порог, зажмурься, – посоветовал Уолдрид. – Путешествия через порталы обычно сбивают с толку. Мутит, голова идет кругом, в глазах все плывет, но, если зажмуриться, по ту сторону будет куда меньше тошнить.

– Ладно. Пожалуй, на то, что внутри, мне все равно смотреть неохота.

Приставив ко лбу ладонь, Макаса озабоченно закусила губу. Видя, как дочь щурится, вглядываясь в даль, Уолдрид сразу же понял, что она ищет.

– Думаешь, они не появятся, так? – негромко спросил он.

– Наверное, да. Глупо было на это рассчитывать.

Уолдрид покачал головой:

– Хороший командир не пренебрегает никакими возможными преимуществами. Обратившись к ним за помощью, ты поступила вполне разумно.

– Я просто надеюсь, что они хоть попытались добраться сюда, понимаешь? Пусть даже вовремя не успеют – надеюсь, что постарались.

– Если в преддверии боя от этого станет легче, считай, что так оно и есть.

Закалки ей, несмотря на юные годы, было не занимать. Сам он в семнадцать был куда менее крепок. Будь они сверстниками, в поединке она легко задала бы ему трепку. Прекрасное, великолепное для боя один на один, телосложение Макаса унаследовала от матери, однако бойцовская мощь мускулов не мешала ей весьма проворно управляться с клинком либо гарпуном, и этим Уолдрид восхищался от всей души.

– Готовь остальных, – сказал он. – Командовать ведь тебе, а не мне.

Макаса блекло улыбнулась.

– Армия мурлоков в полном распоряжении… Как думаешь, королевой они меня провозгласят?

– Смотря по достоинствам. Хорошо ли ты сети латаешь?

Макаса с усмешкой развернулась и отправилась созывать силы, собранные на борту «Пниоблака».

«Да, силы невелики, – подумал Уолдрид, – но, действуя с умом, быстро и слаженно, вполне могут застать Малуса врасплох прежде, чем тот как следует приготовится к обороне». Вдобавок, не стоило забывать, что кое-кого из агентов Малус мог отослать с поручениями. Сам Уолдрид на его месте непременно отправил бы чуткие пальцы да зоркие глаза доискиваться, высматривать, куда могла подеваться Макаса с осколком из Арамова компаса.

«А как он, должно быть, взбесился, вернувшись в Запределье и обнаружив, что в компасе не осталось ни капли прежней магии! – думал Уолдрид. – Если б еще выпал шанс ткнуть капитана носом в это упущение и сообщить, что осколок застрял в подошве моего сапога…»

Корабль пошел на снижение. Чем ближе, тем огромнее, жутче становился портал впереди. На поле перед порталом виднелись несколько разрозненных, брошенных командирских шатров. В глубинах проема громко гудела, пульсировала магическая энергия; по краям, там, где портал примыкал к скале, его странная черная поверхность отливала бледно-зеленым. Охваченный страхом, Уолдрид задрожал, всем сердцем жалея, что другого пути в Запределье нет. А впрочем… а впрочем, это ведь будет легенда на все времена – если, конечно, он уцелеет и сможет извлечь из нее хоть какой-нибудь прок!

– Эй, а где же торжественная встреча?! – заорал от штурвала Газлоу.

Подобно Уолдриду, гоблин тоже отметил, что долина внизу пуста. Ни гноллов, ни йети… никакой помощи.

– Да, где же все? – добавил художник Мавзоль, подтянувшись на леере и взглянув за борт. – Арам не пожалел сил и времени нарисовать их, помочь им – должно же это хоть что-нибудь значить!

– А ты йети все это объясни, – протянул Уолдрид, подойдя ближе и тоже взглянув вниз поверх их зеленых макушек. – Возможно, юному Арамару следовало подарить им пару медвежьих туш, а таланту художника найти лучшее применение.

– Какая неблагодарность! – проворчал Мавзоль.

– Ну, а даль-то какая, – напомнил ему Уолдрид. – Нет, Шустр, может, твое изобретение и способно на многое, но до Калимдора отсюда – целых полмира. Что ж, тогда придется попросту полагаться лишь на самих себя, и, к счастью, у вас есть я. Я ведь – практически целая армия из одного бойца.

– Уж это точно. Хорошо, что все конечности назад получил, а то был бы армией из одного однорукого бойца, – проворчал Газлоу, зажав нос.

Шустр с Мавзолем сдавленно захихикали.

– Вы четверо когда-нибудь прекратите веселье? Не до смеха сейчас.

Что ж, Макаса была совершенно права. За это время она навела порядок среди их невеликих сил. Мурлоки с копьями наготове выстроились неровными рядами за спиной Мурчаля, а Галена, Телагос и Клок ждали в очереди у трапа. Друидка нервно переминалась с ноги на ногу, теребила темные косы, а Клок, готовый к бою, похлопывал дубиной о ладонь.

– Снижаюсь! Держись! – крикнул Газлоу.

«Пниоблако» дернулся вбок, затем пошел вниз ровнее, изящнее, и, наконец, повис над самой землей, поднимая вокруг облака красной пыли.

– Ну, вот. А дальше вы уж без меня, – сказал Газлоу. Отойдя от штурвала, чтоб попрощаться с Макасой и остальными, он протянул руку, но Макаса, нагнувшись, подхватила его в объятия. – Если только у тебя алмазов где-нибудь не припрятано. Такова цена, понимаешь ли. Я задаром ничего не делаю!

– Ты сделал больше, чем достаточно, – отвечала Макаса. – Без тебя мы сюда бы не добрались. Обещаю, ты получишь… одним словом, мы тебе чем-нибудь да отплатим.

– Мужайтесь! – напутствовал их Мавзоль, провожая взглядом мурлоков, ловко устремившихся вниз.

За мурлоками последовали Галена с Телагосом, а за ними – Мурчаль и Клок, задержавшиеся, чтоб попрощаться с друзьями.

Уолдрид с оружием за спиной покинул корабль последним. Путь вниз скрывала завеса сухой красной пыли: казалось, отряд спускается прямиком в песчаную бурю. Что ж, встречи с бурей им было не миновать – ведь там, по ту сторону Темного портала, отряд ожидал только хаос да неизвестность. Вдруг снизу, оттуда, где трап исчезал в пыльном облаке, донесся крик. Макаса… что с ней, упала?