– Да? Только не для меня! Как там Флинтвилл в письме говорит? «Повелитель ужаса из Пылающего Легиона»? Что бы это ни значило, я бы с таким, пожалуй, связываться не стал.

Газлоу прихватил с «Пниоблака» бутылку любимого портвейна, и теперь она стояла на ящиках для хранения систем ДСТВК-А. Выдернув пробку зубами, гоблин сделал глоток.

– Вроде как… вроде как детишки-то обречены.

Шустр опустился на механических ногах так, что оказался нос к носу с одним из ДСТВК-А, державшемся в воздухе не слишком ровно. Перед отлетом механизмы надлежало привести в безупречное состояние, иначе они вполне могут не добраться до адресата.

– И ты берешь на себя риск безо всякой за то награды. Что ж, понимаю твои колебания.

– Ага! Прав я, выходит, верно? – фыркнул Газлоу. – Только Мавзолю об этом не говори. Слишком уж он чувствителен.

– К Торну он очень привязан, это точно.

ДСТВК-А выровнялся, завис в воздухе, ожидая отправки. Шустр оглянулся на Газлоу и понял: тот явно ищет новые резоны в пользу отказа от этой затеи.

– И если я верно понимаю Макасу, Алмазного Клинка без столкновения с Зарааксом им не добыть.

Вспомнив об этом, Газлоу застонал.

– Ну, разумеется. Ну, конечно. Без подвоха никогда не обходится. Мне уже кажется, эта алмазная штука вообще не настоящая.

Шустр, усмехнувшись, повернулся к нему спиной.

– Но, знаешь, в отправке нашего флота выгоды есть. И, я бы сказал, заманчивые.

Газлоу мигом насторожил уши.

– А поподробнее?

– Ну, обычно те, кто помогает, понимаешь ли, «спасать мир», без награды не остаются. Представь, какие сокровища мы можем добыть, помогая им в этом дельце?

Разумеется, доля правды в том, что он сказал Газлоу, имелась. Однако, если начистоту, плевать Шустр хотел на этот Алмазный Клинок. С его-то недюжинным, научного склада умом он сразу же пришел к выводу: Алмазный Клинок, вероятнее всего, магическая реликвия, а не просто меч, изготовленный из драгоценного камня. Между тем, отправка по адресам изобретенных им механизмов являла собой задачу не из тривиальных, вполне способную принести его изобретениям славу, а нетривиальные задачи Шустр обожал. Плюс к этому, и ребятишки-то хорошие, и дело затеяли доброе… но если Газлоу решит отказать им в помощи, то Шустру незачем будет пускать в ход свои механизмы.

Вот оттого-то Шустр и пошел на мелкий обман ради общего блага. А может, только для своего? Бросив взгляд в сторону деревни, он задумался о странных детишках, готовых рискнуть всем, только б добиться цели… Да, ради общего блага. Определенно.

– Газлоу!

– А?

Подойдя к Шустру, Газлоу поднял взгляд на его механизмы.

– Я закончил расчеты. Если мы поможем Макасе и ее товарищам, твои шансы разжиться богатством – в виде алмазов, или чего другого – увеличиваются на шестьдесят семь процентов.

Газлоу потер подбородок, глаза его разом вспыхнули алмазным блеском.

– На шестьдесят семь процентов, а? Хм. Этакие шансы мне нравятся уже больше. Ладно, Шустр, так и быть, отправляй уж свои машинки.

Торжествующе ухмыльнувшись под стеклянным шлемом, Шустр запустил в воздух первый из дронов ДСТВК-А.

– Скоро я стану знаменит, – пробормотал он.

Стоявший рядом Газлоу победно заулюлюкал.

– А я скоро стану богат!

Свечи таяли, тени на кухонном столе становились длиннее и длиннее, и вот, наконец, наступила ночь. Макаса, не отрывая глаз, таращилась в разложенный перед нею пергамент – их план, их стратегический замысел: кому кого атаковать и каким оружием бить, рассчитанный и на благоприятный ход событий, и на куда более мрачные непредвиденные обстоятельства. Тщательно продумана была каждая мелочь.

Теперь, имея не один – два скрупулезно составленных плана, Макаса, наконец, поняла, зачем Уолдрид требовал от нее терпения. Подоспеют союзники вовремя, к началу сражения – они будут действовать так, а если нет… Ну, если нет…

Макаса окинула взглядом свою команду, свой экипаж. Клока, свернувшегося клубком у очага, разделив подстилку с Чумазом, которого нехотя согласился терпеть рядом, пусть даже так и не понял, отчего это пес повинуется командам семейства. Галену с Телагосом, дремлющих в уголке с раскрытыми книгами на коленях. Мурчаль еще не вернулся, и Макасе оставалось только надеяться, что вскоре он явится назад, целый и невредимый. Неупокоенный, подсказавший за составлением планов множество сто́ящего и неожиданного, расположился напротив.

Итак, все фигуры выставлены на доску. Настало время пустить их в ход.

– Макаса…

Девушка кивнула и удрученно поникла головой.

– Не очень, – сказала она, кивнув на план для худшего случая. – Но лучше, чем ничего. На чью-либо помощь полагаться не стоит, а медлить, по-моему, больше нельзя.

Письма отправились по назначению. Устроить флотилии ДСТВК-А проверку на пределе возможностей Шустр был только рад – настроил механизмы на дальние дали, задал координаты, и проворные маленькие диски понеслись за моря. С тех пор минуло шесть… нет, почти семь дней. Так много времени! Доживет ли Арам до тех пор, как они достигнут Запределья? Разумеется, доживет. Макаса давным-давно решила: если брат погибнет, она это почувствует. Связавшие их осколки, и Голос Света, и узы родства подскажут. Объяснить этого она не могла, но знала: он там.

Ждет.

– Как по-твоему, Малус ждет нашего появления? – спросила она.

Уолдрид задумчиво подпер рукой подбородок.

– Нет, вряд ли. Слишком самоуверен. Неважно, что вы уже много раз едва не остановили его. Там, в лагере Северной Стражи, он вас всех пощадил, и это о многом свидетельствует. Он не считает вас за угрозу. Более того: даже узнав о моем спасении, он не сможет представить себе, что мы заключим союз.

– Так ведь союз и вправду неожиданный, – поддразнила его Макаса.

– Что для нас только к лучшему. Непредсказуемость может… – голос Уолдрида зазвучал тише, с явственной хрипотцой, – может принести нам победу.

Обоим им было известно: победа живет на узкой границе между необычайным везением и почти неминуемой катастрофой.

– Ты вовсе не обязан нам помогать, – напомнила Макаса. – Мы… Шансы не в нашу пользу. Можешь просто уйти.

– Ну-ну, с чего бы вдруг? – хмыкнул Уолдрид, легонько ткнув ее в плечо (пожалуй, этим тычком следовало бы возмутиться куда сильнее). – Ссарбику нужно преподать урок. А Малус велел сбросить меня со скалы и оставил там, на погибель. А еще я отнюдь не желаю Азероту уничтожения: кое-кто из его обитателей мне симпатичен. И, кроме того, Макаса, я уже мертв – что может быть хуже?

– К примеру, пытки. Долгие, вечные муки в лапах воинства демонов.

Уолдрид поднял кустистые брови.