Еще утром Даркус собирался позвонить своему адвокату, дать указание, чтобы тот начал процесс аннулирования брака. Но в последний момент передумал. Решил, что прежде нужно сделать две вещи: во-первых, проявить корректность — предупредить Эйвилну, и во-вторых, проявить бдительность — попытаться разобраться, есть ли у супруги зависимость. Первое вообще решалось легко — сегодня же вечером такой разговор состоится, а насчет второго у Даркуса был план — снова использовать вещицу, приобретенную в детском магазине.

Декан несколько раз на протяжении дня подходил к складу с медикаментами с включенным маячком, чтобы проверить, не наведывалась ли туда Эйвилна. Маячок не срабатывал, но Даркус почему-то был уверен, что все же рано или поздно супруга должна посетить место, где хранится электон.

Когда стрелки часов показали шесть вечера, декан вновь отправился к хранилищу. В этот раз маячок начал вибрировать, стоило Даркусу свернуть в нужное крыло. Сигнал не ослабевал на протяжении всего маршрута, а возле сейфа с лекарствами строгой отчетности даже усилился. Вывод напрашивался очевидный, но все же требовалась тщательная проверка.

— Майколф, — обратился Даркус к начальнику склада, — вы, наверное, слышали об инциденте с одной из студенток?

— Вы о передозировке электона?

— Да, — кивнул декан. — Думаю, было бы целесообразно проверить, все ли препараты на месте.

— Все на месте, — заверил Майколф. — Профессор Бердоулф сегодня утром дал распоряжение провести полную инвентаризацию. Недостачи не обнаружено.

— И все же я настаиваю на еще одной проверке.

Начальник склада спорить не стал. Позвал пару помощников, и препараты снова были тщательно пересчитаны. Результат озадачил Даркуса. Ни единой дозы электона не пропало. И это почему-то показалось еще более подозрительным, чем если бы выявилась недостача. У декана появилось стойкое ощущение, что что-то очень важное ускользает от него.

— Можно? — в кабинет Эйвилны просунулась голова Сьюгерда.

— Заходите, — величественно позволила профессор.

Студент вошел и плотно прикрыл за собой дверь. Не говоря ни слова, подошел к столу и положил на него несколько бутылечков и листок бумаги.

— Тут список тех, кто…

— Я поняла, — раздраженно перебила Эйвилна.

Она с брезгливостью взглянула на бутыльки. Они были влажные оттого, что побывали в потных руках толстяка.

— Ступайте, — скомандовала профессор.

— Э… — Сьюгерд замялся, — я могу надеяться, что мне… э…

— Да. Вам повышу оценку на два балла, остальным из списка на один. Ступайте.

Толстяк, услышав то, что хотел, мигом выскочил из кабинета.

Эйвилна, оставшись одна, вынула из кармана мантии салфетку и, тщательно протерев каждый бутылечек, опустила препараты в потайной карман сумочки. Руки подрагивали от отвращения.

Вообще-то, Эйви редко прибегала к такому способу. Но другого выхода у нее не было. Нет, она не была зависимой. Обычно, чтобы пускать пыль в глаза мужа, вполне хватало той дозы электона, что была положена врачам, ведь общались с Даркусом они крайне редко. Но в последнее время лгать приходилось много. У Эйвилны быстро истощился запас сэкономленного электона, и пришлось прибегнуть к старой как мир практике. В любом вузе всегда найдутся студенты, желающие повысить балл за счет взятки. Рискованный прием, но все же менее опасный, чем взять препарат прямо со склада медикаментов.

Эйвилна прекрасно понимала, что после инцидента с Элианой учет электона будет вестись с тройной тщательностью. Эйви хватит и того, что приходится рисковать, добывая из хранилища другой препарат. Хорошо еще, что его учет ведется менее скрупулезно, ведь по сути это практически невинное снотворное. Только Эйвилна знает, что именно на основе этой микстуры можно изготовить куда более опасный препарат. Тот, про который прочла в манускрипте. Если добавить в снотворное сок одной из местных трав, которая в изобилии растет возле озера, то невинная микстурка превратится в препарат «ментального кокона».

Запасы этого снадобья в последнее время тоже значительно истощились. И приходилось идти на риск, добывая его. А все из-за мерзкой девчонки, которая пробивает кокон Илдреда, несмотря на огромные дозы зелья. Теперь Эйвилне приходилось вводить его минимум раз в день. И все равно Эйви не чувствовала уверенности, что в присутствии Айлиты ребенок не очнется.

Ситуация становилась опаснее и опаснее. Но ничего. Скоро все изменится. Осталось совсем чуть-чуть, и любимый вернется. Воспоминания об Астэне заставили Эйви трепетать. Как же она соскучилась! Сколько ей пришлось вынести, дожидаясь возлюбленного. Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором всплыло его лицо: страстные зеленые глаза, копна непослушных каштановых волос, волевой подбородок. А еще его красивые длинные пальцы, одно прикосновение которых сводило с ума.

Астэн сидел за столиком уютного летнего кафе и смотрел на свою спутницу. Милая и доверчивая — легкая добыча, но в остальном совсем не то. Он уже понял, что собеседница ему совершенно не подходит, но по инерции продолжал игру в соблазнителя.

— Вечер сегодня волшебный. — Астэн слегка улыбнулся.

Девушка пожала плечами:

— Что ж тут волшебного? Пасмурно.

Астэн накрыл ладонью ее руку. Его красивые длинные пальцы нежно поиграли с браслетиком на запястье.

— Ты делаешь волшебным даже такой заурядный вечер.

Собеседница закатила глаза, пытаясь показать, что слова звучат банально, но Астэн видел, что она уже попалась на удочку и жаждет слушать подобные банальности еще и еще. Господи, как скучно! Как это ему уже надоело. Перебирать возможных кандидаток, пытаясь найти подходящую.

Впрочем, Астэн сам виноват. Ему были бы не нужны никакие кандидатки, если бы он не просчитался. Перед тем как покинуть родной мир, он тщательно готовил все необходимое для возвращения. Знал, что ему понадобится ментальный якорь. И подошел к его выбору основательно. Решил использовать для этих целей самую способную менталистку, лучшую выпускницу Академии. Его не смущало, что она к тому времени была замужем. Во-первых, он знал, что она вступила в брак не по любви, а из карьерных соображений, а во-вторых, Астэн умел найти подход к любой женщине, видел их самые сокровенные желания. Ему не так уж сложно было заставить любую красотку потерять голову. Эйвилна не стала исключением. Пара месяцев, и профессорша была влюблена по уши, скорее, даже испытывала патологическую страсть. Как раз то что надо, чтобы стать для Астэна надежным якорем.

Тогда ему показалось, что подготовлен безупречный плацдарм для его возвращения в родной мир, и он решился на рискованное путешествие. Из множества параллельных миров выбрал земной. Астэн был наслышан о его особенностях. Полагал, что, попав туда, сможет приобрести новые возможности. Как минимум способность говорить неправду без применения электона. Так и произошло. Новая способность плюс те, которые были даны Астэну от природы, обещали ему по возвращении в родной мир огромные возможности: власть, деньги, могущество.