Окрылённый своими мыслями я гордо вошёл в класс. В первый момент, та толпа, что собралась вокруг этого огрызка хомячьих фекалий меня не особо удивила. Зиг же всегда привлекал к себе людей, разве что в этот раз там были не только девочки, но и много парней. У меня даже на мгновение мелькнула мысль, а не решил ли «главный герой» расширить свои взгляды на ориентацию. Но стоило подойти поближе, как я и сам замер, тоже став частью его окружения.

Этот «главный герой» не просто рассказывал интересные истории, в тот момент он устроил целое шоу. Прямо над его ладонью в воздухе медленно вращался небольшой комочек пыли, принимая причудливые формы.

Меня словно током ударило. Вся радость, всё ощущение внутренней силы, вся уверенность в себе, абсолютно всё это исчезло в один миг. На негнущихся ногах я дошёл до своей парты и сел на стул, стараясь удержать на лице выражение абсолютного спокойствия.

Ну конечно, а на что я вообще надеялся? Стоило только возомнить себя равным «главному герою» и меня тут же ткнули носом в суровую реальность. Зиг уже дошёл до уровня четвёртой сферы… Раньше всех в школе. Да что уж там, середина первого года старшей школы, это вообще рекорд для всего Империума. Если не ошибаюсь, он почти на три месяца обогнал предыдущего гения, который после этого дошёл до пятой сферы, между прочим. Все мои жалкие потуги чего-то добиться теперь смотрелись бледно на его фоне. Вот именно так, с дикого разочарования, и началось второе полугодие моего обучения.

* * *

— А теперь поприветствуем команды участников!

Громкий голос комментатора вырвал меня из неприятных воспоминаний и вернул в реальность. На каждом из кораблей появилось по группе из пяти учеников. Но, что было самое для меня неприятное, среди представителей нашей школы стоял Зиг. А ещё он улыбался во весь рот, гадёныш такой.

Сами военные игры были старой традицией Империума. Они проводились в конце зимы вот уже сто лет. Когда-то всё начиналось как небольшой междусобойчик между несколькими наследниками правящих семей, а, чтобы было веселее, они завлекли в это своих школьных друзей. Уж не знаю, на что тогда эти ребята рассчитывали, но такое событие, конечно, привлекло много внимания. И, в результате, как сама идея, так и её исполнение настолько пришлось всем по душе, что мероприятие сделали ежегодным. Сначала пытались организовать его как более взрослое, но после того, как из этого вышло кровавое месиво с кучей жертв от такой идеи отказались, вернувшись на школьный уровень. Правда, зрелищность надо было сохранять, так что до участия допускались только те, кто уже дошёл до четвёртой сферы. Со временем появились ещё несколько изменений в играх. Например, каждый год организаторы пытались придумать что-то новое и интересное, меняя условия или место проведения. В этом году решили устроить подобие морской баталии, выдав каждой команде по кораблю.

К тому же, последние лет двадцать участвовали не просто случайные подростки, а именно представители нескольких престижных школ. Всего девять команд. В каждом секторе имелось по две школы высокого уровня, где учились благородные и самые богатые или талантливые из простолюдинов, в эту категорию входила и моя нынешняя школа. Ну а последней, девятой командой, были представители самого верха списка.

Имелось у нас одно действительно элитное заведение, находящееся под патронажем нескольких родов из первой десятки. Это был целый комплекс, находящийся на небольшом острове неподалёку от Империума. Причём, хоть там тоже имелось разделение, но всё же и младшая и старшая школа располагались рядом. Даже институтское образование в этом месте можно было получить, правда, только по специальности управленца. И обучались в такой элитной школе детишки правящих семей, а так же те, чьи рода в списке были не ниже сотого места. Не то чтоб это было такое строгое правило, просто стоимость этого самого обучения являлась настолько заоблачной, что мало кто мог себе это позволить. Вот такая «золотая молодёжь» и была на девятом корабле.

Дирк Гейс, кстати, тоже там учился, однако среди участников его не было. То ли всё ещё не дополз до необходимого уровня сил, то ли просто мордой не вышел. Последнее вполне возможно, учитывая неприятные истории, которые про него порой рассказывают. Совсем уж без представителей правящих семей не обошлось. Возглавлял девятую команду парень по имени Китаказе, второй сын правящей семьи Такаки. Если честно, то именно за них я и болел, тайно конечно. У этих ребят был самый высокий уровень и, как следствие, больше всего шансов победить «главного героя».

— А теперь, кратко напомню вам основные правила для игр этого года, — продолжал разливаться соловьём комментатор.

Ну, тут уже не особо интересно, поскольку всё это было в открытом доступе почти месяц. В нашей школе даже на стене висело что-то вроде газеты, где всё это было расписано и добавлены забавные стилизованные рисунки. Раз у нас тут морской бой, то всё завязано на кораблях, но, поскольку бойню никто устраивать не собирался, было много условностей и ограничений. Главная цель каждой команды — это остаться последними выжившими, точнее последними имеющими в своём распоряжении хотя бы один корабль. Можно было, конечно, просто «перебить» всех противников, но если в конце случится ничья, и из игры будут выбиты все участники, то победит именно команда с наибольшим числом кораблей. Так что много будет крутиться не только вокруг драк, но и захвата чужой собственности.

Вообще, по правилам, любой корабль можно либо захватить, либо потопить. Если кто-то из участников нанесёт по корпусу корабля достаточно урона, то будет считаться, что корабль разрушается и тонет. После этого, у всех кто на нём находится, будет всего пять минут, чтобы успеть покинуть судно. По прошествии этого времени, все кто остались на корабле считаются погибшими и не важно было ли их движение чем-то или кем-то ограниченно, или участник просто прозевал момент.

При захвате корабля в дело уже вступают другие игровые условности. На каждом судне есть знак, представляющий из себя какую-то не особо сложную чёрную фигуру на белом фоне, и обозначающий принадлежность корабля к какой-то из команд. Например, у нашей школы это просто чёрный круг, а у «золотых мальчиков» чёрная звезда, ну и так далее. Этот знак хорошо виден, поскольку отображён сразу в нескольких местах. На внешних бортах корабля, с двух сторон, и на самой палубе прямо перед тем местом, где должен быть вход в каюту капитана. А может это и как-то по-другому называется. Я